Кора оттолкнулась от перил и повернулась лицом к Джанае.

– Я оказалась здесь, потому что была готова умереть ради спасения двадцати человек, – сказала она. И сразу это стало ясно как божий день. Джанае моргнула. – Потому что могла спасти их. Я не для этого прилетела туда, и уж конечно, никто мне этого не поручал. Я ведь даже не солдат больше. Но когда я оказалась там и своими глазами увидела, что происходит, то поняла, что не могу остаться в стороне. А спасти их могла только я. Вот и спасла. Ты меня понимаешь?

Джанае нахмурилась еще сильнее, но потом кивнула.

– Если в тебе жив этот дух, ты остаешься охотницей, – сказала она. – Приходишь на помощь, когда это требуется. Не задаешь вопросов. Не сомневаешься. Я это понимаю.

– Потому что я была нужна. Да. – Кора глубоко вздохнула. – Я не нужна азари. У Альянса много биотиков, много солдат, и мы не воюем. Людям я тоже не нужна. Я один из самых сильных биотиков в моем виде, и я никому не нужна в этой чертовой галактике. – Эти слова доставляли ей боль, но отражали действительность. – А вот Инициативе я нужна. И этому парню, Райдеру, нужна. Нужна «Андромеде».

«Если ваше намерение приблизить будущее серьезно, то у меня для вас есть работа», – сказал Алек Райдер. И… Кора моргнула, с опозданием поняв: что-то внутри ее среагировало на эти слова.

Джанае сложила руки на груди, на ее лице появилось осторожно-нейтральное выражение.

– А если я скажу, что ты нужна мне? Нужна «дочерям»?

Кора вздохнула:

– Это было бы ложью, Джанае. Я и вполовину не такой классный спецназовец, как ты. Я даже не проживу столько, сколько нужно, чтобы стать настоящей охотницей. – Она едва заметно улыбнулась. – И вообще, достать шампунь на Тессии – сущий геморрой.

Эти слова пробили стену. Джанае рассмеялась:

– Я тебе тысячу раз говорила: сбрей ты эти свои волосы и покрась скальп! Мы могли бы обе обзавестись полосками в тон друг дружке! Вот это был бы класс.

– Ты бы выглядела классно. А я – как зебра.

– Это такие земные лошади, о которых мне рассказывали? Да, пожалуй, ты права!

Обе расхохотались. А потом Джанае распахнула руки и подошла к Коре, и та, продолжая хихикать, обняла ее, хотя смех и стих, когда Джанае прижала голову к голове Коры и вздохнула.

– И пусть эти люди только попробуют ценить тебя меньше, чем мы, – сказала азари.

Харпер закрыла глаза и позволила своему биотическому полю усилиться в ответ на присутствие другого. Джанае сделала то же самое, ее поле мягко смешалось с полем Коры. Они постояли так некоторое время, согревая друг друга.

– А если попробуют, то я натравлю на них тебя, – пробормотала Харпер.

Джанае тряхнула головой и отступила, и быстро заморгала, успокаивая свое поле. Кора, понижая свое, тоже отвернулась.

– Значит, ты все-таки улетаешь? – спросила Джанае подозрительно сдавленным голосом.

– Да, – ответила Кора. – Моя миссия закончена.

Джанае кивнула, потом взяла Кору под руку, и они двинулись к выходу.

– Я провожу тебя до шаттла.

– Могут возникнуть проблемы. Протестующие.

– А-а… – Джанае нахмурилась. – Ты имеешь в виду этих шумных фанатиков, которые пристают ко всем? Прекрасно, пусть попробуют это со мной.

– Джанае, можешь поверить на слово: если я проснусь через несколько сотен лет в будущем и узнаю, что ты остаток жизни провела в тюрьме, я потащусь туда, где обитают азари после смерти, и так тебя отругаю – целую вечность будешь помнить.

* * *

Когда они добрались до доков для стоянки частных шаттлов и нашли корабль Коры, протестующих нигде не было видно. Кора осторожно огляделась, а СЭМ-Э шепнул ей в ухо:

– Я позволил себе известить власти станции, что у членов движения «Домой, в Солнечную систему» может оказаться взрывчатка.

– Ты известил?.. – Кора забылась и заговорила вслух, но тут же осеклась и покраснела. Джанае посмотрела на нее с удивлением. – Извини. Разговорчивый ВИ.

– Я проявил осторожность и использовал слово «может», – смущенно сказал СЭМ-Э. – В сущности, это не является ложью. Служба безопасности станции должна проверить их и отпустить целыми и невредимыми, убедившись, что угрозы нет.

Кора подавила желание застонать. Впрочем, подумала она, своим обманом СЭМ-Э выиграл для нее и Джанае несколько спокойных минут. Они дошли до шаттла, и Кора повернулась к подруге:

– Я буду писать, пока меня не погрузят в криосон. Каждую неделю.

– Каждую неделю? – Джанае смерила ее скептическим взглядом. – Поверю, когда проверю.

– Непременно! И ты тоже должна писать мне, даже когда я засну.

– В другую галактику?

– Я хочу знать все про «дочерей», про самые крутые миссии, в которых ты будешь участвовать. Приобрела ли ты модуль «Ариак текнолоджиз», на который копишь, устроила ли ты свою жизнь с кем-то… – Кора усмехнулась.

Улыбка на лице Джанае растаяла.

– Уверена, что тебе это надо, Кора? Ведь это кончится тем, что ты узнаешь, как я умерла.

Это и в самом деле было ужасно. Харпер, расстроенная, отвела взгляд.

Джанае вздохнула и погладила ее по руке:

– Подумай об этом. Но пока ты здесь – пиши. И я тоже буду писать. – Потом она нарочито сделала шаг назад. – Да хранит тебя богиня, мой друг.

– И тебя, Джанае.

Расставание было мучительным. Они из собственного опыта знали, что прощаться нужно быстро, не затягивать. И все же, когда Кора глубоко вздохнула и стала подниматься по трапу шаттла, это было как перелом другой руки. Джанае встала так, чтобы Кора могла увидеть ее через иллюминатор, когда села в пилотское кресло и запустила алгоритм предполетных проверок.

– Я очень ценю вас, лейтенант, – чуть ли не застенчиво сказал СЭМ-Э.

Кора нахмурилась, услышав неуместный комплимент, но потом вспомнила предостережение Джанае: «И пусть эти люди только попробуют ценить тебя меньше, чем мы». Шаттл начал подниматься. Кора прощально подняла руку, а Джанае поцеловала обе свои ладони и выставила их перед собой.

– Это хорошо, СЭМ-Э, – пробормотала Кора. – Я рада.

Она смотрела на Джанае, пока та не превратилась в яркую синюю точку, а потом исчезла вообще.

СЕКРЕТНО: АЛЬЯНС «СИЕННА». ВАЖНО!

ПЕРЕХВАЧЕННАЯ РЕКЛАМА ПИРАТСКОЙ РАДИОСТАНЦИИ С РАСШИФРОВКОЙ

Реклама. Вы были недавно на «Цитадели»? На Иллиуме? Как вы себя чувствуете, когда стоите, трясясь от страха, а какой-нибудь инопланетянин высокомерно смотрит на вас и произносит слово «человек» как ругательство?