Активное знакомство римлян с греческой мифологией как с частью греческой культуры произошло в конце III – начале II века до н. э., когда Рим обратил свой взор на Балканы. Со временем греческая культура стала популярной среди римской аристократии. Знание греческого языка, а значит и литературы, философии стало признаком хорошего воспитания, но только для верхушки римского общества.

В греческом обществе познание мифологии начиналось дома и в школе (с мифологией, историей, географией юные греки знакомились, читая тексты авторов). Поскольку мифология была частью религиозной жизни и имела тесные связи с культом, для греков многие мифы постоянно актуализировались во время религиозных обрядов.

Кроме того, греческая политеистическая религия не была догматической. По этой причине, хотя многие мифы и были связаны с религиозной практикой, никогда не существовало четко фиксированных текстов этих мифов. Каждый акт повествования не есть воспроизведение фиксированного текста, но суть акт творчества. Несмотря на наличие устойчивого сюжета, миф каждый раз рождается во время рассказа, каждый рассказчик – творец мифа. Главное не что (сюжет задан), а как. По этой причине всегда появлялись новые детали, обстоятельства, трактовки. Миф постоянно живет в устной передаче. Даже с началом письменной фиксации каждый автор в момент записи осуществляет акт мифотворчества. Правда, потом начинается жизнь письменного текста, но это относится скорее к литературному жанру мифографии, а не к самой мифологии.

В Греции существовало огромное число местных культов. Бытовали многочисленные местные мифы, которые никогда не были унифицированы. С другой стороны, греческий рационализм проникал и в сферу мифологии. Первая попытка систематизации принадлежит Гесиоду («Теогония»). Затем сбором и оформлением местных мифов занялись логографы. Особенно популярным стал этот вид литературной деятельности в эпоху эллинизма. Из многочисленных работ той эпохи до нас дошел только труд Аполлодора («Мифологическая библиотека»). Были и тематические мифологические сборники. Но, во-первых, эти работы никогда не приобретали официального статуса; они могли быть лишь более или менее популярны у читателей. Во-вторых, работы по мифологии все больше становились литературным жанром, отрываясь от своих религиозных корней. Но нам приходится работать именно с этими письменными трудами.

Поскольку не было канонизированного текста, существовало большое количество разных вариантов мифов. Некоторые противоречили друг другу, но это никого не смущало. Древние греки старались не укладывать миф в прокрустово ложе единственной истины (ее в мифе нет), а просто отмечали, что существует и другой рассказ об этом сюжете.

В принципе, книга Ф. Матышака (как и любого современного автора, который пишет о мифологии греков) тоже есть акт мифотворчества. В приведенных ниже примечаниях мы обращаем внимание читателей на разные версии сюжетов, описанных в этой книге.