два враждующих королевства: морское государство Венн, где сейчас стоит Забытая крепость, и воевавший с ним Алкен, где позже над лавовым кратером была возведена Железная цитадель. Когда время стерло даже легенды об этих древних королевствах, единственная память о том далеком времени сохранилась в башне Луны, что в Забытой крепости, и в башне Солнца, что в Железной цитадели. Это история принца Алкена и принцессы Венна, известных нам как Старый Железный король и Забытая грешница.

Подобно Ромео и Джульетте или Тристану и Изольде, принц и принцесса связаны трагической историей любви. Несмотря на вражду между их королевствами, они пытались быть вместе. В знак своей любви они построили две колокольни: принц – лунную, символизирующую женственность его возлюбленной, а принцесса – солнечную, символизирующую мужественность. Эти символы продолжают существовать: башня Луны окутана атмосферой синей ночи, в локации башни Солнца преобладает лавовый красный цвет. Остались у колоколен и их вечные стражи: гарнизон солдат-карликов в больших золотых шлемах, которые, похоже, до сих пор серьезно относятся к своей задаче.

Раньше колокола звенели так, словно в них неистово звонил Квазимодо, давая прозвучать единственному знаку любви принца и принцессы двух враждующих королевств. Но время шло. Королевства Венн и Алкен несколько раз меняли свои названия и в конце концов вошли в состав Дранглика. Принц стал Железным королем[175] и женился на некой Мите, хотя и не испытывал никаких чувств к своей новой королеве, продолжая любить принцессу. Что касается принцессы Венна, то она тоже не исчезла бесследно.

Прежде чем продолжить историю, напомним, что Душу старого короля можно получить после победы над Старым Железным королем во второй раз, в режиме «Новая игра +». Так же и Душу старой ведьмы можно собрать с тела Забытой грешницы. Таким образом, можно предположить, что эти души принадлежат Гвину и ведьме Изалита из Dark Souls, а как мы уже увидели на примере герцога Тселдоры, Великие души в значительной степени определяют характер своих владельцев. Этот момент необходим для понимания жеста принцессы забытого королевства Венн. В безумной любви к своему принцу, ставшему Железным королем, она совершила невероятный поступок: разожгла Первое Пламя, как это сделала ведьма Изалита в Лордране задолго до нее, чтобы возродить Огонь, угасание которого так беспокоило Повелителя Света Гвина. Роковое событие и его последствия должны были повториться в Дранглике вечность спустя, в акте любви, столь же пылкой, сколь и разрушительной. Посудите сами! Королевство Железного короля ушло под землю после появления Демона из Плавильни, несомненно, пришедшего после вмешательства принцессы. Убитая горем и мучимая чувством вины, с которым она жила долгие века, принцесса в итоге превратилась в ту, кого мы сегодня знаем под именем Забытая грешница. Она осталась в Забытой крепости, погрузившись в себя и скрыв лицо металлической маской[176]. Забавная деталь подтверждает связь со старыми Великими душами: когда мы обнаруживаем Забытую грешницу, ее показывают крупным планом и мы видим маленького паразита, быстро пробирающегося внутрь маски. Тем, кто играл в первую Dark Souls, это маленькое существо, несомненно, покажется знакомым и напомнит паразита, обитавшего в Ложе Хаоса. Не остается сомнений, что у ведьмы Изалита и Забытой грешницы одна душа и одни и те же… пылкие[177] желания.

Что касается принца, ставшего Железным королем, он стал свидетелем падения своих владений как в прямом, так и в переносном смысле. Когда Железная цитадель погрузилась под землю и затонула в лаве после пришествия Демона из Плавильни, правителя поразило демоническое пламя, и он превратился в свирепого демона, называемого Зловонной утробой земли[178], – монстра, очень похожего на Диабло, демона из одноименной серии игр Blizzard. Хотя многое указывает на то, что душа Железного короля связана с душой Гвина, не стоит исключать, что она может быть фрагментом, отданным Четырем королям Нового Лондо: их история также повествует об упадке королевства. Прежде всего, давайте вспомним носителей Великих душ, которыми было необходимо наполнить Великую Чашу, а также душ, необходимых для открытия прохода в замок Вендрика: Нагой Сит, ведьма Изалита, Четыре короля и Нито – в первой Dark Souls; Герцог Тселдора, Забытая грешница, Старый Железный король и Гниющий – во второй. Это делает теорию, о которой мы рассказали, еще более правдоподобной.

