– Не бойся, дорогая, я же ничего опасного не делаю, – простодушно заверил Джеймс.

– Не знаю…Но в любом случае я не готова ни к чему такому, – от смущения Эмили разрумянилась. Сие было заметно даже в скудном свете свечей. – Если в тебе есть хотя бы капля уважения ко мне…То прошу, будь терпелив…Возможно, у нас еще много вечеров впереди.

– «Возможно»? – переспросил Джеймс.

– Я надеюсь, ты не оскорбишь меня и не совершишь ничего такого, что сделает этот вечер для нас последним, – тонко погрозила Эмили. Она не хотела быть резкой. Но и не собиралась уступать ему.

– Кончено, нет, дорогая. Я не желаю оскорбить тебя ни в коем случае…– после паузы ответил Джеймс. Затем поднялся на ноги и отправился к двери. А Эмили с облегчением вздохнула. Она не желала обострения ситуации и обрадовалась, что он не стал ни к чему ее принуждать. – Да, кстати…Забыл предупредить тебя, – вспомнил Джеймс уже в дверях. – Я должен уехать на неделю…

– Как?! – словно молотом по голове, оглушила эта новость Эмили. В эту же секунду остатки подозрений и опасений рассеялись. Еще недавно она желала, чтоб он убрался подальше, дав ей время на расследование. А теперь она была крайне опечалена его отъездом. Как же так? Уже завтра она останется одна? – На неделю?!

– Я оставлю тебе денег, ты не будешь ни в чем нуждаться, – Джеймс был предусмотрителен. – А если у тебя возникнут какие-то сложности, ты напишешь записку моему другу…В мое отсутствие он поможет тебе в любом деле.

– Другу? – Эмили сдвинула брови. Кого это он изволит иметь в виду?! Уж не Уолдри ли!

– Что опять не так, дорогая? – без раздражения, но заметно устало спросил Джеймс.

– У меня совсем пересохло в горле…Если бы ты мог приготовить для меня чай…– Эмили решила, что лучше попросту сменить тему, чем придумывать что-то опять.

Джеймс вышел. Эмили осталась наедине со своими удручающими мыслями. Кстати говоря, пока он стряпает чаи, нужно срочно вернуть ключ на место!

Эмили выскользнула из постели и на цыпочках поспешила в кабинет. Она слышала грохот чашек. Значит, Джеймс все еще на кухне. Влетев в кабинет, она быстро раскрыла ящик стола и уложила туда ключ. Тут она заметила, что помимо карандашей и точильни, там появился какой-то кошелек! То есть Джеймс открывал ящик! А ключа внутри не было! Заметил ли он пропажу или нет?! Кстати…Что может быть в этом кошельке?

Эмили никогда прежде не брала в руки чужих кошельков. Но сейчас особые обстоятельства! Интересы следствия! Тем более она же не собирается ничего оттуда присваивать себе! Всего лишь посмотрит, что там!

Грохот чашек был все еще слышен. Время имелось. Эмили схватила кошелек в руки и быстро раскрыла его. Он оказался пуст. Обыкновенный пустой кошелек, который Джеймс бросил в стол, возможно, даже машинально. А чего она ожидала там найти? И чего опасалась? Похоже, ей следует усвоить – благородный дворянин никак не может быть связан с этим богопротивным делом! Как она могла подозревать его?! И вот теперь он покидает ее! Он уезжает, потому что его допекли эти ее недомолвки и недоверие! Это все из-за нее! Целая неделя разлуки! В следующий раз он уедет на год! Какой надо быть дурой, чтоб полонив такого человека, тут же его отворотить! И о чем ей думать, чем занимать свои мысли, если целую неделю его не будет рядом! Да сейчас она только и может, что думать о нем одном!

Эмили побежала в свою спальню. Почти дойдя до дверей, она услышала шум шагов. Джеймс шел к ней в комнату, возможно, с чаем. Она уже явно не успевала вернуться обратно в кровать. Будет заметно, что она куда-то ходила. Так что, лучше всего пойти ему навстречу!

Не мешкая, Эмили развернулась в противоположную сторону. И в этот же момент из-за угла показался Джеймс. Все выглядело как раз так, будто она шла к нему.

– Джеймс, не уезжай, – простонала Эмили, опершись о стену, словно ища поддержки.

– Не могу, дорогая. Необходимость, – Джеймс был, как всегда, невозмутим.

– Тогда возьми меня с собой, – Эмили чувствовала, что сейчас расплачется. Наверняка, он уже сожалеет, что связался с ней. Она вся такая дерганная и подозрительная!

– Не могу, – Джеймс выглядел серьезным.

Эмили внимательно рассмотрела его. Нет, он не кажется обиженным или разозленным. Он, скорее, задумчив, озабочен какой-то проблемой. Может быть, и вправду, дела? Или уже сомневается в своем выборе?! Разумеется, он уже сомневается в ней!

– Не можешь? Но почему?! – Эмили уже всхлипывала, утирая нос.

– Я оставлю с тобой слуг и охрану, тебе не нужно тревожиться, – Джеймс ушел от ответа.

– Охрану?! Зачем мне охрана, мне нужен ты, – на глазах Эмили навернулись слезы. Раньше она редко плакала. А теперь рыдает по каждому поводу. Хотя в данном случае это, пожалуй, на пользу. И все же…Надо успокоиться, а то он, того гляди, через неделю еще и не вернется! Зачем ему бесполезная плакса?

– Не плачь, пожалуйста. Мне плохо от твоих слез, – Джеймс обнял содрогающийся в рыданьях комок. – Я хотел спросить, нужно ли тебе что-то к чаю…

– Мне нужен только ты. Я не хочу, чтобы ты уезжал! Что я буду делать целую неделю?! Да я же не переживу ее, если не буду видеть тебя! – Эмили показалось, что она говорит правду.

– Время пролетит быстро…– Джеймс попытался утешить любимую. – У тебя будут интересные занятия и новые впечатления. Ты не заскучаешь. Будешь писать картины, которые потом мы покажем знатокам и выслушаем их мнение о твоем таланте.

Помимо всего прочего, он предложил ей на время своего отсутствия переехать в поместье. Там она будет в большей безопасности. Опечаленная предстоящим расставанием Эмили чувствовала такой прилив нежности, что согласилась на переезд. Она не желала больше упрямиться. У Джеймса и так достаточно хлопот. Поэтому хоть на этот раз следует поступить так, как решил он. Поехать в поместье. В конце концов, она предупредит об этом Роберта!

Эмили долго не могла уснуть. Но под утро ее все же сморил сон. А когда она проснулась, Джеймса уже не было.

Эмили стояла и смотрела на то самое поместье, на которое они с Томасом наткнулись в поисках берегов Темзы. Она и не думала, что вновь окажется у этих массивных ворот. Да еще по своей доброй воле. Однако она снова здесь.

Если бы ей и захотелось повнимательней рассмотреть усадьбу в прошлый свой визит – у нее бы ничего не вышло. По периметру территории высилась ограда, увитая плющом. Острые пики тянулись вершинами к небу. Словно неприступная крепость, обороняющая хозяина от непрошеных гостей и скрывающая от любопытных глаз. Теперь кованые ворота были распахнуты перед Эмили в почтительном ожидании, будто приглашая ее войти.

Порыв ветра чуть не сорвал с Эмили платок. Словно чье-то ледяное дыхание коснулось ее губ. Отстранив предрассудки, она двинулась вперед.

– Мисс Блэйд, добро пожаловать в резиденцию Green Hills! – раздался бодрый голос.