даже некоторые скрытые от посторонних глаз тайны, например об искусственном происхождении Древнего Дракона. Однако кажется, что Шалкуар не принимает участие в интригах королевства Дранглик, предпочитая наблюдать за ними со стороны; это позволяет ей критиковать каждую из сторон конфликтов. Тон кошки всегда очень загадочен, она рассказывает путешественникам, пришедшим в Маджулу отдохнуть, важную информацию. Шалкуар живет в деревне уже так давно, а ее поведение кажется таким естественным, что игрок быстро привыкает разговаривать с… кошкой. Отметим, что согласно древнему японскому поверью, кошки убивали женщин, чтобы завладеть их человеческими телами. С Шалкуар, похоже, вышло совсем наоборот! Больше похоже на то, что какая-то почтенная дама живет в теле великолепной британской длинношерстной!

Конечно, сразу вспоминается другая загадочная кошка, Альвина, немного ворчливая предводительница ковенанта Лесных Охотников из первой Dark Souls. Тем не менее Шалкуар очень отличается от нее: внешним видом, взглядами на мир, речью и ролью, которую она играет в приключении. В любом случае первая встреча с этим милым персонажем заставит немного растеряться даже опытного исследователя миров серии Souls.

Бенхарт из Джуго

Имя Бенхарт имеет германские корни и несет значение «мощный медведь»: имя этого рыцаря уже многое может сказать о его личности… Он один из первых персонажей, которых мы встречаем в Дранглике. Бенхарт, как и Сигмайер в Dark Souls, привлекает внимание игрока своим бездельем. Сидя на груде камней, он опирается на великолепный голубой меч внушительных размеров: «Меч синей луны». Его владелец предстает дружелюбным, гордым и мужественным воином, как и Сигмайер в свое время. Несмотря на то что эти персонажи обладают схожими чертами характера, история у них разная.

Бенхарт – путешественник из пустынных земель Джуго. До приезда в Дранглик он путешествовал по миру и успел познакомиться с разными культурами. Одним из предметов его гордости являются превосходные доспехи, купленные в Мирре и украшенные символом оленя. Такой броне позавидовали бы сами Баратеоны (одна из семей «Песни льда и пламени»), ведь она не раз спасала рыцаря во время его путешествий. И хотя нагрудник скорее вызывает ностальгию и является талисманом удачи, чем гарантирует реальную защиту от опасности, а броня после долгих лет скитаний рыцаря порядком поизносилась, оптимистичный Бенхарт не перестает ее хвалить! Слухи о проклятии Дранглика, которые рыцарь слышал множество раз, побудили его отправиться туда. Решение Бенхарта напоминает о многих рыцарях, заинтересованных распространением нового, неизвестного зла и отважившихся ступить на земли Болетарии в Demon’s Souls. Стоит отметить, что Бенхарт использует некоторые жесты и позы Бьорра из Клыков-Близнецов, персонажа первой игры Souls: например, они оба сидят, положив одну руку на колено и глядя в пустоту. Голубой меч, который носит Бенхарт, также является характерным оружием не только для Demon’s Souls, но даже для King’s Field, вышедшей еще раньше. Так разработчики воздают дань уважения истокам серии.

Стрэйд из Олафиса

Когда герой впервые встречается со Стрэйдом, тот обращен в камень и заперт на верхних этажах Забытой крепости. Освободившись, этот великий маг, как и Орнифекс, сможет превращать души боссов в уникальные заклинания. Стрэйд немногословен, что также делает его одним из самых загадочных персонажей в игре. Вначале он утверждает, что не знает ни о каком Дранглике, поскольку, когда он был заключен в тюрьму, эта земля называлась Олафис… Мы знаем, что Забытая крепость стоит на землях древнего королевства Венн уже очень давно (вспомните историю о принце Алкена), так что окаменевший Стрэйд, вероятно, пробыл там целую вечность. Он знает некоторые из самых древних легенд, в том числе о жившей давным-давно ведьме, от которой по преданию произошла пиромантия. Поэтому возможно, что Стрэйд – не кто иной, как упомянутый в Dark Souls мастер пиромантии Саламан, самый одаренный ученик Квиланы, дочери ведьмы Изалита.

