— Почему к гибели? — вмешался в разговор Железный Ник, которому услышанное очень не понравилось.

— Произойдёт полное разрушение основополагающих морально-этических основ всех народов, а это означает бунты, войны и прочее в том же духе, — ответила Безумный Бард. — Я уже сталкивалась с подобным, к моему глубочайшему сожалению. В одном случае дело дошло до прихода Палача…

Ничего не понимающему гранд-адмиралу коротко объяснили, кто такие Плетущие Путь и что ждёт любой мир в случае их прихода по зову. Он впечатлился — такого кошмара своей родине Железный Ник уж точно не желал. А значит, надо приложить все усилия, чтобы это предотвратить.

— Если честно, зря мы разделили экспедицию, — повернулась к Кержаку Элька. — В связи со всем этим лучше было бы держаться вместе. Боюсь, что это всё распространилось далеко не на одну вселенную…

— Ты права, — скривился тот, — но поздно, отряды ушли из этой вселенной ещё вчера, теперь до них не дозваться.

— Знаю. Но тогда давайте не будем терять времени.

— Пожалуй, да. Но тебя я попрошу остаться здесь и всё проконтролировать. Кир-Ванег тоже останется здесь, но руководство будет на тебе. Есть у меня подозрение, что придётся проводить полную социальную корректировку местной цивилизации, а кто справится с этим лучше Контролирующей?

— Никто, — вздохнула Элька. — Хорошо, останусь. Почему-то уверена, что мне туда нельзя. Не знаю почему, но уверена. Киру сами всё нужное передайте.

Не прошло и получаса, как на дварх-крейсере «Тёмный ветер» остался минимум экипажа и участвующие в экспедиции. Сам Кержак, Железный Ник и учёные.

Огромный корабль сдвинулся с места и не спеша миновал станцию, на которой инженеры ордена отключили от питания неизвестно кем созданное оборудование. Он прошёл сквозь образовавшееся тысячемильное окно в защите и мгновенно исчез со всех сканеров. Уходящий вглубь периметра крейсер продолжали видеть только немногие пилоты лам-истребителей, находившиеся в открытом космосе. Причём видели исключительно собственными глазами. Но вскоре багровый отсвет двигателей «Тёмного Ветра» перестал быть виден и им.

Оставшиеся ожидать возвращения огромного корабля люди и нелюди могли только мысленно пожелать ушедшим удачи. Что они и сделали.

* * *

Прошло уже около двух месяцев с момента ухода поисковой экспедиции, но никаких новостей пока не было. Дарли была постоянно занята, они с графом и Никитой Ненашевым понемногу вели к завершающей стадии комбинацию с ринкагскими корпорациями, стоящими за пиратскими кланами. Спешить с этим было никак нельзя, в слишком многие структуры эти кланы проросли, и каждый такой «росток» требовалось удалить и выжечь его следы калёным железом.

Биокомп в мозгу работал на пределе, пришлось даже подключиться к биоцентру, катастрофически не хватало ресурсов — уж больно сложный анализ пришлось делать, и Дарли постепенно начала понимать, что просто не справляется. Придётся, хочешь или не хочешь, подключать оперативных статистиков Биреда Касита. Развитие Ринканга пошло совсем не в ту сторону, на которую рассчитывали Аарн, и причины этого понять пока не удавалось. Если в Трирроуне и Парге, не говоря уже о Кэ-Эль-Энах, всё шло относительно нормально, идеи доброты и взаимопонимания понемногу отвоёвывали новые позиции в общественном бессознательном, то в Ринканге творилось что-то очень нехорошее, невзирая на всю оказываемую здоровым силам страны помощь.

Да, смысла дальше анализировать больше нет, возможно, ребятишки Биреда смогут что-то понять, они талантливые и поголовно сумасшедшие, разберутся. Надо докопаться до первопричины того, почему ринкангское общество всё более атомизируется, почему эгоизм среди населения лавинообразно нарастает и принцип «Каждый сам за себя» становится всё более популярным. Мало того, идёт массовая популяризация одной из самых омерзительных и даже жутких идеологий — либертарианства. В прессе и социальных сетях вовсю обсуждают предложения отказаться от какого-либо социального обеспечения. Некоторые вообще дошли до того, что требуют расформировать Детский Фонд и предоставить сирот их судьбе. Это уже вообще ни в какие ворота не лезло, Дарли не видела никаких предпосылок для подобного и пребывала в растерянности. Нет, надо немедленно связываться с Биредом, пусть его ребята поработают и выяснят, откуда эта пакость вылезла.

— Не выяснят… — заставил её вздрогнуть чей-то незнакомый холодный голос. — Не их уровень.

Флаг-адмирал медленно подняла взгляд — напротив в непонятно откуда взявшемся мягком кожаном кресле удобно расположился мужчина, одетый в старопаргианском стиле — в приталенный чёрный сюртук и узкие полосатые брюки. В глазу у него был монокль. Настоящий джентльмен. Губы его искривились в сардонической ухмылке. Откуда он здесь взялся? Как в кабинет директора допустили кого-то постороннего? Порядки в Тарканаке были жёсткими, военными, и просто так пропустить кого-то к директору ни охрана, ни секретарь не могли. А значит…

— Добрый день, Контролирующий! — встала и наклонила голову Дарли.

— Добрый день, — остался сидеть джентльмен. — Но я не совсем контролирующий. Я из тех, кого вы называете Эрсай.

— Даже так! — едва не задохнулась от невероятной новости флаг-адмирал.

Это что же должно было случиться, чтобы её удостоил визитом один из Воспитателей? Особенно если вспомнить, как их характеризовали все когда-либо с ними сталкивавшиеся. Сволочи. Просто сволочи, абсолютно не обращающие внимания ни на чьи чувства и топчущие других абсолютно безжалостно, если это им для чего-то нужно. Руководствуются исключительно целесообразностью. Всё остальное не имеет для Эрсай никакого значения и потому игнорируется. По слухам, из-за такого подхода они не раз проигрывали, но меняться не собираются.

— Так что же привело вас ко мне? — опустилась в кресло Дарли, взяв себя в руки. — Что-то случилось? Что-то с Линой или с Кержаком?

— И да, и нет. И ваша девочка, и ваша экспедиция сейчас находятся в полностью закрытых даже для нас вселенных. Впрочем, орк правильно поступил и разделил экспедицию натрое, две её части недавно стали доступны для сканирования. Мы узнали, что сам он намерен отправиться в место, куда бы мы забираться никому не советовали. Но дозваться до Кержака не можем, да и поздно, скорее всего, по некоторым признакам.

— Поздно? — нахмурилась Дарли. — Он мог погибнуть?

— Вряд ли, — безразлично отозвался эрсай. — Но память и даже силу потерять может. И что с ним дальше будет — понятия не имею. Проблема не он, а Тиналина Барселат. Если наши подозрения о том, кто она такая, верны, то случиться может всё, что угодно. И если она тоже сунулась в подобного рода аномалию, а она бы обязательно сунулась, если бы её обнаружила, то ситуация может ухудшиться.

— Это вы отправили её в путешествие через червоточину? — нахмурилась флаг-адмирал.

— Нет. Мы даже не знаем, кто именно. Но сделано это было из недоступных нам Сфер, причём кем-то очень могущественным. На месте провала Тиналины в червоточину было оставлено послание для нас в виде, недоступном никому хоть уровнем ниже. Даже Сэфес и Безумные Барды ничего не обнаружили бы.