но ощутимо. Пейзаж в нескольких местах вокруг странно исказился, подёрнулся рябью, потом вернулся обратно – но что-то изменилось, пропало из этих искажений.

-Это какое-то пространственное искажение! – вскрикнул медведь. – Оно меняет этот мир, притягивая к себе всё инородное!

-Но меня же не притягивает!

-Ты из того же мира, что и эта Крепость, в котором мы находимся. Вот и не притягивает.

-А тебя? Ты же не из этого мира!

-Но ты связала меня с собой своей кровью! Хотя… - Артайус почесал когтями голову. – Чёрт его знает, может, и меня притянет! Побежали отсюда, я обойдусь без выяснения этих тонкостей!

-Побежали! Нет, стой! Оно всё инородное притягивает?

-Я думаю, да!

-Но ведь тогда оно притянет все сокровища, что тут есть! – от этой мысли Тяньше совсем расхотелось убегать. – Разворачиваемся и идём туда!

-Что это такое?! – Сюань Ю вышел из палатки, которую ему разбили младшие ученики, и оторопело смотрел на столб золотистого света вдали.

-Неизвестно, старший брат Сюань. Но после того, как оно появилось, стала трястись земля, а у нас из сумок пропали собранные сокровища! – один из младших учеников ответил своему старшему.

Их уже было девять, учеников секты Пяти Когтей, которых собрал Сюань Ю. Они могли эффективнее собирать сокровища и даже убивать крупных демонических зверей, которых обнаруживали на своём пути. Да и обирать культиваторов из других сект, когда таковые встречались, толпой почти в десять человек было быстрее, чем водиночку – против одного могли ещё побороться, а при виде девятки культиваторов сразу пасовали. Сейчас все пятикогтевцы отдыхали в лагере, расположенном на вершине лысого холма. Вернее, уже не отдыхали, а встревожено стояли и смотрели на золотистый столб за невысокой горной грядой.

-Из кольца ничего не пропало. – проверив своё сокровище, сказал Сюань Ю. – Собирайте лагерь! Будем выдвигаться!

-Куда, старший брат?

-К этому столбу! Если сокровища пропали при его появлении – скорее всего он их и притянул. И не только ж наши он притянул, верно? Значит, сейчас вокруг него целая гора разнообразных ценных предметов! Понимаете?

-Конечно, старший брат! – глаза окружающих Сюань Ю младших учеников сверкнули жадностью. – Мудрость старшего брата не меньшая, чем его доблесть!

-Именно! – удовлетворённо кивнул здоровяк. Лесть он любил и принимал как должное. – Быстрее собирайтесь! Сомневаюсь, что один я до такой мысли дошел!

Цзянь Чень догрызал хвост каменной крысы, которую поймал вечером, когда случилось это. Земля вздрогнула, затряслась, как зад жирной бабы от шлепка, а мешок с сокровищами всхлипнул, покрылся рябью и опал, лишившись всего своего содержимого. Парень даже не стал его проверять. Это было закономерно. Сюань Ю, затем та психованная девка, из-за которой он теперь носил украденную у других учеников одежду, теперь вот это вот. Судьба явно за что-то его невзлюбила.

-Брат Цзянь, брат Цзянь! Сокровища пропали! – второй ученик у костра, Правый, вскочил и с ужасом посмотрел на опустевший мешок, залез в него и даже стал шарить руками внутри, будто не веря, что сокровища пропали.

-Я вижу. – хладнокровно буркнул Цзянь Чень. – Сейчас доем и будем искать их воооон у того столба света.

-Какого столба?

-Обернись!

Правый обернулся и несколько секунд с разинутым ртом смотрел на удивительное зрелище.

-А что это такое, брат Цзянь?!

-Прорыв инфернальности в четырёхмерном континууме! – бахнул белиберду парень.

-Что, правда?! А что это?! – Правый выпучил глаза, потрясённый познаниями старшего брата.

-Неважно. - Цзянь Чень догрыз хвост, выкинул остатки в кусты и поднялся на ноги. – Собирайся. Раз с появлением этого пропали сокровища, то это как-то связано. Сходим туда, посмотрим, что это такое, и будем действовать по обстоятельствам.

-Слушаюсь!

Сотни учеников десятков сект смотрели на золотистый столб, вонзившийся в здешние небеса, и решали для себя непростую задачу. С одной стороны, их сокровища, собранные потом и кровью, пропали в момент появления этого столба света, и хорошо бы вернуть их назад. А то и подобрать те, которые могли там собраться из чужих мешков. С другой стороны все остальные ученики в Крепости Мирового Вихря явно решать сделать то же самое. А это означает мясорубку, в которой выжить будет весьма непросто. А с третьей – возвращаться в секту без каких-либо сокровищ будет жутким позором, от которого им ещё долго придётся отмываться. Раз в сто лет появился шанс завладеть иномировыми сокровищами, а они побоялись борьбы с другими учениками! Ну не позор ли?!

Все как один в конце своих размышлений решили идти и бороться. Не зря они были избранными своих сект, выборовшие право попасть сюда среди десятков других учеников! Готовность к борьбе и противостоянию с другими практиками была у них в крови.

-Давай, лети уже, чего ты ждёшь?! – Тяньша потыкала пальцем в бок лежащего рядом Артайуса.

-А вдруг заметят? Я ж отбиться не смогу! – достаточно малодушно для бога медведей пропищал Артайус, пристроившись рядом с хозяйкой.

Они вдвоём затаились в кустах поблизости от бившего в зенит столба света. Впрочем, это был уже не столб света. Он сгустился, овеществился, стал намного более осязаемым на вид, превратившись в золотистую колонну от земли до неба. Девушка со своим зверем решили сначала посмотреть за происходящим, понаблюдать. А потом Тяньше пришла гениальная мысль – чтоб Артайус слетал на разведку к колонне, осмотрел груды лежащих рядом сокровищ и проверил, нет ли в них какой засады. Но тот упирался всеми четырьмя лапами и настаивал на том, что он животное редкое, можно сказать – реликтовое, его надо беречь и кормить, а не в разведку посылать. Тем более сейчас, когда он маленький и без сил.

-Да кто тебя заметит? Ты ж мелкий! Низко лети, над самой травой, и никто тебя не увидит! Вперёд, вперёд! Куда подевалось твоё божественное бахвальство?!

-Я дожил до своего возраста не только силой, но и умом! И ум мне сейчас подсказывает, что надо только немного подождать – и кто-то появится. Проверит за нас безопасность – тогда и пойдём! О! – микромедведь ткнул лапой в сторону колонны. – Смотри! Там уже кто-то есть!

И правда, из оврага неподалёку выскочила пара человек и метнулась к горам сокровищ. Добежав до них, они стали осторожно шевелить их, проверяя наличие ловушек. Быстро убедились, что ничего такого нет, достали кожаные мешки и стали сгребать в них всё, что подворачивалось под руку –