— Не думала, что мы собираемся выходить с территории.

— Всего на несколько шагов. Впрочем, как хочешь.

Он остановился.

— На прогулке мне показалось, тебе это интересно. Я просто подумал…

Кайли с трудом проглотила ком и огляделась. Лукас вдруг потянул носом, словно брал след.

— Опять меня боишься? Черт, я-то думал, с этим всё.

— Ну да, — пробормотала она, запинаясь.

Когда он заметил, что она перестала его бояться?

— Я просто… просто вспомнила змею, — соврала она.

Напряжение в его взгляде исчезло.

— Не переживай, я чую этих тварей за милю, к тому же я быстрее любой мокасиновой змеи.

Он двинулся дальше, и Кайли пошла за ним. Несколько минут оба молчали. Лес приглушал звук шагов. Лукас шел быстро, но не настолько, чтобы Кайли не поспевала за ним.

— Ну что, уже поняла, кто ты? — спросил он.

— Нет. Но выросли шансы на то, что я обычный человек.

Лукас остановился и стал смотреть на Кайли. Она подняла руку, прикрыв лоб.

— Не нужно. И не говори ничего. Знаю, меня прочесть труднее, чем обычного человека. Но если честно, я устала от того, что все меня проверяют. Раздражает. Как когда пялятся на грудь.

Она тут же пожалела о своих словах, вспомнив, как Лукас сам на нее пялился в тот вечер, когда она потеряла сознание.

— Извини. Я догадываюсь, почему тебе так кажется. Все — или почти все — хотят прочесть твои мозги, — усмехнулся Лукас.

И, черт возьми, именно его ухмылка заставила Кайли смягчиться. Так они глядели друг на друга, пока это не стало в самом деле нелепо. Наконец Лукас покачал головой и пошел дальше.

Они прошли еще четверть мили, когда она заметила пластырь у него на руке.

— Ты что… сдавал кровь?

— Ну да. Помог Крису поймать кайф.

Он скосил глаза на пластырь, словно забыл о нем, отлепил и сунул в карман джинсов.

— Это какому Крису? — спросила Кайли. — Вампиру?

— Ну да, — ответил Лукас, будто речь шла о сущем пустяке.

Точно так же вел себя Дерек.

— Тебе это не кажется… странным?

— Странным?

Он словно даже не понял вопроса. А Кайли поняла, что спросила глупость. Лукас — оборотень. По сравнению с этим пить кровь может и в самом деле показаться ерундой.

— Люди тоже сдают кровь, Кайли, — ответил он.

— Чтобы спасти чью-то жизнь, — сказала она, просто чтобы избежать неловкой паузы.

— А вампиры умирают, если не пьют кровь.

Кайли вроде бы знала это, но, когда услышала от Лукаса, у нее поплыло перед глазами.

— Разве они не могут жить за счет?..

— Крови животных? — закончил Лукас. — Могут и пьют ее, но без человеческой крови у них в организме нарушается важный баланс. Так что дать вампиру кровь — это то же самое, что сдать ее в Красный Крест.

Без всякой задней мысли она ляпнула:

— Больные люди ее не пьют. Им ее вливают через вену.

— Какая разница, как она попадает внутрь? — пожал плечами Лукас. — Мне лично это все равно.

Кайли обдумала немного эту аналогию и почувствовала себя маленькой и глупой.

— Ты живешь в одном доме с вампиршей? — спросил он.

— Ага.

Хотя для нее Делла была подругой, а не вампиром.

— И она ни разу не просила у тебя кровь?

— Нет.

Кайли сразу поняла, почему. Делла знала, как Кайли и даже Миранда относятся к этому. Ей вспомнилась гневная фраза Деллы сегодня утром: «Ты до сих пор считаешь нас уродами».

— Вампир должен найти того, кто дает ему кровь. Иначе он не может участвовать в их ритуалах.

Сегодня Делла пропустила регулярную утреннюю встречу, потом поссорилась с другой вампиршей. В памяти промелькнуло воспоминание о том, как Делла встала на пути Фредерики, как защитила Кайли от своего кузена Чена. Делла готова пойти за Кайли в огонь и в воду, но ей неловко попросить у Кайли кровь.

«Ты до сих пор считаешь нас уродами».

Кайли не считала Деллу уродом, но, по правде говоря, принять ее такой, какая она есть, тоже не могла. Короче говоря, это означало, что подруга из Кайли никакая. Осознание было болезненным, как короткий прямой удар в солнечное сплетение.

— Это безопасно?

— Что? — переспросил Лукас.

— Сдавать кровь для вампира — безопасно?

— Само собой. Холидей ни за что не разрешила бы, будь оно не так.

Кайли перескочила мыслями на другую тему.

— А как это происходит?

— Примерно как у врача.

— Нет, я не про то. Я хотела спросить, как это — превратиться в волка. Я слышала, будто…

Она запнулась, подыскивая нужные слова.

— Это страшно? — спросил Лукас.

— Ага. И больно, — ответила Кайли, решив говорить начистоту.

— Думаю, со стороны страшнее, чем изнутри.

Лукас с минуту помолчал, потом добавил:

— Это вроде жесткого общего массажа. Больно, но приятно.

— Значит, не так, как меняется Перри?

— Ничего общего. У метаморфа тело меняется на другом клеточном уровне и с другой скоростью. Когда меняемся мы, видно, как тело принимает новую форму.

— Звучит невесело.

— Но так и есть. И к тому же бодрит.

Глаза Лукаса вспыхнули, и Кайли поняла, что он не шутит.

— А… когда ты меняешься, то… остаешься собой?

— Остаюсь ли я собой? — не понял он.

— В теле волка ты думаешь как человек или как волк?

— Я не человек, Кайли, — ответил Лукас. — Я — оборотень.

Она почувствовала, как залилась румянцем.

— Я имела в виду…

— Знаю я, что ты имеешь в виду, — сказал он и тяжело вздохнул. — Когда я превращаюсь, у меня обостряются все чувства и инстинкты. Я охочусь. Спариваюсь. Защищаю свою территорию. Это похоже на человека. Но у оборотней инстинкты на первом месте.

Значит, он убил ее кошку не от низости натуры, а из-за охотничьего инстинкта. Когда ее озарила эта мысль, она поняла, что все время пыталась найти ему оправдание.

Молчание становилось неловким.

— А помимо превращений у тебя есть дар? — спросила Кайли.

— Обостренные слух, чутье, сила и ловкость.

— Так же, как у вампиров?

Делла подчеркивала, что вампиры — могущественные существа, но Кайли не очень верила. Делла преувеличивала. Вдруг Кайли подумала про еще одну способность Деллы.