Что еще более интересно, Стрэйд просыпается после долгого сна, за время которого сменилось несколько королевств и произошло множество событий, связанных с Огнем. Он высказывает совершенно новое мнение, никогда ранее не звучавшее в игре. Если верить магу, Огонь появляется спонтанно, затем неизбежно гаснет во Тьме, а потом снова возрождается из пепла. По его словам, цикл смены Огня и Тьмы вечен, и по-другому быть не может. Это объясняет, почему связь между двумя играми остается весьма туманной. Их действие просто могло происходить в рамках двух разных циклов, связанных лишь несколькими отсылками, добавленными в игру как чокобо[180] в Final Fantasy. Для Стрэйда между Огнем и Тьмой не существует победителя, и с течением времени лишь меняются названия королевств. Персонаж также упоминает о проклятии нежити и полых, которое уже существовало в его время, а затем намекает, что в конечном итоге именно в бесконечных циклах и кроется настоящее проклятие… Так что даже скрытный персонаж, встреченный в сырой, плохо освещенной камере, может изменить наш взгляд на вещи! Не высшая ли это награда для настойчивого игрока, по-настоящему вовлеченного в приключение и постоянно находящегося в поисках редких предметов и ценных ответов?

Крейтон Скиталец и Добродушный Пэйт

Крейтон и Пэйт испытывают безжалостную ненависть друг к другу на протяжении всей игры. На глазах героя[181] они сталкиваются в решающей битве, а игроку выпадает возможность решить, кто из них выживет, хотя на самом деле ни один из этих мерзких подлецов не заслуживает никакой помощи…

Оба этих персонажа хорошо известны фанатам Souls. Крейтон – в некотором смысле реинкарнация небезызвестного Лотрека из Dark Souls и Юрта из Demon’s Souls, двух заключенных в тюрьме убийц, которые только и ждут возможности снова обагрить свои мечи кровью: без сомнения, Крейтон их достойный преемник. Картограф Кейл в разговоре упоминает, что убийца из Мирры, печально известный своими многочисленными преступлениями, свободно разгуливает по землям Дранглика. По описанию Кейла, убийца носит на своей одежде эмблему Мирры: оленя с великолепными рогами. Только на самом деле он, вопреки словам картографа, не разгуливает по окрестностям, а держится в заточении в Роще Охотника. Крейтон объясняет герою, что некоторое время путешествовал со своим товарищем, прежде чем тот подло предал его, обобрал и без зазрения совести посадил за решетку. «Месть! – требует он со дна своей клетки. – Месть несчастному Пэйту!»

Добродушный Пэйт тоже кажется игрокам Dark Souls и Demon’s Souls знакомым: он похож на Гиену Лоскутика, того самого персонажа, который дважды заманивал героя в ловушку и сталкивал в яму. В этой части серии предатель представлен несколько иначе. Следует отметить, что в отличие от французского перевода, в котором употреблялось только имя Пэйт, в английском варианте оно было изменено с Patches[182] на Pate, чтобы немного запутать игроков. Стоит отметить, что этот персонаж изначально кажется более приятным, чем его «предок». Когда мы встречаем Пэйта в Лесу Павших Гигантов, он представляется как охотник за сокровищами и даже готов помочь герою сразиться с местным боссом. Этот процесс «обольщения» длится некоторое время, и по мере того, как Пэйт проявляет великодушие, игрок начинает доверять персонажу, отбросив старые опасения, обычные для игроков в Souls.

ИСТОРИЯ КРЕЙТОНА И ПЭЙТА – О ПРОТИВОСТОЯНИИ ДВУХ СИМВОЛИЧЕСКИХ ДЛЯ ИГР SOULS ФИГУР, ХОРОШО ИЗВЕСТНЫХ ИГРОКУ, КОТОРЫЙ ПРЕКРАСНО ЗНАЕТ, ЧТО НА САМОМ ДЕЛЕ ОНИ НЕСУТ ЧИСТЫЙ ХАОС.

Крейтон и Пэйт в конце концов встречаются в Тселдоре, в бухте Брайтстоун, и начинается смертельная схватка. Игрок может остаться безучастным зрителем или вмешаться, чтобы помочь одному из двух героев: логика подсказывает, что это должен быть Пэйт. С чего вдруг помогать Крейтону, убийце, ослепленному местью? Если игрок решит поддержать Пэйта, он предложит герою награду: ключ от комнаты, где хранится бесценное сокровище. К несчастью для наивных путешественников по опасным мирам, в сундуке вместо сокровища обнаружится бомба, которая взорвется прямо перед недоуменным лицом героя. Добродушный Пэйт все же остается тем самым Лоскутиком, что бы он ни делал и ни говорил; единственное, что он может предложить герою, – визит в смертельную ловушку.

В некотором смысле эта