– Нет, любые контакты с ней для тебя крайне нежелательны. За тобой наверняка следят люди Симингтона, и это станет лишним доказательством в суде.

– Да, ты, как всегда, прав. – Джек нахмурился. – Я уже и так наломал достаточно дров… А после того, что она позволила себе в «Саттон-Инн»… Ясно, что она тоже все поставила на карту. Дура набитая!.. Сама она, конечно, не могла такого изобрести. Тут чувствуется рука мастера – непревзойденной в этом деле леди Тальен… Ту хлебом не корми – дай кому-нибудь пакость устроить! – Джек поморщился и осторожно потрогал пластырь на лбу. – Веселые у меня вышли каникулы… Ладно, пойду домой спать. Если будет что-то срочное, сразу сообщай.

Он молодцевато поднялся из кресла, но покачнулся и растерянно огляделся, словно не узнавая комнаты.

– С тобой все в порядке? – озабоченно посмотрел на него Остин. – Может, все-таки доктора позвать?

– Лишний свидетель, – покачал головой маркиз. – Нет, это, скорее всего от выпитого. Хорошее у тебя бренди…

– Ладно, иди… – Остин тоже встал. – Ты собираешься еще встретиться с мисс Дюруа? Извини… Она очень понравилась Хелен… Необыкновенная женщина…

– Обещал приехать в Париж на скачки. – Джек невесело улыбнулся.

– И, поедешь?

– Скорее всего, нет. – Маркиз пожал плечами. – Тут нужно, как говорят, крепко подумать. Она и так из-за меня натерпелась… Не знаю, извини… голова гудит, ничего не соображаю…

– Ладно, иди домой. О мистере Митчеле я позабочусь.

– Приятно сознавать, что есть на свете хоть один человек, на которого можно положиться.

Маркиз крепко пожал Остину руку и вышел из комнаты. Адвокат, не теряя ни секунды, тоже вышел из гостиной, прошел в библиотеку и негромко сказал несколько фраз коренастому человеку, явно поджидавшему его. Тот кивнул.

Услышав стук в дверь, леди Тальен раздраженно оторвала взгляд от зеркала. Она только что встала и еще не успела толком проснуться. Кроме того созерцание собственных черт после сна доставляло ей все меньше удовольствия.

Сара буквально ворвалась в комнату. Она глубоко дышала и раскраснелась так, будто полмили прошла пешком, что отнюдь не было в ее привычках. Но леди Тальен сейчас не могло заинтересовать ничто на свете, кроме собственного лица.

– Я думала, вы никогда не проснетесь! Десять раз спрашивала у горничной!.. – начала племянница с порога, бросив на столик соломенную шляпку.

– Задерни, пожалуйста, шторы, – бесстрастно отозвалась леди Белла. – Плотнее, пожалуйста… Эта дура Элис почему-то думает, что мне приятно по утрам созерцать солнечные пятна на стенах.

– Какое же утро, тетя? – Сара быстро подошла к окну и принялась задергивать шторы. – Уже за полдень!

– Лорд Кортни был очень внимателен и не отпускал меня почти до рассвета… Ах, порой это бывает так утомительно!

– Да я знаю, его жена сейчас где-то на водах… Но это меня не интересует. У меня своих проблем по горло!

Эти слова подействовали на леди Тальен подобно живительному эликсиру.

– Ну-ка, ну-ка, расскажи тетушке!

Она повернулась к Саре и откинула платиновый локон со лба, изображая полное внимание.

– Я гораздо более беременна, чем думала! – выпалила Сара, не очень заботясь о том, как это прозвучало. – А маркиз Рэдвер, похоже, собирается тянуть, пока не будет слишком поздно!

– Да, это новость, – вяло проговорила леди Тальен. Откровенно говоря, она надеялась на нечто совсем иное. А известие Сары означало, что нужно опять срочно напрягать мозги. – И почему ты не сказала мне с самого начала?

– Сначала, – раздраженно отозвалась Сара, – я сама не знала! Потом не хотела никому рассказывать… Я ведь думала, что папа сразу заставит его жениться!

– Не паникуй. – Леди Белла досадливо взглянула на племянницу. Теперь она проснулась окончательно и даже заставила себя соображать. – Ничего страшного пока не произошло. По тебе, по крайней мере, не видно. Сядь, не мельтеши перед глазами… – Она повелительно указала Саре на стул. – Нужно подумать.

– И Винчеицо будто взбесился, – со вздохом сообщила племянница, плюхаясь на стул. – Дуется, не хочет со мной разговаривать. Только твердит, что я не люблю его и готова предать нашего ребенка!

– Ну, с этим не будет проблем. – Леди Тальен осторожно провела пальцами по щеке и вздохнула. – Я поговорю с ним и выясню, чего он хочет.

– А что тут выяснять? Он хочет жениться на мне… Говорит, что у него семья, не хуже нашей. Отец был каким-то там придворным лекарем, чуть ли не австрийскому императору клизмы ставил!.. Вы представляете, нашел, чем прельстить меня!

Леди Белла презрительно фыркнула:

– Да уж! Приятная перспектива – стать женой учителя танцев из лекарской семьи. Ладно, это оставь мне… – Она посмотрела на Сару: – А теперь скажи честно – сколько уже?..

– Почти четыре месяца. Я сама не ожидала… Время, оказывается, летит так быстро!

Леди Белла поджала губы и задумалась, лицо ее помрачнело, но только на секунду.

– Мне нужно срочно поговорить с твоим отцом. Он должен знать все… Ведь он думает, что ребенок от маркиза.

– Нет! Он и так постоянно пилит меня, твердит, что я опозорила семью. Мать все время ноет, что это грех и не по-христиански… Неужели мы не сможем заставить Рэдвера жениться?

– Боюсь, что с ним тоже придется поговорить. И очень решительно! Ничего, у меня есть средства воздействия на этого сиятельного жеребца. Он еще пожалеет о том дне, когда познакомился со мной…

Леди Тальен вовремя одернула себя и замолчала. Но взволнованная Сара ничего не заметила.

– О, милая тетя! Я всегда знала, что только ты можешь мне помочь!

– Да где же наконец мой кофе?! – внезапно приходя в ярость, воскликнула леди Тальен. – Эта дура Элис в гроб меня вгонит!

Голова у Беллы раскалывалась после вчерашнего шампанского, но она заставила себя успокоиться и, взглянув на племянницу с неприязнью, глубоко вздохнула.

– Тетя, если вы поможете мне, – Сара вскочила со стула, – я навек ваша должница!

– Да ты и так уже… – Белла не договорила, так как в этот момент в комнату вошла горничная с подносом, на котором стояла внушительных размеров чашка с дымящимся горячим кофе. Леди Тальен протянула к чашке руку. – Где это ты шлялась столько времени, мерзавка?! За это время можно два раза Индию завоевать! Предупреждаю, если это повторится, можешь искать себе новое место, и ни на какое выходное пособие не рассчитывай! – Она вошла в такой раж, что забыла даже о кофе. – И рекомендательные письма тебе напишу такие, что тебя ни в один трактир не возьмут!..

Поезд прибыл в Париж утром. У Венеры была своя квартира на Монмартре, но она решила отправиться с вокзала к родителям. Во-первых, нужно было объяснить им свою неожиданную задержку в Лондоне, и потом… Она просто не хотела и не могла сейчас оставаться одна. Несколько часов сна в поезде вылились в какой-то кошмар, главным действующим лицом которого был маркиз, являвшийся ей в сонме отвратительных призраков. И теперь, глядя на озабоченную толпу парижан, спешащих по своим делам, она чувствовала себя одинокой и несчастной.