– Ты с кем тут ругаешься? – спросила Натка, принеся чай.

– Сама с собой.

– У тебя что, неприятности?

– Сильно заметно?

– Ты бледная, да и дерганая какая-то стала. Может, тебе к врачу съездить?

Ответить Ката не успела. Розалия влетела в столовую, как сорвавшийся с тормозов бронепоезд.

– Детка, у меня обалденная идея. Что, если мне организовать собственное дело? Ну чем я хуже остальных? Таланта мне не занимать, предпринимательская жилка во мне присутствует, у меня креативный образ мышления, я ультрасовременная, супернаходчивая и мегауспешная. Как ты отреагируешь, если мы организуем семейный бизнес и займемся изготовлением кондитерских изделий?

– Кондитерских изделий?

– Ну да. Арендуем помещение, наймем людей, Натку сделаем главным кондитером и в скором времени обрастем клиентурой, став мультимиллионерами. А Леопольд будет спонсировать наше предприятие.

– Зачем вам это надо?

– Душа просит разнообразия, я должна самореализоваться. Да, кстати, я не сказала главное, кондитерские изделия будут немного необычными.

– Насколько немного?

– Ну-у… наши тортики, пирожные и прочие вкусности должны быть с налетом эротическо– эпатажной направленности. Понимаешь меня?

– Господи помилуй. – Натка перекрестилась. – Еще этого нам не хватало.

– Ты пока помолчи, – одернула ее свекровь. – Тебя еще не сделали главным кондитером. Ката, не молчи, скажи что-нибудь. Тебе понравилась моя идея?

– Она ужасна.

– Сухарь! Ты отстала от жизни и рассуждаешь как старуха, которая всю жизнь прожила при советской власти. Научись, в конце концов, смотреть на окружающий тебя мир современным взглядом. Убей в себе все комплексы и стань под стать мне.

– У меня не получится.

Розалия на минуту задумалась.

– А может, мне открыть эскорт-агентство? Наберем симпатичных парней и девушек, Леопольд вложит бабки в широкомасштабную рекламную кампанию, и о нас узнает вся Москва.

– Неудачная затея.

– Тебе не угодишь. Тогда я открою кафе в центре города.

– Почему кафе, откройте сразу ресторан или ночной клуб.

– Прекрати иронизировать! Надо начинать с малого, сначала кафе, потом ресторан и далее по нарастающей.

Ката опустила в чай сушку.

– Делайте что хотите, только меня в свои дела не вмешивайте.

– И меня, – быстро вставила Наталья. – Мне и дома дел хватает, а вы хотите, чтобы я еще ваши кондитерские изделия эротической направленности лепила. Фу! Даже произносить такое стыдно.

– Вы не понимаете моего порыва! Ставите палки мне в колеса! Что за семья, никакой поддержки, никакого уважения к творческой личности. Я должна, должна что-нибудь открыть. Должна, мать вашу!

– Откройте банку консервов, – выдала Натка.

– Если только об твою голову. Уйди отсюда! Ката, я жду твоего ответа, посоветуй, что мне открыть?

– Идеальный вариант – книгу.

– Для меня это слишком мелко. Я рождена для большего.

Копейкина встала и, оставив на столе недопитый чай, направилась в гостиную.

– Детка, кто тебе разрешил покинуть столовую?

– Я сама себе разрешила.

– Стоять! Я озвучила не все идеи, ты обязана дослушать меня до конца. Ката, я кажется, с тобой разговариваю. Эй ты, а ну вернись немедленно! Я кому приказываю! Ката!

Закрывшись в кабинете, Катарина еще долго слушала вопли Розалии, которая обещала отправить невестку в дальний поход сразу, как только та соизволит выйти из кабинета. До одиннадцати вечера Катка просидела за столом, тупо уставившись в монитор. Сначала она раскладывала пасьянс, потом от нечего делать зашла на сайт актеров и рассматривала фотки знаменитостей, читая их биографии.

В начале двенадцатого у нее ожил сотовый.

– Ты не спишь? – услышала она бодрый голос Столярова.

Волна гнева захлестнула Кату с головой. Придав лицу каменное выражение, она прочеканила:

– Пока нет, но уже собираюсь. Ты позвонил не вовремя, я занята.

– Да ладно тебе, ты чего, злишься?

– На кого, на тебя? Ха! С какой стати мне злиться, делать, что ли, больше нечего.

– Кат, ну извини, я правда все эти дни не мог с тобой нормально поговорить. Так сложились обстоятельства.

– Да, конечно, целых две недели ты был у нас настолько занят, что не мог ответить на один– единственный вопрос. Браво! Можешь продолжать в том же духе, я теперь с тобой в контрах.

Витька засопел.

– Как знаешь, а я хотел договориться о встрече.

Ката подалась вперед, радуясь, что Витька не видит блеска в ее глазах.

– О встрече? – протянула она равнодушно. – Вообще-то у меня все распланировано, но если ты настаиваешь… Хорошо, давай встретимся завтра.

– Подъезжай к трем часам в кафе, – Витька назвал адрес.

– Почему именно в кафе? Приезжай к нам, Натка приготовит пончики к чаю. Ты ж их любишь.

– Перебьюсь, – Столяров откашлялся. – Значит, договорились. Жду тебя ровно в три. Не опаздывай.

– Ты сам не опоздай, – буркнула Катка и надавила на кнопку отбоя. – Он все-таки позвонил. Интересно, почему? Чувствовал свою вину или действительно завтра расскажет мне много интересного?

Потянулись минуты тягостного ожидания.

* * *

В кафе Ката приехала на полчаса раньше назначенного времени. Но, несмотря на это, Витька уже сидел за круглым столиком, потягивая капучино.

– Не сомневался, что ты примчишься раньше, – пошутил он и кивнул в сторону официантки. – Закажешь что-нибудь?

– Обойдусь. Мы ведь не за этим здесь собрались.

– Ты права. – Столяров допил кофе и, улыбнувшись, с чувством произнес: – Ты проделала хорошую работу, Катка, выражаю тебе устную благодарность.

– Как странно слышать от тебя похвалу, обычно от тебя и слова приятного не дождешься.

– Только не надо делать из меня монстра. И потом, если человек по праву заслуживает, чтобы его похвалили, почему бы, собственно, не расщедриться на похвалу?

– А ближе к сути можно?

– Можно. В том, что убийца Коробова пойман и в настоящей момент находится в следственном изоляторе, есть и твоя заслуга.

Ката подскочила.

– Что ты сказал?! Убийца пойман?

– Ты не ослышалась, – спокойно проговорил Витька.

– Но как? Когда его успели поймать, кто он и почему, черт возьми, я узнаю об этом в самую последнюю очередь?