– Так это он? Шуршал…– выдохнула Эмили, глядя на кота, разлегшегося на коврике.

– Больше тут никого нет, – заверил Джеймс.

– Но ты не представил меня ему, – брякнула Эмили в расстройстве. – То есть ты не говорил, что у тебя есть котик…Где он был все это время?

– Наверное, спал где-то…Грей, это Эмили! Эмили, это Грей! Будьте знакомы, – улыбнулся Джеймс. – Мне в последнее время было одиноко в этом доме, – признался Джеймс. – Вот я и решил, что будет лучше, если тут станет жить Грей.

– В последнее время?.. – задумчиво произнесла Эмили. Значит, ему не всегда было столь уж одиноко здесь. Женские вещи в кладовке это подтверждают. О, нет! Ключ! Она забыла вернуть его на место! Она собиралась сделать это при случае, но не успела. Интересно, заметил ли Джеймс пропажу?! Он был в кабинете…

– Когда-то я жил здесь не один, – подтвердил Джеймс.

– И что же…То есть…И кто же?..Я имею в виду, у тебя есть жена? То есть была жена? – Эмили никак не могла сформулировать свои вопросы так, чтобы они не звучали как-то нелепо. Она смущалась в обсуждении этой темы.

– Никакой жены. Я уже говорил, – напомнил Джеймс.

– Но ведь какая-то возлюбленная у тебя имелась…Да? – осторожно уточнила Эмили.

– Да, имелась. И не одна, – ответил Джеймс просто.

– Не одна?! – Эмили не понравилось это признание. С другой стороны, чего еще ожидать от него! Он так хорош собой…И так богат! Было б странно, если бы он постоянно был одинок и ждал только ее одну! Ее, «торговку с рынка», как выразился Томми!

– Эмми, да, не одна. Но это не имеет значения. Это все в прошлом. Мне сейчас нужна только ты, – уверил Джеймс, поцеловав руку Эмили.

– Ну а куда они все делись…Эти возлюбленные, так называемые? – кашлянула Эмили, не зная, как получше подвести к заветной кладовке.

– Кто куда. Многие вообще никуда не девались, а остались на своих местах…

– Но почему тогда вы расстались? – недоумевала Эмили. – Почему ты не женился, раз уж на то пошло?

– Эмми, иногда мужчина общается с женщиной без каких-либо далеко идущих планов…– усмехнулся Джеймс.

– Ну а…Как бы это спросить…– растерялась Эмили. – Как это происходило? Ты разлюбил. А потом бросил?! – Эмили нахмурилась. Доверяй ему после всех этих историй!

– Бывало по-разному…Я не всегда поступал, как должно. И теперь раскаиваюсь в этом. Знаешь, я тут думал недавно…Мне кажется, что чем человек старше, тем больше в нем милосердия и раскаяния…Так должно быть, это правильно.

– То есть ты все же разбил кому-то сердце? – уточнила Эмили без симпатии.

– Да, все так, к сожалению…

– Джейми, это ужасно с твой стороны…Но…– Эмили теперь уже хотела понять, можно ли вообще доверить ему себя. Вдруг он и ее покинет, когда она ему надоест! Так поступает разбалованная малышня со сломанными игрушками. И так поступают зажиточные кавалеры со своими подругами, за которых некому заступиться. – Но ты ведь потом попросил прощения? – простодушно уточнила Эмили, желая хоть как-то оправдать его в своих собственных глазах.

– Нет, я не просил прощения. Мне достаточно того, что я все осознал.

– Если ты кого-то бросил, то тебя потом тоже кто-то бросит, – вспомнила Эмили.

– Меня однажды тоже бросили, – кивнул Джеймс в знак согласия.

– И когда же это было? Давно? – Эмили все пыталась связать каморку и его рассказы.

– Не очень…Хотя да, давно…

– Ты все еще любишь ее? – Эмили показался странным его ответ. Сначала Джеймс сказал, что это было недавно. А потом давно. Может, его печаль по той женщине все еще сильна? А она сама, Эмили, нужна ему только для того, чтобы развеять грусть!

– Нет, дорогая. Я уже не люблю ее. И уже говорил, что люблю тебя, – улыбнулся Джеймс.

– Она жила с тобой под одной крышей? Здесь? Или в том загородном доме? – кашлянула Эмили для непринужденности.

– Эмми, зачем тебе все это? – Джеймс выглядел недоумевающим.

– Я всего лишь хочу знать, как ты жил до встречи со мной…Но если тебе неприятно вспоминать об этом, то не будем…– согласилась Эмили нехотя.

– Ну а ты? Сколько же сердец пало сраженными твоими чарами? – видимо, Джеймс тоже захотел узнать, какой была ее жизнь прежде.

– Трудно так сразу понять…– никаких отношений у Эмили, естественно, ни с кем не возникало. Странно, что он вообще ее об этом спрашивает! Хотя, говорят, несмотря на свой могучий ум, мужчины крайне недогадливы. Им нужны четкие ответы, они не принимают в расчеты намеки и туманные изречения. Итак, самое большее, что она позволяла себе – прогулка под руку по вечернему парку. На виду у всех! Было в юношестве несколько влюбленных в нее соседских мальчишек. И если их сердца и разбились, то она, по крайней мере, тут ни при чем. – Сердца, наверное, были…Впрочем…Точно не могу сейчас утверждать…

– У тебя был кто-то? – прямо спросил Джеймс.

– Я же говорю! Нет! Или то есть что…Ты имеешь в виду…О, нет, что ты говоришь! – догадалась Эмили в итоге. – Я же никогда не…

– Ты ангел, дорогая, – улыбнулся Джеймс. – Мне спокойно с тобой.

– Я бы не торопилась с выводами…– пошутила Эмили. Это он еще не слышал, как она умеет ругаться! Сам Билл позавидовал бы ее острому языку! А ведь она может и сдерживать себя. Но когда это, действительно, нужно! – Я немного нервничаю все эти дни.

– Думаю, твое состояние в пределах нормы. Ведь недавно ты пережила стресс. Сразиться с маньяком – это очень храбро, Эмми, – Джеймс легко нашел ей оправдание. – Мы пригласим доктора. И он выпишет тебе успокоительное или что там еще полагается…

– Хорошо бы…– не стала отказываться Эмили.

– Впрочем, мы можем постараться сами успокоить тебя, – Джеймс приблизился к Эмили и поцеловал ее в губы. Нежно и неторопливо. Его духи приятно пахли. Он был тщательно выбрит. Она почувствовала на своем бедре его руку. Сейчас ей уже не было страшно. Но и влечения к нему она не испытывала. К тому же ее принцип оставался непоколебим! Она окажется в кровати только с одним мужчиной – с ее мужем! И будет верна ему до конца дней! Так что вот пусть сперва женится на ней, а уж потом…– Знаешь, мне рассказывали, что некоторые английские доктора советуют женщинам для успокоения нервов проводить процедуры.

– Какие еще процедуры?..– недоверчиво отозвалась Эмили и тут же ощутила ладонь Джеймса под подолом своей сорочки.

– Способствующие расслаблению, снятию тревожности и раздражительности…Да, кажется, так…Клянусь, дорогая, это не я выдумал, – поведал Джеймс о своих новых познаниях. А Эмили вздрогнула от неожиданности, когда он завел ладонь между ее коленок.

– Джейми, что ты делаешь? – Эмили не желала новых ощущений. И растерялась тем сильнее, когда его рука скользнула выше, дотронулась до места, которое Эмили полагала сокровенным и свято хранимым. – Прекрати, пожалуйста. Ты слышишь меня?