— Если не один человек, а уже двое что-то замечают, то эту теорию хотя бы стоит проверить. Тем более, разве ты не узнаешь вон те желтые цветки, похожие издалека на львиный зев?

— Это дикая горчица! — Настя, которой надоело, что ее исключили из разговора, поспешила вмешаться. Не зря все-таки она в свое время проштудировала пару учебников по ботанике. — И она тоже относится к тому же семейству капустных! Думаешь, что она безопасна?

— Именно! — почтарь повернулся к девочке и кивнул. Правда, он пока не спешил идти вперед, предпочтя провести сначала все возможные проверки.

Вперед полетели камень, стрела, затем Олег вытащил из рюкзака сонного бурнуля, с сомнением посмотрел на него, но потом довольно кивнул и вернул обратно.

— Беспокоишься за его жизнь? — отреагировала на этот поступок Ель. — Не стоит! Пусти его вперед, посмотрим, сможет ли навья мышь выжить!

— Ошибка новичка, — Олег спокойно пожал плечами в ответ. — На нечисть среагирует разве что глобальная ловушка вроде поклон-пустоши. Но ее мы смогли бы засечь и прошлыми проверками. Все остальное вполне может пропустить навью тварь и сожрать человека или, наоборот, сожрать своего сородича, при том что рожденные в Яви могли бы спокойно пройти в этом месте. Так что жертвовать моим питомцем нет никакого смысла…

— А зачем ты его тогда доставал? — тихо спросила Настя. Девочка, конечно, была рада, что маленький пушистый зверек не пострадал, но еще ей хотелось понять, как именно почтарь проверяет их будущий путь.

— Запахи, — быстро ответил Олег, бросая вперед несколько кусков хлеба, сушеных фруктов и мяса. — Бурнуль среагировал бы на яды в воздухе, а так мы можем быть уверены, что хотя бы они нам не грозят.

— А эти кусочки? — теперь девочка уточнила, в чем была суть последней проведенной почтарем проверки.

— Тест на хищников или других местных обитателей. Кто-то мог бы ими соблазниться и показать себя… — Олег еще мгновение помолчал, а потом резко сделал несколько быстрых шагов, ступая на поле желтой дикой горчицы. — Ну что, кажется, мы немного продвинулись вперед! Так что собирайтесь, путь нам предстоит неблизкий!

Дальше они какое-то время шли, прокладывая себе путь по мху и зарослям дикой горчицы, проверяя и обходя некоторые подозрительные места, просто без какой-либо определенной причины вызвавшие сомнения у Олега. Потом, когда местность начала меняться, почтарь добавил в список безопасных растений еще и борец, по аналогии с ветреницей и шелковником, что часто встречались у берега.

— Удивительно, — Ель зашла на поле из высоких фиолетово-синих цветов. — Всегда считала, что уж по этим ребятам точно ходить не стоит. И вот ведь как оказалось.

— А почему именно их ты считала опасными? — Настя внимательно рассмотрела россыпь цветов перед ними.

— Не слышала эту историю? — ведьма ехидно подняла бровь. — Считается, что однажды на территории одной южной страны из мира мертвых в Явь прорвалась стая гончих мертвого мира. Их смогли остановить, но их разлетающаяся во все стороны от ярости слюна превратилась в растения, которые и назвали по имени расположенного рядом города, Акони. То есть аконит, ну или по-нашему борец.

— Тихо! — Олег призвал своих спутниц помолчать.

За последние сто метров он заметил немного странное движение ветра перед ними, словно тот задувал только справа и слева, но никак не в лицо. Обычно почтари стараются обходить подобные аномалии, но Олег прикинул, что так могло случиться не только по воле Нави, но и если бы перед ними оказалась, например, скала. А на жесткой ровной поверхности, где можно было бы не бояться хотя бы атак из-под земли, проложить путь до их цели было бы гораздо быстрее.

И вот лес вокруг стал гораздо реже, а потом заросли мха сменились редкими камнями. Затем их становилось все больше и больше, и вот уже горизонт перед почтарем, ведуньей и ведьмой заметно изменился. Деревья расступились в стороны, открывая вершины огромных заснеженных гигантов.

— Идеально, — Олег немного ускорился, теперь прокладывая путь по краю горного хребта.

— Горы! Какие высокие… — а вот Настя просто замерла, пораженная открывшимся перед ней видом.

— Они словно перегораживают нам путь… — немного растерянно добавила Ель.

— А я не знала, что в Нави вообще бывают горы… — присоединилась к ней Настя, и в этот момент эти женщина и девочка, ведьма и ведунья, были как никогда похожи друг на друга.

— В Нави все бывает, — ответил Насте Олег, а потом повернулся уже к Ели. — Что же касается дороги — если направление не изменилось, то нам не надо вверх, а как раз вдоль гор до нужного места и дойдем.

И почтарь уже гораздо увереннее, чем раньше, двинулся вперед. Ловко выбирая путь, он провел свой небольшой отряд по оставшемуся маршруту меньше чем за час. А потом, за очередной возвышенностью, им неожиданно открылся вид на небольшой деревянный форт, стоящий прямо на склоне этой скрытой в Нави горы.

— Крепость! — Настя беззвучно начала тыкать пальцем в это чудо. — Неужели тут живут люди?

— Очень сомневаюсь… — тихо ответил Олег, внимательно вглядываясь вперед и пытаясь разглядеть за стенами хоть кого-то живого. — Ведьма, а ты что скажешь, кто в Нави может жить в подобных укреплениях? Старухи Нга?

Почтарь не стал делать акцент на том, что, очевидно, именно это место Ель и искала. Но вот как она о нем узнала, почему оно настолько ее заинтересовало, что ведьма была готова рискнуть жизнью — ответов на эти вопросы пока не было.

— Старухи предпочитают уединение, такая крепость точно не для них… — Ель ответила, полностью погруженная в свои мысли.

Она, наконец, добралась до места, которое сможет стать основой ее будущего величия, но теперь нужно было найти доказательства ее догадок. И ведьма была совсем не уверена, что тот же почтарь согласится приближаться к крепости, расположенной в столь необычном месте. А без него — как добраться до места, как уйти? Особенно если то, о чем она думает, правда…

— Бревна… — неожиданно выдохнул Олег, и столько эмоций было в его голосе, что Настя с Елью мгновенно повернулись к нему.

— Что с ними? — подобралась ведьма.

— Их срубили изначально совсем не для этой крепости, — почтарь говорил и одновременно достраивал пришедшую ему в голову теорию. — Смотрите — все эти сквозные отверстия, само дерево более темное с одной стороны, скорее всего от воды, и светлое с другой — очевидно, что раньше все эти бревна были мостом. Причем немаленьким… Учитывая размеры крепости, его бы как раз хватило, чтобы перекинуть через Волгу. А высокие бревна, из которых сейчас сделаны башни, стали бы опорами…

— Кто-то разобрал старый деревянный мост через Волгу и перенес в Навь? — осторожно уточнила Настя.

— Очень старый мост, возможно, построенный еще до Договора… — от голоса почтаря по коже девочки побежали мурашки. — Мост, который соединял мир живых и мир мертвых еще до того, как появилось Приграничье. Догадываешься, кем в таком случае может быть его хозяин и почему такой как он может ничего не опасаться, располагаясь даже так глубоко в Нави?