– Да, лерн-генерал.

– Хм… Чем же мотивировано твое решение?

«Тем, сволочь, что свои же разорвут нас на части, как только узнают, что мы дезертиры… Охрана наверняка проболтается об этом ради забавы, чтобы посмотреть, что с нами сделают остальные, – зло подумал Джерри. – А если нас не тронут, то вы нас пустите в расход первым делом, как только Империя нанесет ответный удар. И даже если каким-то чудом вы этого сделать не успеете, то запросто разбомбят сами миротворцы, как какой-нибудь объект, представляющий для них опасность. В общем, куда ни кинь – всюду клин».

Конечно, этими грустными мыслями Джерри делиться не стал. Для повстанцев он подготовил речь, которая больше соответствовала их ожиданиям и его безопасности.

– Лично мне уже нет обратной дороги в армию миротворцев.

– Почему?

– Я убил нашего взводного, унтер-офицера Палана. А он, верите или нет, не какой-нибудь обычный миротворец, а самый настоящий норби.

– О! – невольно выдохнул лерн-генерал.

– Вот именно… Если нам вдруг удастся уцелеть после всех передряг и если вы вдруг проиграете, миротворцы подвергнут допросу с пристрастием всех освобожденных пленных, если успеют кого-нибудь освободить. Этот эпизод наверняка выплывет наружу, и мне уготована самая извращенная смерть, какую только смогут придумать миротворцы. Я просто уверен, что расстрелом здесь не обойдется.

– Вот уж точно, – кивнул Сертан. – Четвертуют только так.

– Я про то же… Такая же участь ждет и этих солдат. Мало того, что они дезертировали, так некоторые из них ничего не сделали в связи со смертью унтер-офицера.

– Все ясно, капрал. Ты хочешь мне доказать, что вы все повязаны и возврата в строй армии Его Императорского Величества вам нет.

– Именно об этом я и толкую, лерн-генерал. Потому, чтобы заслужить свободу и от вас, я предлагаю вашей армии свои услуги. Чтобы в случае вашей полной победы вы отпустили нас на все четыре стороны.

«И я заработаю денег в шоу-бизнесе, построю свое „Кольцо“ и смоюсь из этого мира хоть к черту на кулички, лишь бы подальше отсюда!» – закончил про себя речь Дональдан.

– Каково ваше решение, лерн-генерал? – не вытерпел затянувшегося молчания Джерри.

Лерн-генерал смотрел на миротворцев-дезертиров оценивающим взглядом. Наконец он спросил:

– Как я могу доверять вам, ребята?

– О чем вы?

– Вы предали одних своих хозяев – миротворцев, – нарушили данную присягу, что же вам помешает нарушить присягу и предать второй раз?

Джерри не удержался от усмешки.

– Чему ты улыбаешься? – встрепенулся лерн-майор Валло, который все это время смотрел на солдат с нескрываемым презрением и подозрительностью.

– Прошу простить, если своей улыбкой я оскорбил кого-то, но в том-то и дело, что никто из нас еще не давал присяги на верность Его Императорскому Величеству.

– Как так?! – изумился Доддман.

– А вот так, – развел руками Дональдан. – Нас забрали прямо из учебного центра, мы даже не успели закончить обучение и, естественно, дать присягу императору, которая, как известно, дается в последний день обучения, когда курсанты становятся солдатами.

Лерн-генерал засмеялся во всю глотку. Продолжалось это с пару минут. Потом он все же взял себя в руки и, помолчав, пояснил свое веселье:

– А я-то все думал, почему это миротворцы так быстро сбежали со своих позиций. Уже подумывал, может, это какая-то извращенная ловушка, а оказывается – солдат просто недоучили! Умора! – Генерал сепаратистов посмеялся еще, а потом добавил: – Хорошо, я беру вас к себе. Конечно, я должен проверить все, что вы тут сказали, уж не взыщите…

При этих словах подручный лерн-генерала Валло хищно улыбнулся, и Джерри понял, что к ним наверняка применят какую-нибудь сыворотку правды. Впрочем, относительно этой истории Джерри результатов не боялся – он сказал чистую правду. Лишь бы ее правильно интерпретировал этот человек и все доложил своему командиру без обмана.

– …И если все подтвердится, я подумаю, куда вас направить, где вы сможете принести наибольшую пользу делу освобождения этого мира от тирании Империи Миротворцев.

– Конечно, лерн-генерал, я и мои люди готовы.

– Отлично. А теперь ступайте…

– Лерн-генерал, неужели вы их действительно возьмете к себе?! – изумился Валло.

– А почему бы и нет…

– Им же нельзя верить! Они могут быть агентами миротворцев, лерн-генерал! Именно в расчете на то, что мы их примем под свое крыло, они добьются авторитета, приблизятся к вашей персоне, лерн, и убьют вас!

– Эк тебя занесло, лерн Валло… Тебе повсюду мерещатся шпионы. Скольких верных борцов за независимость ты уже отправил к богам благодаря этому обвинению?

Валло потупился. Иногда его действительно заносило. Но сейчас он глухо повторил:

– Все равно им нельзя верить…

– А вот ты и выяснишь, можно им верить или нельзя. Только не подтасовывай факты, лерн Валло, я это все равно узнаю, – с легкой угрозой в голосе сказал Сертан.

– Конечно, лерн-генерал. Просто…

– Я все понимаю. Но нам нужны люди, и не вчерашние крестьяне, которые и винтовку-то впервые видят, а уже натренированные бойцы. Хотя бы такие, как эти, еще не закончившие обучение.

– Но они наверняка убили много наших бойцов! – продолжал очернять дезертиров Валло.

– Скорее всего, иначе они так долго не выжили бы в лесу… Но это ничего не меняет, мы замараем их кровью миротворцев, и они вынуждены будут быть верными нам. Ты все понял?

– Да, лерн-генерал.

– Отлично. Иди, проверяй их, лерн. Через пару часов я должен знать результат.

– Все будет исполнено, лерн.

Пленников увели в подвальное помещение, находящееся в том же здании, где их допрашивал сам лерн-генерал – глава всех повстанцев на планете Футокс. Конвоиры заперли их в отдельном помещении, хотя когда они проходили мимо, то видели другие, где размещались пленные миротворцы, попавшие в руки сепаратистов в ходе городских боев.

– Ты действительно решил воевать за них?! – удивленно и возмущенно прошептал сержант Фейц. – Стрелять в других миротворцев?

– Да…

– Но у них же нет ни единого шанса!

– Насчет шансов – не знаю. Но вот у нас действительно нет ни единого шанса, если мы не присоединимся к ним. Все, что я сказал, – истинная правда, нам просто не повезло, что мы попали в такой переплет, из которого нет ни одного выхода.

– И все из-за тебя…

– Скажи еще – «полукровка», – усмехнулся Джерри. – Если бы не я, мы все полегли бы еще тогда, в той безумной и безнадежной атаке унтер-офицера…