с вашей цивилизацией чуть ближе? Я бы рассказал о многогранности путей воинов моей родной Земли…

— О, вам правда интересно? — удивилась она и захлопала глазами, подняв от удивления хвост.

Прямо как кошка.

— Более чем! Ваша культура, ваш путь воина — это что-то потрясающее. Я много слышал об этом от других, но, мне кажется, чужаки мало что могут поведать о вас. Никто не знает аргониан лучше, чем сами аргониане.

— Хм… Хорошо сказано. Впрочем, сейчас вы здесь не за этим. Сперва постарайтесь не вылететь, как пустобрёх, из зала Первохвостой воительницы-настоятельницы. А там уж будет видно, кто вы есть, — оскалилась дева, распахивая дверь в центральное здание.

Причём здание красивое, выполненное, я бы сказал, в традиционном китайском стиле, с разноуровневой двускатной крышей, с колоннами из красного мрамора по бокам фасада и с украшениями на стене в виде миниатюрных дерущихся ящериц.

В зале оказалось прохладно. Голый камень разных цветов формировал мозаичный узор на полу. Тянулись вверх струйки дыма от свечей и благовоний, что стояли вдоль трёх стен на метровых металлических подставках. Прямо передо мной возвышался каменный трон, в котором рука мастера воплотила тысячи узоров и завитков, приковывающих взгляд. Но ещё больше этот самый взгляд приковывала восседающая на троне мадам в короткой чёрной кожаной юбке и чёрной кожаной куртке с металлическими вставками. На голове её возвышалась интересная, будто у папы римского подсмотрела, чёрная шляпа, а лицо прикрывала маска, разрисованная причудливыми узорами.

Так, если моя провожатая не соврала, то передо мной сама глава клана аргонианцев — жестокая и беспощадная Шарла Узи. Если верить всё тем же слухам, она была отправлена сюда «Аргонианскими бестиями» — кланом, что считался одним из сильнейших в землях Древних.

Отправили её сюда неслучайно. Говорят, после позапрошлого турнира, в котором они из кандидата в десятку сильнейших откатились далеко за вторую линию, опозорив всех воинов-аргонианцев, было принято решение о смене руководителя Аргонианского квартала. И вот результат. По словам моей провожатой, за пятьдесят лет Шарла Узи блестяще подготовила и выдрессировала своих подчинённых. Она, явившись напрямую из «Бестий», лишилась уровней, но не мастерства и сумела поднять в рейтинге их аргонианский квартал с двадцать третьего места на четырнадцатое.

Её методы оказались довольно жестоки и тираничны, да и сама она была далеко не юной девой и в первую очередь заботилась об имени своих воителей и воительниц, чести и результате. Следующий турнир должен состояться через три года — разумеется, если не случится ничего необычного, — и аргониане серьёзно рассчитывают пробиться в десятку сильнейших.

Да, бывает, старт переносят на пару лет раньше или позже положенного. Но в среднем срок всегда в полвека. Итоговое же решение принимает городской глава. В этом году от него тоже ожидают объявления итоговой даты начала турнира.

И ещё один важный момент: с другими расами аргонианцы практически не пересекаются. Разве что с ящеролюдами или другими, произошедшими от рептилий богами. Дракониды те же… Я их, правда, не считая встречи с Райдзеном Домо, за всё время почти не видел.

— Лид, юное божество, бесклановый, владелец Инвестиционной группы «Три пера» и «Обители Святых Небожительниц» приветствует вас, Шарла Узи. Я восхищён вашими методами, что приблизили аргониан к их законному месту десятке сильнейших. Уверен, ближайший турнир покажет истинную силу и могущество вашего клана, — говорил настолько учтиво, насколько это вообще было возможно.

А в ответ услышал короткое и холодное «продолжай». Ладно, убить не попыталась — уже хорошо. Считай, контакт наполовину налажен. Главное — как-то преподнести моё предложение так, чтобы она не обрушилась на меня с кулаками. Будет сложно объяснить аргонианцам, почему их многомудрая и крайне сильная воительница лежит на полу, сражённая чужаком.

— Я прибыл к вам из-за возникшей между мной и главой города Райдзеном Домо устной договорённостью. Без вашего разрешения и согласия я не смею делать и шага. Всё это, чтобы исполнить свои обязательства и чтобы не вызвать гнев аргонианцев, — лесть лилась рекой, и я точно заметил, как она обрадовалась сравнению её статуса и статуса главы города.

— Что за договорённость?

— Я прошу вас не гневаться, не злиться и дать мне возможность договорить, иначе вы можете опрометчиво атаковать меня, тогда как я единственный, кто хочет сохранить честь вашей расы, — капелька лжи и много правды. Так, чтобы она даже не заметила.

— Хорошо. Я выслушаю тебя до конца. Но у тебя осталось всего четыре минуты, — довольно сурово ответила она. Видимо, с осторожностью я перегнул.

— Буду говорить прямо. Послезавтра в моей «Обители Небожительниц» пройдёт выступление, на котором будет присутствовать глава города. Центральный номер — танец похотливой аргонианской девы.

И тут вполне материально я ощутил накатившее на меня давление. Думаю, окажись мои показатели на уровне тех, что были до путешествия в Истёртые земли, меня бы сейчас в пол вдавило. Любопытная способность.

— Вы обещали выслушать до конца, — холодно отчеканил я и поднялся, демонстрируя воительнице, что далеко не слабак и подобными фокусами меня не проймёшь. Или что она там пыталась сделать?

— Никакого. Танца. Не будет. Или я уничтожу твой дом разврата, — с отвращением процедила Шарла Узи.

— О, это вряд ли. Танец будет. Однако же я пришёл сюда для того, чтобы обсудить формат этого мероприятия. Чтобы оно не породило вражду между нами. Итак, у нас есть два пути. Первый: я ухожу и делаю всё так, как сам считаю нужным. Потом мы, разумеется, ведём кровопролитную войну, которую ты вряд ли потянешь, и на ближайшем турнире твой обескровленный клан падает в пропасть, — вытянув вперёд руку, я показал ей два пальца и продолжил: — Второй путь: мы садимся и обговариваем возможные варианты, которые устроят и вас, и меня. А они есть. Я уже сразу несколько придумал. Любые предварительные договорённости — шаг к миру между нами. Ну а все неудобства я компенсирую сполна.

— Что может жалкий одиночка предложить целому клану? Ноды? Ты, может, и богат, но не богаче всех прочих. Даже если ты станешь нашим «ХАШИ», то есть преданным слугой, это не сравнится с позором, который мы испытаем! — дева поднялась со своего каменного трона и сжала кулаки.

— Я, безусловно, очень польщён, что вы решили заграбастать столь ценный актив в моём лице, но нет. Обойдётесь вот этим, — ловким движением руки я бросил в её сторону сферу монстра.

— Думаешь, эта жалкая сфера монстра компенсирует…

— Десять сфер, — тут же поднял я ставки.

— Ты, ничтож…

— Тридцать сфер и секретную помощь, что гарантированно закинет вас в десятку сильнейших кланов. Теперь моё предложение не выглядит таким глупым, да? И ещё…