И тут в отдалении, как раз там, где должна была находиться вторая группа, раздался отчетливый взрыв.

– Какого черта? Что у вас там происходит?! – крикнул в рацию сержант.

– Растяжка.

– Кто-нибудь пострадал?

– Граната была установлена за стволом дерева. Это была мера устрашения, сэр.

– Продвигайтесь дальше, но будьте внимательны. Вас предупредили. Впереди может оказаться настоящая ловушка.

Опираясь на винтовку, Уэллер поднялся.

– Вперед, – приказал он и захромал по просеке.

Через четверть часа группы встретились. Просеки сходились вместе, и больше никакой дороги не наблюдалось. Словно люди сошлись здесь и вознеслись на небо.

– Черт, – выругался Уэллер, – ищите, куда они могли нырнуть.

В ночных нейтральных водах отражались огни российского сухогруза. Он был одним из многих подобных судов в этом районе океана, ожидающих, когда придет их очередь проходить Панамский канал. Несмотря на позднее время, вся команда была на ногах. Капитан тревожно всматривался в темноту.

Но даже если знаешь, что должно произойти, оно происходит неожиданно. Вспенилась вода, и из нее показалась «зализанная» рубка «Адмирала Макарова».

– Открыть носовые створки, – негромко отдал приказ капитан.

Загудели гидронасосы, штоки мощных цилиндров раскрыли половинки носа сухогруза. Мини-субмарина на самом малом ходу вошла в широко распахнутое чрево корабля.

– Закрыть створки, – отдал приказ капитан и заспешил в трюм.

Вода в отсеке понемногу убывала. Подлодка уже надежно стояла на подставках. Вспыхнули прожектора, осветив серебристый титановый корпус секретной субмарины и решетчатый металлический настил по обе стороны от нее. Старпом Даргель уже выглядывал из люка, он прикрывался рукой от слепящего света, выхватывая взглядом приближающийся к рубке крюк кран-балки. Как заправский стропальщик, Николай Даргель вскинул руку, останавливая движение.

– Майна, – крикнул он, одновременно показывая большим пальцем вниз.

Крюк послушно опустился. Старпом схватил стропы и завел их в распахнутый люк субмарины. Вскоре обуглившийся после падения сквозь атмосферу «Обсервер» медленно поднимался над лодкой. Члены экипажа «Адмирала Макарова» стояли на палубном настиле и провожали его взглядами.

– Жаль, что пришлось с радиомаяком расстаться. Но без него бы нашему командиру было не обойтись, – вздохнул Даргель.

Капитан сухогруза коротко козырнул Даргелю и спрыгнул на палубный настил «Макарова».

– Каюты для членов экипажа уже подготовлены. Можете располагать людей на отдых.

Рискованный план Ильи Георгиевича Макарова сработал. Настоящий спутник, все время находившийся на мини-субмарине, удалось вывезти. А сам командир, поводив за собой морпехов по Магафене и джунглям, успешно всучил им муляж.

* * *

Огромные ректификационные колонны будущего нефтеперерабатывающего завода возвышались над джунглями. На высыпанной щебнем площадке урчала, дымила строительная техника. Деловито сновали скреперы, неторопливо ползали, ровняя подъездные пути, грейдеры. В вышине разлетались фонтанчики электросварки. Подъемные краны возносили готовые блоки. Завод, возводимый русскими по договоренности с колумбийским правительством, находился в одной из так называемых зон безопасности неподалеку от Картахены.

Аккуратный жилой поселок российского персонала – около сотни сборных модульных домиков – поблескивал светоотражающей жестью в стороне от стройки. Просторный автобус с логотипом компании, осуществляющей стройку, осторожно, чтобы не разбить подвеску, пробирался по высыпанному щебнем подъезду. Он остановился у двухэтажного здания администрации строящегося объекта, водитель-колумбиец открыл багажный отсек. Два десятка человек – убывающая в Россию смена – подхватили сумки и принялись их паковать в автобус. Вскоре все отъезжающие уже устроились в автобусе. Кондиционер при заглушенном двигателе не работал. Салон понемногу накалялся на палящем солнце.

– Чего стоим? – недовольно пробурчал геодезист. – Все же в сборе. Ты бы хоть кондишен включил.

Водитель невозмутимо сидел за рулем и только кивал в такт музыке, звучащей в наушниках плеера.

– Вечно так. В России порядка нет, а в Латинской Америке и подавно, – донеслось из середины салона.

На крыльцо администрации вышла группа из шести человек, сопровождал ее заместитель начальника строительства.

– Наконец-то, – пробурчал геодезист.

Заместитель начальника поднялся в салон.

– Извините, что пришлось ждать, – обратился он к строителям. – С вами полетят геологи-консультанты. Их и ждали. С документами заминка получилась. Счастливой дороги.

Один за одним в салон поднялись мужчины с нетипичной для строителей бледной кожей. Выглядели они уставшими, вымотанными.

– Добрый день, – поздоровался крепкий, плотно сбитый, уже начинающий седеть мужчина, скорее всего, начальник партии, – я бы и сам здесь лишних полчаса не задержался.

– Что, голландские геологи все же с трассой под нефтепровод намудрили? – живо отозвался геодезист. – Я же предупреждал, что торф надо убирать до «материка», а они решили обойтись фильтрующей подушкой из щебня.

– Намудрили… – начальник партии с внешностью типичного «морского волка» явно не был расположен к профессиональным откровениям.

Вся геологическая партия дружно устроилась в конце салона. Зашипела пневматика, дверь автобуса притянулась. Заработал двигатель, кондиционер вбросил в салон порцию живительного холода.

За всю дорогу до аэропорта в Картахене никто из «геологов» не проронил ни слова. Строители и в аэропорту держались вместе. Чувствовалось, что летать им через Атлантику не впервой.

– Перед полетом выпьете? – поинтересовался у Ильи Георгиевича геодезист.

Тот пожал плечами, глянув на стойку бара.

– Денег с собой не очень, – ответил уклончиво и потер покрасневшие от бессонницы глаза.

Геодезист усмехнулся:

– У нас с собой есть, – и продемонстрировал пластиковую бутылку с этикеткой от минералки.

– Спирт? – поинтересовался Макаров.

– Самогон, – немного обиженно ответил геодезист, – кактусовый. Почти текила. Индейцы дешево продают. Вы разве не пробовали?

– Не пришлось. Мы работу, на которую неделя отводилась, за три дня сделали. К вашему рейсу спешили.

Макаров принял из рук геодезиста пластиковый стаканчик, глотнул. Крепкое спиртное обожгло горло. Когда чартер на Москву высветился на табло, в бутылке геодезиста уже оставалось меньше половины.

Илья Георгиевич, стоя в очереди к кабинке паспортного контроля, пролистал паспорт, полученный им от заместителя начальника строительства. Немного затертые страницы, множество виз, штампов. Еще раз прочитал свои новые фамилию, имя-отчество.