Разумеется, в те дни мы – рядовые бойцы, а также младшие командиры и даже, наверное, средний командный состав войсковых частей – обо всем этом и о том, что планировалось нашим главным командованием, совсем ничего не знали и только догадывались, что вот-вот должны пойти в наступление. (Если не считать того, о чем мне ранее под большим секретом рассказал комиссар батареи при подготовке боевого листка.) Все совершившиеся в последовавшие дни события вошли в историю как Харьковское сражение 1942 года.

О том, что произошло в этом сражении с нашими войсками с высокой точки зрения, я, бывший в это время лишь рядовым бойцом, рассказать, конечно, не могу. Поэтому приведу ниже дословный и кое-где дополненный и уточненный по другим источникам, а также мною самим, как очевидцем, текст краткого описания тех событий, данный на страницах 144–146 книги «Великая Отечественная война Советского Союза. 1941–1945. Краткая история». Издание 3-е. Воениздат, 1984.

Неудача советских войск под Харьковом

В мае 1942 года одновременно с боями в Крыму развернулись активные военные действия в районе Харькова. Подготовку к ним вели обе стороны. Еще во второй половине марта Военный совет Юго-Западного направления (главнокомандующий маршал С. К. Тимошенко, член Военного совета Н. С. Хрущев, начальник оперативной группы направления генерал И. Х. Баграмян. Эти же лица возглавляли командование Юго-Западного фронта. И. Х. Баграмян занимал еще должность начальника штаба фронта) обратился к Верховному главнокомандующему с предложением провести наступательную операцию силами Брянского, Юго-Западного и Южного фронтов в целях разгрома противостоящих группировок врага и выхода на линию Гомель, Киев, Черкассы, Первомайск, Николаев. Ставка, рассмотрев это предложение, вынуждена была отклонить его: в то время еще не было достаточного количества подготовленных резервов для усиления войск этих фронтов. Тогда Военный совет направления скорректировал представленный им план, несколько убавил размах операции и сократил заявки на дополнительные силы и средства. Но и переработанный план был отклонен Ставкой по тем же соображениям. После этого командование Юго-Западного направления представило план операции в районе Харькова, провести которую предлагалось только силами направления. Ставка согласилась с этим предложением.

В наступление должен был перейти один Юго-За падный фронт. Его войскам предстояло нанести два сходящихся удара в общем направлении на Харьков, окружить и уничтожить харьковскую группировку противника и освободить город.

Главный удар предполагалось нанести с Барвенковского выступа, обращенного в сторону врага. На этом выступе 6-я армия под командованием генерал-лейте нанта Авксентия Михайловича Городнянского, имевшая в своем составе 8 стрелковых дивизий, 4 танковые бригады, 2 танковых корпуса, 14 артиллерийских полков из резерва Главного командования, а также другие войсковые части, наступала на фронте шириной 26 километров на Харьков с юга и юго-востока. Соединения армейской оперативной группы (ОГ) генерал-майора Леонида Васильевича Бобкина в составе двух стрелковых дивизий, одной танковой бригады, 6-го кавалерийского корпуса и других подразделений предпринимали удар на запад – на Красноград, обеспечивая действия 6-й армии с юго-запада. Всего на Барвенковском выступе готовились к наступлению 10 стрелковых дивизий, 3 кавалерийские дивизии, 11 танковых бригад (включая 6 в составе 21-го и 23-го танковых корпусов) и 2 мотострелковые бригады (также входили в состав танковых корпусов).

Главный удар по врагу, осуществлявшийся 6-й армией и армейской оперативной группой, сочетался со вспомогательным ударом севернее Барвенковского выступа силами 28-й армии генерала Д. И. Рябышева из района Волчанска и примыкавших к этой армии фланговых соединений 21-й (с севера) и 38-й (с юга) армий. Войска правого крыла Южного фронта должны были прочной обороной южной и юго-западной сторон Барвенковского выступа обеспечить возможность успешных действий ударной группировки Юго-Западного фронта.

Нашим войскам Юго-Западного и Южного фронтов противостояла в это время немецкая группа армий «Юг», которой командовал генерал-фельдмаршал Федор фон Бок. В ее составе северо-западнее и севернее Барвенковского выступа, а также западнее Харькова действовала немецкая 6-я армия во главе с тогда еще только генерал-лейтенантом танковых войск Фридрихом фон Паулюсом, а юго-западнее и южнее того же выступа – армейская группа Клейста (командиром ее был генерал-фельдмаршал с января 1943 года Пауль Людвиг Эвальд фон Клейст). Группа состояла из 1-й танковой и 17-й полевой армий.

Противник готовил против наших войск наступательную операцию с кодовым названием «Фридерикус-1», начало которой намечалось на 18 мая. Она имела целью удержать Харьков и ликвидировать Барвенковский выступ, чтобы использовать этот район в качестве плацдарма для последующего наступления на восток.

Ослабленный в предыдущих боях Южный фронт (командующий генерал-лейтенант Р. Я. Малиновский, член Военного совета дивизионный комиссар И. И. Ларин, начальник штаба генерал А. И. Антонов) не был готов к активным действиям. 57-я армия под командованием генерал-лейтенанта Кузьмы Петровича Подласа и 9-я армия во главе с генерал-лейтенантом Федором Михайловичем Харитоновым получили задание организовать оборону южного фаса Барвенковского плацдарма так, чтобы 6-я армия и армейская оперативная группа Юго-Западного фронта могли наступать с высокой эффективностью.

Намеченное наступление Брянского фронта, которое, по замыслу Ставки, должно было содействовать Юго-Западному фронту с севера, она 24 апреля отменила.

План Харьковской операции преследовал решительные цели. Но он имел существенные недостатки. Район, из которого наносился главный удар, был выбран неудачно: фланги и тылы наступавших отсюда войск оказались слабо прикрытыми, уязвимыми. Враг же, готовившийся предпринять летом 1942 года решительное наступление на юге, считал одной из ближайших своих задач именно ликвидацию Барвенковского выступа и уничтожение оборонявших его советских войск.

Для этого он планировал нанести два удара: один – из района севернее Балаклеи в южном направлении силами 6-й армии; другой, навстречу первому, – в общем направлении через Барвенково на Изюм соединениями армейской группы Клейста.

Общее соотношение сил на юго-западном направлении к началу операции было следующим: советские войска имели 640 тысяч человек, свыше 1200 танков (считая и легкие) – 14 танковых бригад, 13 тысяч орудий и минометов, 926 боевых самолетов. У врага же в общем на обоих направлениях было 636 тысяч человек, более 1 тысячи танков, около 16 тысяч орудий и минометов, 1220 самолетов.

Наш Юго-Западный фронт обладал полуторным превосходством над противником в людях и более чем двукратным в танках, а Южный фронт значительно уступал ему в людях и технике. Кроме того, на обоих фронтах в наших танковых частях было много легких танков со слабой броней и вооружением. Стрелковые дивизии были плохо укомплектованы (состояли из не более 8–9 тысяч человек, а у немцев – 14–15 тысяч). Количество самолетов было примерно одинаковым, но у немцев было подавляющее превосходство в бомбардировочной авиации.