Железный король был не единственным, кто претерпел ужасную метаморфозу: потеряв рассудок, его жена Мита покрылась змеиной чешуей, ее стали называть Губительной королевой. В Долине Жатвы, недалеко от королевства, утонувшего в лаве, она построила Земляной пик, чтобы излить туда свой едкий яд, навсегда разрушив жизнь обитателей этого места. Любой, кто осмеливался зайти туда, подвергался суровому наказанию. В ходе игры торговец Гиллиган рассказывает: Мита знала, что король ее не любит, и она хотела стать еще красивее, чтобы попытаться соблазнить своего мужа и заставить его забыть о принцессе Венна. Красота – понятие очень субъективное, особенно в Dark Souls, поэтому успех замыслов королевы был сомнителен. В конце концов, она начала отрубать головы своим подданным, а затем, наконец, отрубила и свою собственную, при этом демоническое существо, в которое она превратилась, не погибло. Жители окрестностей Долины Жатвы, избежавшие казни, носят шлемы или вуали, скрывающие их лица, дабы не затмить очарование королевы.

Таким образом, мрачная история принца Алкена и принцессы Венна заканчивается падением каждого из членов любовного треугольника[179]: Железный король и его королевство погрузились в лаву, Забытая грешница провела века в самобичевании, а Мита осквернила своим ядом многие гектары некогда плодородной земли и потеряла голову. Хотя эта история не имеет отношения к Вендрику и Нашандре, она занимает определенное место в летописи королевства Дранглик и заслуживает быть рассказанной.

Если присмотреться, в Железной цитадели можно заметить многочисленные скульптуры быков, символизирующих стихию земли, силу и мужественность. Это многое может сказать о личности Железного короля, который, отличаясь невероятным самомнением, с удовольствием наслаждался красивыми коллекциями оружия и в то же время был крайне суров по отношению к своим подданным, не стесняясь унижать слабых. Например, в своих землях он устраивал охоту на нежить, в частности в Роще Охотника, где до сих пор можно найти груды гниющих трупов. Тех, кого не убивали на охоте, бросали в тюрьмы Вендрика. Нет, Железный король вовсе не был милосердным правителем, что резко контрастирует с образом прекрасного молодого принца Алкена, влюбленного в юную принцессу. Есть ли связь между изменениями в личности короля и статуями быков? Эти животные, вероятно, связаны с культом индоиранского бога Митры, чье имя, кажется, звучит очень похоже на имя королевы Миты! В дозороастрийской космогонии Митра укрощает первобытного быка, приносит его в свою пещеру и перерезает тому горло, проливая кровь, дарующую жизнь растениям и животным. Жертвоприношение происходит под взглядом змеи, посланной демоническим духом Ариманом, противостоящим этому действу. Если рискнуть провести параллель с Dark Souls II, то логично, что Мита соответствует Митре, а Железный король – быку. В их противоречивом союзе любовь Миты к мужу не взаимна, она противопоставляется растущей обиде короля на королеву, с которой он не хотел жить. Безответные чувства Миты вскоре перерастают в ненависть: имя и змеиное тело Губительной королевы символизируют внутренний конфликт между любовью и ненавистью к мужу, борьбу между ее желанием перерезать ему горло, как Митра перерезал горло быку, и намерениями змеи, которая пытается помешать. Эта аналогия с жертвоприношением быка, проведенным Митрой, подчеркивает парадоксальность чувств героини.

Шалкуар

Шалкуар – говорящая кошка, живущая в одном из домов Маджулы, и у нее действительно много информации о мире Dark Souls, которой она с удовольствием поделится с героем, когда тот придет в гости. Возможно, игрока удивят и озадачат ее отсылки, например, к Гвину или Нагому Ситу, а также ко многим другим персонажам первой части, что связывает ее с Dark Souls II. Шалкуар, кажется, повидала многое. Она словно всезнающий наблюдатель, существующий еще с начала времен. Кошка знает