— Сначала я хочу поговорить насчет денег, — огорошил меня преподаватель неожиданной темой для разговора.

— Да-да, слушаю.

— Эти золотые из твоего корсажа. Откуда они?

— Ну, вы же слышали, что я вчера танцевала. От зрителей. Я схватила, сколько успела и сколько позволял… корсаж.

— Зачем ты взяла деньги?

Вот тут опешила.

— Как зачем? Деньги лишними не бывают. Может, пошли бы на подкуп, если бы меня схватили, а может, как последнее средство самообороны — не хуже камней монеты, тяжелые. Но и так тоже в жизни пригодятся. На одежду, еду, канцелярию, да мало ли на что. Как будто бы вы не знаете, для чего нужны деньги.

— Знаю. И не хочу. чтобы ты танцевала за деньги. Если только по велению души и в приличных заведениях, где такое не практикуется. Я имею ввиду осыпание деньгами зрителями. Но в то же время я понимаю, что в будущем для тебя это может стать хорошим, который ты потеряешь, если я прикажу тебе не выступать. Поэтому я готов компенсировать тебе это свое желание. На твое имя в городском банке будет открыт счет с довольно серьезной суммой, которой ты вольна будешь распоряжаться, как угодно, при этом счет будет периодически пополняться. Думаю, она покроет твое неудобство в виде отказа от такого рода танцев.

Выпрямила спину.

— Немного необычное желание магистр, но я и так не собираюсь зарабатывать на жизнь подобным способом. Мне только нужно закончить ведическую школу, и я начну работать именно в этом направлении. То что я пару раз выступила вот так, за деньги — лишь из крайней необходимости. Ваши деньги мне не нужны.

Магистр подобрался.

— Что значит: “пару раз”? Ты и до этого танцевала подобным способом? — преподаватель спрашивает с такой интонацией, что я невольно краснею от смущения. Рассказывая раньше о своих приключениях в городе перед поступлением, о танцах я из скромности умолчала. Оговорилась только, что нашла подработку.

Пришлось более подробно рассказать про свои мытарства и танцы. Подробный рассказ магистр из меня буквально клещами вытащил.

— Насчет денег, я все равно настаиваю. Это тебя ни к чему не обязывает.

— Как это не обязывает? — возмутилась я. — Хотите, чтобы я чувствовала себя вашей содержанкой? И это при живом женихе?

Наступившая в гостиной вслед за моими словами тишина показалась очень пугающей.

— Такими темпами он скоро станет мертвым. Айлин, ты действительно всерьез думаешь, что выйдешь за него замуж?

— Я думаю, все же есть вероятность.

— Такой вероятности нет и никогда не будет.

Вот тут мне прямо стало интересно.

— Если вы все знаете наперед, то может скажете, выйду ли я вообще замуж?

— Выйдешь, — прозвучало настолько мрачно и угрожающе, что тему я предпочла не развивать. 

— Еще такой вопрос, — подобралась. — Не знаете, есть ли способ сделать так, чтобы помолвочный артефакт перестал работать? Потому что сейчас я не могу защититься от Шена магически, физически и раньше не получалось.

— О свойствах артефактов нужно узнавать до того, как их надеваешь, — язвительно заметил магистр. — Чтобы прекратить действие артефакта, нужно разорвать помолвку. Снятие кольца или его деактивация уже означает разрыв помолвки. Ты готова разорвать помолвку?

— Ну… наверное лучше это было бы сделать ближе к окончанию академии. Чтобы больше не вставало вопроса о моей принадлежности к чьему-либо роду.

— Возможно стоит рискнуть, и узнать, к какому роду ты принадлежишь. Возможно даже получится познакомиться со своим отцом. Разве это плохо?

— Мне это не нужно и страшно оказаться в зависимости от чужих мне людей. Да и вообще… представляете, если вы мой отец?

Магистр чем-то поперхнулся.

— Это вряд ли. Ведическая сила скорее всего такого бы не допустила.

— Ну а вдруг? Это сила так бесстыжая. Сами знаете. Вот сколько вам лет? Раз вы преподаватель, то возраст наверняка солидный.

— Нет, в отцы я тебе не гожусь.

О, уже интереснее. Почему-то стало весело.

— Может брат? А хотите, мы с вами этот тест с кровью устроим? С вами я готова на многое.

— Тесты отложим до конца учебного года. Пока лучше сконцентрируйся на учебе, или ты забыла о своей проблеме с силой?

— Не забыла, — мрачно отвечаю я. Забудешь тут с магистром. — Ну а что со второй проблемой в виде любвеобильного жениха?

Преподаватель неопределенно махнул рукой, мол, посмотрим.

Быстро доела все, что было у меня в тарелке, и с надеждой взглянула на мужчину.

— Можно мне теперь идти?

— Иди если хочешь. Ты пойдешь в том, что сейчас на тебе надето.

Оглядела халат. Да, провокационно, но все равно лучше, чем платье.

— Да! — дерзко ответила, накидывая капюшон на голову. Капюшон большой, глубокий, отлично скрыл лицо. Только золотые балетки меня немного выдавать.

— Я тебя провожу, — не терпящим возражений тоном, произнес преподаватель.

Забрала платье, в сверток из него кинула монетки. В конце концов, зачем магистру платье?

А деньги подумаю, как потратить. Пять золотых у меня теперь есть. На три из них можно, например, корову купить. Правда, корова мне не нужна, родителям тоже, но хватит на то чтобы прикупить какой-нибудь скромный домик на окраине родного городка нашего провинциального королевства. Чем плохо? А два золотых оставлю на текущие траты.

Как шли с преподавателем по академическим аллеям, точно не знаю. Он вел меня под руку, а я настолько глубоко натянула капюшон от любопытных глаз, что видела только дорогу под ногами.

— Спасибо, дальше я сама, — говорю, когда останавливаемся возле входной двери в мое общежитие. Урок с Шеном запомнила. Дорогу к своим апартаментам никому нельзя показывать.

— Пожалуйста.

Что сделал магистр? Взял меня за края капюшона, наклонился и поцеловал. До-олгий такой поцелуй двух людей в капюшонах. Притихшая была ведическая сила, тут же вспыхнула. Я чуть не залезла на магистра, как на дерево, но это точно все сила на радостях.

Но что же это получается. Магистр целует меня открыто. Увидеть может кто угодно. Хотя, я в халате…

В грустный для ведической силы момент, когда поцелуй прервался, я лично уже плохо понимала, где вообще нахожусь, где небо и земля.

— До завтра, Айлин, — говорит магистр, открывая передо мной дверь. О, у него, значит, есть ключ от парадной двери общежития. Я думала, вход только для студентов.

— До завтра, — все еще до конца не придя в себя, тихо отвечаю я. — Я вам тогда завтра вечером халат верну.