Услышав такую новость, я обрадовался так сильно, что даже мне показалось, это не может быть правдой. Неужели через почти два года таких перипетий в нашей с ним жизни судьба подарит нам эту встречу?!

Не подарила.

Машина мчится, поднимая высоко шлейф дорожной пыли. Вот и Ходжикент проехали, вот и Чарвак позади… Выскочили на ровную террасу. А внизу бешено бурлит Чаткал…

Идет нам навстречу такой же «ЗИС», тоже набитый пассажирками в пестрых платьях, а среди них — фигура в военной летной форме. Да ведь это Коля!.. Машины на один миг поравнялись, и я, узнав Николая, кричу ему:

— Коля! Это я, Мансур!

Николай тоже увидел меня и тоже кричит мне что-то… Нас обоих стремительно увозят «ЗИСы» в противоположные стороны — меня в Бричмуллу, а его на войну… Хоть и пылью все заслонило, но мы долго махали друг другу, он — фуражкой, я — пилоткой…

Я больше никогда не увижу его. В мае сорок четвертого — я уже приступлю к работе на руднике — в семью Коняевых придет похоронка на Колю… А я в семье друга найду ту единственную, которую предчувствовала моя душа — мою Надежду… Но эта история для другой повести…

А пока я явлюсь в тот самый Бостандыкский райвоенкомат, где почти два года назад я стучал кулаками, требуя отправки на фронт, сяду, кажется, на тот же самый стул против того самого майора Галкина, и майор Галкин долго будет разглядывать меня с великим любопытством, пока наконец скажет:

— Ну, рассказывай!..

В 1944 году я неожиданно оказался в Красноярском крае на секретном руднике «Пя55» где развернулись работы по добыче и обогащению редкоземельного минерала моноцит, содержащего радиоактивный торий.

Добыча и обогащение были полностью механизированными по последнему слову техники и технологии. Я быстро освоил обогащение моноцита и возглавил одну из крупных обогатительных фабрик рудника.

Вернувшись домой и отдохнув десять дней, я вышел на работу. В связи с недокомплектом ИТР (инженерно-технических работников) я был назначен на должность горного мастера и взрывника. Права ведения взрывных работ на подземных и открытых работах я имел. Взрывные работы приходилось выполнять ежедневно и с большой нагрузкой. Работа взрывника очень опасная и требует от него постоянного внимания и осторожности. Однажды я в конце смены должен был спуститься в «бадье» в шурф, где произошел «отказ» в забое одного из двадцати шпуров.

Воротовщики спустили меня, и я осмотрел в рассечке забой. Определив, что отказал нижний — очистной шпур, я быстро обнаружил его. Причиной «отказа» явилось отсечение бикфордова шнура взрывом соседнего шпура. Убедившись, что этот «отказ» можно легко будет ликвидировать, я привычным способом при помощи спички зажег тот самый отсеченный бикфордов шнур. И тут же я вспомнил, что забыл из шурфа дать сигнал воротовщикам, чтобы они начали подъем бадьи. Я дергаю за провод, который соединен на поверхности с сигнальным «молотком» для того, чтобы я мог выехать «на-гора», но проволока оборвалась на середине шурфа и упала мне под ноги. Сигнал не получился, а воротовщики сидят в «бытовке» возле «буржуйки», спасаясь от тридцатиградусного мороза. «Рассечка» — горизонтальная выработка длиною всего пять метров. Если произойдет взрыв «отказа», я погибну! Мне бы только успеть подняться на три метра над «рассечкой», и я спасен! Я решил подняться по восьмимиллиметровому — тонкому тросу на три метра, но трос скользкий. Эх! Был бы трос веревочным! А бикфордов шнур горит со скоростью один сантиметр в секунду, его длина до капсул я-детонатора всего тридцать-сорок сантиметров!

