В этот раз, завлаб решил, что не стоит им лезть на рожон. Он ничего не сказал, и в кабинете повисло молчание. Не дождавшись очередного вопроса настырных учёных, капитан тяжко вздохнул и продолжил с таким мрачным видом, словно хотел всем сказать: — Сам я в это нисколько не верю, но что можно поделать с людьми, которые нигде никогда не учились? Одни суеверия у них на уме.

Меж тем, говорил он нечто достаточно странное: — С давних времён данный район считается «проклятым местом». Старики в один голос твердят, что там, вроде бы, что-то нечисто. Это место даже иногда называется «долиной шайтана». Мол, там существуют злобные духи. Они вселяются в души людей и терзают несчастных до тех самых пор, пока те не умрут.

Не спрашивайте меня — Почему? — зло зыркнул капитан на Олега: — Ни я, никто из моих подчинённых, там никогда не бывал. К тому же, я не учёный и по данному поводу, ничего не могу конкретно сказать.

Вряд ли там, обитают потусторонние сущности, о которых пишут в романах, но дыма без огня не бывает. Может быть, там природный очаг грызунов, заражённых чумой, или ещё какой-то смертельной болезнью? Может быть, там выходят к поверхности ядовитые газы, типа родона? Не знаю.

Как бы то ни было, но экспедиция наших учёных ушла в ту котловину и назад не вернулась. Людей с нужной квалификацией у меня не имеется. Поэтому, вся надежда на вас. Я даю вам машину, оружие и прочее снаряжение. Выделяю вам провожатых, что приведут вас туда, куда нужно. Вы доберётесь до места. Найдёте ваших коллег и вернётесь с ними обратно.

— Но с тех пор, как они позвонили в последний раз, прошло уже больше недели — прервал капитана завлаб: — что если они все мертвы?

— Тогда соберёте тела. Уложите их в грузовик и отведёте машину за границу долины. — устало сказал полицейский.

— Да они наверняка уже все разложились. — не выдержал возмущённый Олег.

— Насколько я знаю. — возразил капитан: — Вы по профессии врач. Значит, должны быть привычны к виду покойников. Уложите трупы в герметичную тару, предназначенную для такой перевозки. Наполните мягкие ёмкости инертными газами, из выданных вам баллонов, и бросите в кузов.

— А что будет с нами? Вы об этом подумали? — не унимался Олег.

— Из Астаны пришли костюмы биозащиты высокого уровня. В них люди работают с самыми опасными вирусами и веществами. Вы их наденете и отправитесь в зону.

После того, как вернётесь обратно, обработаете себя химикатами. Заодно и всё остальное. Выйдете со мною на связь и доложите о результатах. За вами прилетит небольшой самолёт. Он сядет прямо в степи. Заберёт вас вместе с грузом «двухсотых» и переправит в Россию. Там во всём разберутся.

— Почему именно мы? — воскликнул завлаб: — К операциям в зачумлённых районах должен быть привлечён специально обученный персонал.

— Сейчас в Казахстане таких людей уже нет. — угрюмо сказал капитан: — Как там, в России, я точно не знаю, но ждать, пока оттуда прибудет специальный отряд, никто не желает. Ни наши, ни ваши. Вы должны понимать, чем раньше власти узнают о том, что там случилось, тем больше времени у них будет на то, чтобы пресечь эпидемию в самом зародыше.

— Мы туда не поедем! — заявил Олег Чистохвалов: — У нас нет опыта подобной работы, и я не хочу рисковать жизнью людей.

Причём, завлаб сказал эти слова таким твёрдым голосом, что у Романа полегчало на сердце: — «Вот ведь вляпался в какую историю». — думал парень со злостью: — «Называется, нашёл себе халтурку на лето. Ещё не хватало подцепить здесь чуму, или какую другую болячку со смертельным исходом. Лучше бы пошёл грузчиком работать на рынок. Там от южан ничего не подхватишь, только блох, да дизентерию со рвотой!»

— Вы сами хотели добраться до той котловины и просили дать разрешение на пребывание в нашей степи. — удивился казах: — Почему вы сейчас передумали? Ведь если бы я вручил вам машину у самолёта, сунул вам в руки подробную карту и объяснил, куда ехать, вы бы давно уже двигались к этому проклятому месту.

Я мог поставить жучок на машину и следить прямо отсюда, за вашей поездкой. Подождать, пока вы окажитесь в центре долины, и сказать вам обо всём по спутниковому телефону. Напугать тем, что вы все уже заразились. Обещать вам, прислать самолёт, но лишь в том случае, если вы привезете тела ваших казахских товарищей.

Капитан посмотрел на злого завлаба и попытался польстить по-восточному тонко: — Я же решил, что не стоит обманывать известных российских учёных. Всё добровольно вам объяснил и надеялся на понимание и корпоративную этику.

— Всё это слишком опасно. — упёрся Олег, но на всякий случай спросил: — А если мы туда не поедем то, что в таком случае, вы сможете с нами поделать?

— Я ничего. — спокойно сказал капитан: — А что сделает с вами ваше начальство, меня не касается. Скорее всего, просто уволит с работы. Вот посмотрите, что мы недавно получили по факсу. — он протянул Чистохвалову лист писчей бумаги.

Сидевший рядом с Олегом, Роман заглянул в напечатанный текст и понял, что это приказ, выполненный на фирменном бланке того института, в котором работала их научная группа. Внизу чернела подпись директора, которую он видел однажды на собственном заявлении.

Насколько успел понять парень, в распоряжении говорилось о том, что их экспедиция должна выполнять все приказы местных властей и способствовать спасению казахских учёных.

Капитан никуда не спешил. Он просто сидел в расслабленной позе. Молча ждал, пока потрясённый завлаб прочтёт всю бумагу от верха до низа и передаст её всем остальным. Клим быстро ознакомился с документом и отдал Роману.

Парень взял лист бумаги и, не читая, положил на стол полицейского. Голос охранника и, в тоже время шофера, в такой ситуации ничего не решает. Как скажет начальник всей экспедиции, так всё и будет.

Убедившись, что все ознакомились с факсом, присланным из далёкой России, капитан продолжил рассказ: — С вашим министерством полиции и МЧС всё уже согласовано. В Москве готовится спец. самолёт, который сможет приземлиться в степи. Взять вас с телами погибших на борт и доставить на родину.

Грунтовая площадка для посадки лёгкой машины уже подготовлена. О том, где она расположена, вам сообщат, как только ваш грузовик будет готов для выхода из «котловины шайтана».

Для того, чтобы вы не пытались нас обмануть, вы будете фотографировать каждое тело сразу, после того, как найдёте. Снимать на видеокамеру процесс укладки погибших в мешок и погрузки их