— Почему в половине случаев, когда он приезжает, Скай нет на месте и иметь дело с ним приходится мне?

Кайли не думала, что Холидей ждет от нее ответа, и молча пожала плечами.

— Прошу прощения, — сказала Холидей. — Похоже, мне придется снова с ним сражаться.

Холидей и Бернет вышли из столовой. Кайли посмотрела на часы и решила позвонить отцу. Конечно, у него не спустила покрышка или что-нибудь в этом роде. Конечно, она понимала, что сменить покрышку отцу раз плюнуть, ведь он сам учил дочь, как это делать.

«Моя девочка никогда не окажется беспомощной». Кайли улыбнулась, вспомнив, как они устраивали соревнование на время по смене покрышек. Пока приятные воспоминания кружились у нее в голове, она простила отцу все допущенные в последнее время промахи. Он был слишком хорошим, чтобы обижаться на них. Она снова улыбнулась, зная, что отец не будет иметь ничего против, если она побудет с ним, пока мама отправится в разъезды.

Тем не менее, когда прошел еще час, а отец так и не появился, Кайли перестала улыбаться. Идиотские мысли об автокатастрофах стали мелькать у нее в голове. Она вытащила телефон и набрала его номер.

После третьего гудка он ответил:

— Хелло, детка.

Кайли вздохнула с облегчением, услышав его голос.

— Привет, пап. Ты далеко?

— Далеко от чего?

У Кайли перехватило горло. Она вспомнила слова отца: «Я буду ровно в десять».

— Ты что, забыл?

— О чем?

Слезы просились наружу, в носу начало пощипывать.

— Сегодня же родительский день. Ты сказал…

Кайли закусила губу и взмолилась, чтобы он рассмеялся и сказал, что остановился за углом.

Но нет.

— Проклятье! — Он шумно втянул воздух. — Милая, я не смогу приехать сегодня. Я по уши в бумажной работе. Сумасшедшая неделя.

— Но ты сказал…

Кайли вскочила и стала расхаживать по столовой. Растеряв все слова, она остановилась посреди набитой родителями комнаты.

— Что сказал? — спросил отец.

— Мне пора идти.

Кайли сложила телефон и стремглав выбежала на улицу в поисках места, где могла бы побыть одна. Но не тут-то было. Знакомый холод возник и преследовал ее до самого домика. Ярость и боль так распирали грудь, что Кайли едва не задохнулась. Взявшись за ручку входной двери, она остановилась. Ощущение холода разлилось по всей спине, и она посмотрела через плечо.

Он не просто был там, он плакал навзрыд, как и она. Только слезы, которые текли у него по щекам, были красные, как кровь.

Страх волной накатывал изнутри, но гнев оказался сильнее.

— Прочь! — крикнула она в лицо призраку. — Оставь! Меня! В покое!

На следующее утро Кайли вышла из спальни и обалдела, увидев вампиршу за компьютером. Она никогда не появлялась здесь так рано.

— Ты куда-то собираешься? — спросила Кайли.

— Не совсем так, — сказала Делла.

Вид у нее был угрюмый. Впрочем, они все трое выглядели угрюмо после вчерашнего. Не стали даже болтать на сон грядущий за кухонным столом, как у них повелось. Несомненно, после родительского дня всем троим пришлось общаться с демонами, а делать это, как правило, лучше с глазу на глаз.

Кайли не удалось побыть в одиночестве. Бравый Солдат то появлялся, то исчезал весь вечер. Кайли его не видела, но ощущала исходивший от него холод. Она надеялась только, что скоро окончательно врубится в процесс медитации и сможет положить этому конец.

Бегавшие по клавиатуре пальцы Деллы замерли.

— Прости, если отец был с тобой груб, — сказала она. — Спасибо, что разбудила.

— Да не был он со мной груб.

«Это с тобой он был груб», — чуть не вырвалось у Кайли, но она решила, что Делла знает своего отца лучше и в подобных напоминаниях не нуждается.

— Да, иногда с ним трудно. Но хочешь верь, хочешь нет, намерения у него добрые.

— По крайней мере, твой отец к тебе приехал.

Кайли вспомнила, как балансировала на тоненькой линии между враньем и попыткой сменить тему, чтобы не говорить матери, что отец не приехал. С матерью случился бы приступ, скажи она, что он так и не появился. А приступы матери были не самым приятным зрелищем. И все же Кайли отчасти почти желала ей этого. В конце концов, отец повел себя так, будто никогда и не обещал приехать.

— Хочешь проверить почту? — спросила Делла. — Похоже, там у тебя сообщение от отца.

Кайли вдруг побледнела.

— Нет. Посмотрю попозже.

«О нет». Она была не готова принимать извинения.

— А где Миранда? — спросила Кайли.

— Где-то там. Надеется увидеть Криса, но сказала, что подождет нас. Ты готова идти?

— Конечно, — кивнула Кайли.

Миранда стояла в двух шагах от домика.

— Привет, детки. Тут вроде как птенчик вывалился из гнезда. Вот проклятье, у него, кажется, и крыло сломано. Бедолажка.

Делла с Кайли поспешили к ней. Миранда держала в ладони птенца. Его крылышко свисало под странным углом.

— Может, лучше его прихлопнуть? — спросила Делла.

— Я уж хотела. Но боюсь… опять чего-нибудь напутать, — ответила Миранда.

В ее голосе слышалось отвращение к себе — несомненный результат вчерашнего разговора с матерью.

— Как думаешь, та девушка, ну та, что проверяла тебя на опухоль… смогла бы его вылечить?

— Не знаю, — ответила Кайли.

Черный глаз птенца подернулся голубоватой пленкой. Кайли заметила, как птенец смотрит на Миранду. Называйте ее подозрительной, если вам угодно, однако она уже видела подобный взгляд у одного метаморфа. Она сделала знак Делле, и та тоже уставилась на птенца.

Ну конечно, это был Перри.

— Думаю, самое гуманное было бы свернуть ему шею, — сказала Кайли.

— Вот именно, — откликнулась Делла.

Кайли подошла ближе. Птенец повернул к ней голову и вздрогнул. «Правильно боишься, паршивец».

— Какая ты злая!

Миранда нежно прижала птенца к щеке, что-то шепча.

— Не беспокойся, Миранда о тебе позаботится, — проворковала она.

— Почему бы тебе сначала не проверить, мальчик это или девочка? — хихикнула Кайли.

Жалостливое выражение лица Миранды мигом изменилось, как только до нее дошел смысл слов Кайли. Глаза ее вспыхнули недобрым огнем. Блестки скрыли ладони Миранды. Она отдернула руки, уронив птенца на землю. И в ту же секунду перед ними появился приземлившийся на задницу, весь пунцовый Перри.