«Ну, — подумал я, — на войне не погиб, а тут, в Сибири, — дома — мне конец?.» Я уже стал задыхаться от удушливого порохового, смешанного с асфальтовым густого дыма, как вдруг бадья, в которой я стоял, пошла вверх. Тут я подумал только об одном: «очень медленно поднимается!..» Но опасность миновала, когда я оказался над «рассечкой», и если теперь взорвется «отказ», то я хоть и получу какую-то травму, но не смертельную! Бадья поднимается все выше и выше, и я, проклиная свою оплошность, радуюсь и ликую со слезами на глазах. Осталось до верха полтора метра, и раздался взрыв. Воздушной волной меня выстрелило из ствола шурфа, как мину из миномета… Оправившись от испуга и ушибов, я обратился к воротовщикам, которые перепугались сильнее меня «Вы слышали мой сигнал — вира?» Округлив глаза и переглянувшись, отвечают: «Нет». — «А как вы и почему начали поднимать бадью?» — «Дык ить ты вроде бы крикнул из шурфа — «В-и-и-р-а-а!» — и мы прибежали к шурфу и начали падымать тебя…»

Я хорошо помню, как я находился там, внизу, на глубине двадцати метров, и не кричал «вира», потому что был уверен, что воротовщики, находясь в землянке, все равно не услышали бы меня…

Утром следующего дня, когда забойщик очистил забой от породы, я его уговорил как можно громче крикнуть «вира». До хрипоты он кричал своим луженым голосом, но я, находясь в землянке и рядом с ней, не услышал! Не услышали его и воротовщики. Так что же это было вчера?!

* * *

…На горно-подготовительных работах горно-обогатительного участка земляные работы выполнялись зэками. Я как начальник участка никогда не конфликтовал с ними. И однажды в начале рабочего дня, когда привели бригаду зэков, нашим горным мастерам стало известно о том, что меня зэки проиграли и теперь мне опасно заходить в рабочую зону. Мне стало страшновато и обидно — «За что?». Я задумался перед выбором: или теперь никогда не заходить в рабочую зону зэков и уволиться с работы, или надо, как прежде, не обращая внимания на угрозы со стороны зэков, продолжать работу, рискуя своей жизнью, не показывая своего страха. Я знаю о том, что зэки нередко «забавляются» над вольнонаемным начальством, пугая их всякими «страшилками», в том числе и «проигрыванием». Но никто из нас, вольнонаемных, не может знать, когда зэки «забавляются», а когда и имеют самое серьезное намерение… А я, как бывший фронтовик, больше боялся оказаться объектом развлечения и проявлять трусость перед зэками. Я пригласил к себе в кабинет старшего охранника, сержанта войск НКВД Козлова, и рассказал ему о том, что меня зэки проиграли, но я должен, как всегда, находиться в рабочей зоне и продолжать выполнение своих обязанностей контроля за качеством выполняемых ими работ… Я попросил его, чтобы он поставил в известность всех своих вооруженных автоматами охранников: держать меня под прицелом, когда я буду находиться в зоне. Через час я был в зоне среди зэков и, как всегда, выполнял свою работу, делая замечания, если «что не так». У каждого зэка со сроком «25 и 5» в руках кайло или кувалда, лом или топор… Я краем глаза поглядываю в сторону охраны на углах, готовой в любую секунду открыть огонь с четырех сторон. Вышел я из зоны с мокрой спиной, но живой. И только уселся я в свое кресло в кабинете, как на территории участка раздался звон ударов по подвешенным кускам рельсов, объявляющий тревогу. Я выбежал из конторки и вижу «картину преследования беглеца». Я догоняю охранника, который уже был готов применить оружие и убить беглеца, который должен был убить меня в зоне. Я остановил действия охранника и попросил у него оружие. Короткая очередь по ногам и беглец упал. Мы подошли к нему, и я стал накладывать жгут выше колена раненому зэку. Он и я поблагодарили друг друга за взаимное спасение жизни…