Чтоб в части взмыл гвардейский стяг,

Ведь клич звучит у нас недаром:

«Порядок в танковых частях»[175].

Самоотверженным трудом танкистов, пехотинцев, летчиков, зенитчиков, представителей других родов войск ковалась победа под Курском. Это они, скромные труженики войны, продолжали сдерживать немецкие бронированные клинья и в последующие дни напряженных боев. Теперь уже с юга враг рвался к Обояни, создав довольно высокую плотность танков (от 50 до 100 единиц на километр фронта). И все напрасно. Не имела успеха и оперативная группа «Кемпф» на Корочанском направлении в полосе 7-й армии. Враг метался по фронту, отыскивая слабые места в обороне 1-й танковой армии. Но делал это уже в состоянии агонии.

Стало ясно, что немцы выдыхаются, резервы у них израсходованы, а взять неоткуда, разве только что перебрасывать с Западного фронта. На допросах пленные гитлеровские вояки говорили, что наступательный дух армии сломлен, солдаты и офицеры сомневаются в том, что им удастся добиться победы под Курском. Конечно, враг еще будет огрызаться, переформировывать свои войска, чтобы продолжить наступление. Только сделать он уже ничего не может.

Как выяснилось позже, немецкое командование, убедившись в том, что пробить оборону 1-й танковой армии вряд ли удастся, решило обойти ее и, перегруппировав свои войска, ударить с востока через Прохоровку на Курск.

Однако этот план был своевременно разгадан советским командованием, и к местам сражений уже стягивались подкрепления из резервов Степного фронта. 7 июля начала выдвигаться из района Россошь, Березовая, Острогожск 5-я гвардейская танковая армия генерала П. А. Ротмистрова, ее передовые отряды через два дня подошли к реке Псел. В район Прохоровки была направлена также 5-я гвардейская армия генерала А. С. Жадова.

Командующий фронтом Ватутин не ставил перед Катуковым больших задач на ближайшее время, ему надо было сковать войска противника на Обоянском направлении, лишить германское командование возможности свободно маневрировать своими резервами, способствовать успеху армий Ротмистрова и Жадова под Прохоровкой. Обсудив со своими помощниками поставленную задачу, Михаил Ефимович решил двумя корпусами — 5-м гвардейским генерала А. Г. Кравченко и 10-м генерала З. Г. Буркова — нанести контрудар совместно с частью сил 6-й гвардейской армии в восточном направлении на Яковлево и во взаимодействии с 5-й гвардейской танковой армией, наступавшей из района Прохоровки, окружить и разгромить 4-ю танковую армию генерала Готта[176].

События на фронте разворачивались в сложной обстановке. Германские войска нанесли удар по 69-й армии генерала В. Д. Крюченкина и захватили Ржавец, Рындинку, Выползовку, создав тем самым угрозу левому флангу 5-й гвардейской танковой армии. Для парирования этого удара Ротмистров вынужден был бросить свой резерв, состоящий из нескольких артиллерийских и танковых полков под командованием генерала К. Т. Труфанова, в полосу 69-й армии[177].

12 июля под Прохоровкой разыгралось встречное сражение, в котором с обеих сторон принимало участие 1200 танков. Такого еще не знала история войн. Размах его был поистине грандиозен. Только за один день боев войска вермахта потеряли до 400 танков.

Успеху Прохоровского сражения содействовали и войска Катукова. В 10 часов 12 июля танковые корпуса Кравченко и Буркова пошли в наступление, но были встречены мощным заградительным огнем. Продвижение шло медленно. Гитлеровское командование бросило против них доукомплектованную мотодивизию «Великая Германия», большое количество бомбардировочной авиации.

Вскоре командир 5-го танкового корпуса Кравченко доложил о том, что продвигаться дальше нет никакой возможности: немцы ведут интенсивный артиллерийский и минометный огонь, бомбят его боевые порядки. Практически к этому времени задача, поставленная Ватутиным перед 1-й танковой армией, была выполнена. С Обоянского направления враг не снял ни одного полка.

Катуков отдал приказ остановиться, закрепиться на занятых рубежах, незначительными контратаками создавать видимость у противника поиска слабых мест в его обороне. Но у сел Сырцово и Верхопенье решено было всерьез прощупать силы немцев. Командарм связался с 6-м танковым корпусом Гетмана и приказал ему к 5 часам утра сосредоточить свои войска в урочищах Толстое и Плотовое, чтобы атаковать противника в направлении Раково, Сырцово и Верхопенье[178].

Но наступление не состоялось. Разведка донесла, что в этом районе немцы сосредоточили большое количество танков и артиллерии, собираются встретить наши войска мощным контрударом. Катуков задумался: стоит ли ограниченными силами затевать наступление? В его успехе сомневались Баранович и Шалин. Тогда принимается новое решение. Вдогонку за первым приказом пошел второй — воздержаться от атаки и перейти к обороне в районе сосредоточения.

В наступление перешли немцы. Рано утром около 70 танков в сопровождении пехоты вышли из села Красный Узлив и ударили между урочищем Силино и Плотовое. Разгорелся тяжелый танковый бой.

Генерал А. Л. Гетман вспоминал: «…гитлеровцы, атаковавшие нас с 14 июля, встретили дружный отпор. Несмотря на свою малочисленность (после боев 10 июля у Гетмана в строю осталось 35 танков и 10 орудий. — В. П.), части корпуса успешно отразили все дальнейшие атаки врага, предпринятые им в этот день, а также 15 июля, видимо, с целью улучшения позиций. Характерно, что гитлеровцы теперь, после понесенных ими потерь, действовали небольшими группами и далеко не так напористо, как в предшествующие дни. Во всем этом чувствовался надлом их сил и в особенности духа. Несомненно, они уже видели провал планов своего командования»[179].

Начиная с 15 июля 1943 года ставка Гитлера окончательно отказалась от наступательных действий и стала бросать танковые дивизии для штопки прорывов наших войск, перешедших в наступление северо-восточнее Брянска, восточнее Орла, на Миус-фронте.

Докладывая командующему Воронежским фронтом о боях последних дней, Катуков говорил, что противник не оказывает никакого сопротивления, переходит к обороне, а в отдельных случаях откатывается на старые позиции, которые занимал до начала наступления. Ватутин, в свою очередь, обрадовал его тем, что такая картина происходит по всему фронту.

Можно было с уверенностью сказать, что Красная Армия выстояла в одном из крупнейших сражений Великой Отечественной войны.

Победа! Она далась нелегко. Десять дней изнурительных и кровопролитных боев измотали людей физически, но не отняли у них воли к борьбе, не сломили боевого духа.