— Не было! — неожиданно вклинилась в наш разговор Баба-яга. — А теперь есть! Во дворе у Соловья-разбойника. Прямо на месте сортира оказался!

— Как?! — изумился Иван.

— А я почем знаю?! — буркнула старуха и наконец развернулась к нам, перестав делать вид, что не участвует в разговоре. — Есть, конечно, в моем скарбе кой-какие полезные вещички, с которыми можно похожее дело замутить. Но чтобы вот так, на голом месте, без инструмента, без источника волшебства… Одним словом, леший знает, как лысогорские это сделали.

— А если, — осторожно начал я, — туда случайно волшебный изумруд бросить… Может такой переход образоваться?

— Чего, чего? — переспросил Дмитрий, и по тому, как округлились его глаза, а также по тому, как вытянулись лица егеря, Дурака и Арины Родионовны, я понял, что мое предположение было верным — мне принадлежала честь организации самого масштабного побега волшебных преступников за последние сто, а то и все двести лет.

— Но откуда ты взял изумруд?! — воскликнул Иван, видимо от волнения обратившись ко мне на «ты».

— Мы с Ханом нашли! — честно ответил я и повернулся к узбеку. — Ты что, никому не рассказывал?

— Конечно, рассказал! — возмутился моему предположению егерь. — Но у нас же его Кубера отнял.

— Один отнял! А другой, который ты о дерево расколотил, как оказалось, у меня в одежде застрял.

— Но зачем было его в сортир кидать? — напустился на меня Дмитрий.

— Затем, чтобы он Кощею и Соловью-разбойнику не достался!

— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовалась Арина Родионовна. — А что, Костлявый с птицей тоже там были?

— Можно подумать, вы этого не знаете! — огрызнулся я. — Меня же вместе с ними и повязали.

— Тебя повязали, — уточнила Баба-яга. — Еще кой-какую мелкую сошку. А эта сладкая парочка нам не попадалась.

— Упустили, значит?! — ухмыльнулся я.

— Выходит, что так, — согласилась бабка. — А ты-то чему радуешься?

— Есть повод, — не вдаваясь в подробности, сообщил я. А сам аж слегка надулся от гордости.

Выходит, не зря терпел издевательства Логопеда, скрывая правду о происшедших со мной событиях. Раз Кощей и его приятель сумели ускользнуть, вэчекисты еще не знают, кто украл Белку, а главное — где следует ее искать. Таким образом, мне надо лишь остаться наедине с Иваном и сообщить ему эту важнейшую информацию. Доверить ее Бабе-яге я пока что не решался. К сожалению, самого Ивана волновали сейчас совсем другие вещи.

— Ребята, — обратился он к егерю и Счастливчику. — Никто из вас случайно не видел, Серому и Василисе удалось уйти?

— Ты о чем?

— А где они вообще? — обратился я к Ивану.

— Услышав про побег, — объяснил он, — мы поняли, что больше ждать нельзя. Поэтому и устроили всю эту свалку возле изолятора. Вышибли дверь, после чего Василиса в виде лягушки и Серый пошли в одну сторону, а мы рванули в другую.

— В виде козлят! — съязвила Яга.

— К счастью, нет, — улыбнулся Иван. — Хотя, если бы не ваше вмешательство, полагаю, нас, наверное, превратили бы. Впрочем, мы шли на это сознательно…

Я удивленно поднял брови, и Иван пояснил:

— Нам надо было отвлечь внимание от Серого и Василисы. Они должны найти возможность связаться с нашим шефом. Все зашло очень далеко, и, увы, без его помощи уже вряд ли исправится. А руководство твоей новой знакомой явно не спешит его информировать.

— Слышь, Ванька, кончай! — вдруг ни с того ни с сего вспылила Баба-яга. — Это, конечно, хорошо, что ты теперь весь такой из себя интеллигент, но, может, начнем уже общаться как люди?!

— Я пытаюсь!

— Ничего ты не пытаешься! До сих пор мне простить не можешь, что я на «вэчеку» работать стала. А что прикажешь делать? У меня избушка на поселении чуть не живьем гнить начала. Стены древоточцы погрызли, крышу кислотными дождями разъедает, по ножкам куриным фурункулы пошли. Мне-то, старой, тоже несладко пришлось. Но она ведь последняя из своего роду-племени. А вы — защитнички фиговы — обо всем с вэчекистами договорились, территории поделили и носа к нам не кажете. Ну и что мне, мил друг Ивашка, оставалось?

— Арина Родионовна, — сдержанно ответил Иван, — я вам не судья. Что сделали, то сделали, но нынешние ваши поступки… Вы что же, думаете, Алихан не рассказал нам, как вы прикидывались перед ним и Львом несчастной политзаключенной? Или вы станете утверждать, что не доложили своему начальству о том, что два младших сотрудника Общества пренебрегли своими обязанностями и не попытались взять вас под стражу для дальнейшей передачи властям?

— Нет, Ванька! Не стану! Все как есть доложила! — мрачно призналась Арина Родионовна. — В том числе и то, что ты этого несмышленыша безо всякой подготовки на «ту сторону» взял. Ты уже не тот «дурак», что раньше. Сам должен понимать — нельзя было этого делать!

— А про Белку тоже вы им рассказали? — не выдержал я.

— А то кто же?! — вздохнула старуха.

— В таком случае зачем же вы помешали меня допрашивать? Вия прогнали, Логопеда усыпили, стольких санитаров козлами сделали?

— Хороший вопрос! — поддержал меня Иван. — Только не надо нас убеждать, что вы настолько прониклись симпатией к этому юноше, что вновь поставили себя вне закона. Признайтесь лучше, это еще одна из секретных операций, которые так любят в вашей конторе?

— Насчет моих симпатий не тебе, Ванюша, судить! Ежели б не они, ты уж и сам давным-давно сгинул бы. Или напомнить? И ты, Левушка, не серчай. Ведь и впрямь по нраву ты мне пришелся, хоть и ума у тебя немного, и неудачник ты порченый. Однако спасла я тебя все ж не поэтому.

— Тогда почему?

— А вот почему! — ответила старуха и снова, как недавно перед Логопедом, заголила перед нами свое запястье.

На этот раз ничто не помешало мне рассмотреть охватывавший руку Бабы-яги браслет. Собственно, и разглядывать там было особо нечего. Руку старухи охватывала простенького плетения цепочка, с двух сторон крепящаяся к золотому овалу, рассеченному посередине черной зигзагообразной линией. Короче говоря, примитивная бижутерия. Того же мнения, судя по выражению их лиц, придерживались и Хан с Дмитрием. Но не Иван. На него браслет старухи произвел такое же впечатление, как появление Командора на донну Анну.

— Не может быть! Не верю! Кого? — воскликнул он, хватая Арину Родионовну за руку.

— Всех! — неожиданно испуганным голосом ответила та.

— У них что, совсем крыша съехала?!

— Совсем, Ваня! Ей-богу, совсем!

— Мы должны их остановить! — тоном супергероя, узнавшего о новых планах мирового зла, заявил Иван.

— Если сумеем, — тихонько ответила бабка и добавила: — Теперь веришь, что я навсегда от них ушла?

— Верю! — без лишних раздумий ответил Дурак, и по тому, как он это сказал, я почувствовал, что Ивану и самому очень хотелось, чтобы старуха действительно оказалась честной Бабой-ягой, а не лживым агентом спецслужб.