Не захотел. Да мы и не настаивали. Всё же он не перворожденный, а магически выведенный хищный цветок. И вообще пока не понятно, как именно на него подействовало это самое вещество, кроме того, что он подрос. Займусь этим чуть позже — возьму сок на анализ, осмотрю его магическим зрением.

— Слушай, а если это вещество потребить внутрь не животному, а магу? — осенило меня.

Я повернулась к Илладару, поймала смеющийся и в то же время довольный взгляд.

— Вот потому, дорогая моя, эти исследования будут тайными и под строгим контролем, — ласково проговорил он, притягивая меня к себе, но не слишком близко, ибо дядя Ортос бдел. — Потому что не ты одна можешь задаться этим вопросом. И пока не будет досконально изучено влияние и его последствия, обнародовать эту информацию категорически опасно.

— Получается, надо как-то спрятать моих питомцев, чтобы никто не увидел их изменений, а с короля Судры взять клятву?

Я торопливо оглянулась, не ходит ли кто поблизости. Облегчённо выдохнула, когда никого не обнаружила. Мирд покинул нас около получаса назад — его личный слуга позвал его по какому-то срочному делу.

— С меня тоже, — откликнулся дядя Ортос, на удивление спокойно реагируя на наши обнимашки. Довольно целомудренные, но всё же. — Я, конечно, не болтун, но мало ли, в какую ситуацию доведётся попасть.

Да, бывший дознаватель всегда начеку. Потому что действительно бывшим его сделает только могила. Надеюсь, ещё очень и очень нескоро!

— Обязательно, — совершенно серьёзно кивнул Илладар. — Надеюсь, Зика с Барсом выйдут из Храма до того, как все вернутся. Надо успеть поговорить с ними, а потом закрыть в одной из комнат.

— Думаю, кота даже уговаривать не придётся, он ведь тот ещё бояка, — улыбнулась я.

— Я не бояка, я острожный, — поправил меня… нет, не кот, а маленький парень с экзотичной полосатой шевелюрой.

Судя по уже не столь шерстистым ногам и рукам, часть которых выглядывала из-под одежды, он начал линять. Надеюсь, только в этой ипостаси, а то вряд ли он захочет ходить лысым, будучи животным.

— О, вы уже закончили? — обрадовалась я. — Ну что, смогли пообщаться с Прентумом?

— Да, но это разговор не для открытого места, — подозрительно огляделась Зика.

Спорить не стали, ибо она была как никогда права.

— Рассказывайте, как оно вообще было? — накинулась я на них с вопросами, едва мы достигли нужной комнаты.

То, с какой скоростью мы двигались, говорило о степени нашего любопытства, а она была очень высокой, эта самая степень

— Потрясающе, — довольно улыбнулась Зика.

— Необычно, — пожал плечами Барс.

— Как он к тебе отнёсся? Принял? — это уже Илладар.

— Куда он денется? — хмыкнула моя змейка. — Это же мой друг! А я — первая из изначальных магических змей, которая смогла вернуть себе Силу. Причём жила не на Судре, а на Нулоне, вдали от своего создателя. Уникум!

Да, с этим трудно было поспорить, как и о том, что от скромности Зика не умрёт. Прентум, видимо, тоже не стал заниматься этим бесполезным делом, в смысле спорить с Зикой. Он благословил обоих, добавил им сил, чтобы стабилизировать ипостаси, причём, несмотря на то, что кот пришёл из другого мира, у него получилось. А всё потому, что змея, как выяснилась, пару раз делилась с ним своими слезами.

Можно сказать, приняла его в побратимы. Потому что змеиные слёзы эффективны только для тех, кого она искренне если не любит, то хотя бы уважает. Испытывает симпатию. Насильно получить от неё целительскую помощь нет никакой возможности. Как и любую другую, конечно.

— Так, и как нам теперь вас называть? И показывать ли народу?

— Думаю, сейчас не время, — задумчиво проговорила Зика. — Мы потом объявим в узком кругу архимагов, что обрели человеческую ипостась, но с дарием связывать это не будем. О нём вообще лучше особо не распространяться. А называть нас можно по-простому — уникумы.

— Скажем всем, что это всё из-за Прентума, и хватит им, — поддакнул кот. — Насчёт уникумов я согласен, ни прибавить, ни отнять. Кстати, а у вас есть, чего пожевать?

М-да, от скромности они оба не умрут. А ещё, кто о чём, а кот о еде. И не только кот! Зика тоже поддержала тему, Жорка радостно подпрыгнул, а Шустрик выскочил из-под одеяла.

— Жрать хочу!

Да, похоже у поясохвоста обретение речи не особо повлияло на мозговую деятельность. Нет, для ящерицы он очень смышлёный, но не более. Тут и удивляться нечему, он ведь не изначально магический, в него, как и во многих ему подобных, срикошетило остаточными эманациями от чьей-то волшбы.

— Да вас проще убить, чем прокормить, — притворно вздохнула я.

— Ничего, зато тебе жить не скучно, — подмигнула Зика и обернулась змеёй. — Барс, теперь можно оборачиваться, Прентум же нас стабилизировал.

— Отлично! — радостно проговорил уже кот.

Я только усмехнулась и повела свой выводок в сторону столовой. Не знаю, есть ли сейчас там еда, но мало ли. Не кухню же искать всем кагалом?

Первое, что мы сделали, когда наша банда уникумов насытилась, взяли с Мирда клятву о неразглашении их тайны. Король без лишних вопросов согласился, ибо понимал важность сохранения этой информации. И дело не в том, что он собирался рассказывать о наших питомцах направо и налево, а в гарантии, что он точно никогда не сможет никому нас сдать.

Мало ли, выпьет чего, развязывающего язык, или магией на него кто-нибудь захочет воздействовать да узнает наш секрет. Случайно ли или намеренно — кто знает? Всякое может случиться. Да, он — монарх, у него отличная защита, но как показывает опыт, лучше перебдеть, чем недобдеть.

К вечеру вернулась основная часть нашей группы. Новости они принесли разные.

— Обработали сегодня три печати, — устало выдохнула Уна, присаживаясь на диван. — Две только немного укрепили, а вот третью пришлось менять — почти полностью слетела.

То, что сегодняшний поход дался им пусть менее трудно, чем вчерашний, но тоже очень непросто, было видно по состоянию архимагов и землянок. Хранители тоже устали, даже слегка потускнели. Рукава магов были так же обуглены, как и вчера, но ожоги выглядели вполне прилично. Благодаря мазям и артефактам уже к утру сойдут на нет. Алёна и Надя шагали довольно бодро, видимо, сказалось присутствие рядом любимых супругов, разве что Тётя Наташа чуть больше устала. Но стоило ей увидеть дядю Ортоса, а потом и вовсе зарыться в его объятья, то и она повеселела.

— Значит, осталась только одна печать из тех, что на карте Таффорда, — обрадовался Илладар.

— Да, но шерстить придётся все горы, вдруг где-нибудь новообразование, — устало вздохнул второй Хранитель. — Но сначала проанализировать труп.

— Чей? — Я судорожно пересмотрела весь состав, с облегчением отметила, что все на месте.