– А его… – произнес Крис, желая спросить о наказании, но резко замолчал.

Слова пропали. Элиза не рассказывала подробности, но они вырисовывались сами. Говорила ли она еще кому-нибудь? Полиции, родителям?

– Посадили в тюрьму.

Значит, пока шло следствие, она переживала все снова и снова. И каждый раз при допросе звучала история: «Я взяла краски». Так начинался ее рассказ. Вот и сейчас она вынуждена повторять свою исповедь.

– Ты решила, что если бы являлась обычной девушкой, без таланта к художеству, то смогла бы всего избежать?

Элиза выпрямилась и уставилась на водопад невидящим взором. Она даже не слышала его шум.

– Но я бы точно не пошла в тот дом. Не было бы причины.

Кристиан мотнул головой, не соглашаясь с ней.

– Послушай, ты красивая девушка, а поверенный твоего отца – психопат либо имеет иное душевное расстройство. Поверь, отсутствие красок не остановило бы его. Он выманил бы тебя другим способом.

– Но выманил именно этим! – возразила Элиза и взглянула на Кристиана.

Он не сводил с нее глаз, и в них читалось сожаление.

– В моей душе как будто целое море цветов, но они смешались и получился темно-коричневый оттенок.

Теперь Кристиан ее понимал. Бедная Элизабет, райская птица с перебитым крылом. Но раны имеют свойство затягиваться. И первый шаг она уже сделала. Не думая, нарисовала его портрет, пока он отдыхал на плантации. Она не сможет жить без живописи и мало-помалу будет идти мелкими шажками по пути к выздоровлению и возвратится к творчеству.

Это сделать будет куда проще, чем…

Кристиан отвернулся, даже не зная, какими словами ее утешить, как поддержать. Ее страшно было коснуться. И ей сложно будет с мужчинами, это точно. Он не психолог, но его тетя в прошлом работала психологом. Краем уха он слышал, что жертвы насилия всегда тяжело идут на поправку. Для этого нужно время. И много. Или нечто, что станет важнее и выйдет на первый план. Так говорила тетя Сильвия.

– Я прошу прощения за то, что не сдержался вчера, – нарушил молчание Крис, вспомнив поцелуй.

А ведь она не ударила его. Впервые за все время она коснулась его лица, а не залепила мужчине хорошую пощечину.

– У меня и в мыслях не было тебе вредить.

– Знаю, – прошептала девушка.

Почему-то она доверилась ему. Сейчас Кристиан уже не вызывал желания бежать прочь без оглядки. Может, виноват остров. А может, что-то иное. Например, он тоже не слишком счастлив.

– Я рассказала тебе свою историю. Никто не в курсе того случая, кроме родителей и Хейли. – Элизабет произнесла имя подруги приглушенным голосом. – Надеюсь, что это останется между нами. И мы больше не станем про это говорить.

Их взгляды встретились. Кристиан даже прищурился. Ему казалось, что об этом как раз надо говорить – и часто. Именно таким образом поступала тетя Сильвия: собирала группы людей, и они рассказывали друг другу о своих страхах.

Но он – не тетка Сильвия, а мужчина, а значит, Элиза не очень-то его жалует.

– Можно напоследок оправдать остальных представителей сильного пола?

Она кивнула, держа в кулаке свернутый помятый листок. Как бы он хотел посмотреть на ее рисунок! Но сперва надо составить список дел, раз они еще здесь, на необитаемом острове.

– Ты, конечно, будешь сейчас читать нотацию о том, что все мужчины разные и многие так бы не поступили. Скажешь, что есть среди них и заядлые семьянины… и женщины для них словно королевы, – съязвила Элизабет.

Она часто слышала эти слова от родителей, но окончательный вывод она давно сделала. Увы, ей не познать мужчину, не увидеть другую его сторону.

– Ладно, приступай, я слушаю.

– Я хочу заняться с тобой сексом, – выпалил Кристиан и даже сам не поверил в сказанное. – Вернее, любовью. Тебе нужно понять хотя бы то, что занятие любовью не имеет ничего общего с тем, что ты пережила. Это огромная разница.

Элиза открыла рот от изумления. Еще пять минут назад она плакала, а он предлагает ей секс! У Кристиана Фернандеса нет ни души, ни сердца!

– А если ты меня не привлекаешь? – рявкнула она.

Он даже нахмурился. От Элизабет всего можно ожидать. Но этот план должен подействовать! Хоть бы согласилась на безумное предложение! Кристиан вовремя не прикусил язык, и вот дело сделано – он защитит мужской пол, но весьма необычным способом. Зато наверняка!

– А как же твои вчерашние прикосновения к моему телу?

Ее щеки вспыхнули, и девушка отвернулась, а он улыбнулся. Подействовало! Но им обоим необходимо время.

– Можешь не отвечать. – И он поднялся на ноги. – Но подумай. Я не настаиваю. В общем-то, мне все равно, просто хочу доказать тебе, что существует не только секс по принуждению.

– То, что ты мне сейчас предложил, и есть секс по принуждению. Это извращение.

– А разве я принуждаю? – ухмыльнулся он и направился к водопаду.

Представив его под струями воды, Элиза выругалась вполголоса и потрясла головой. Нахал! Нет, у мужчин нет чувства сострадания! Они не умеют сочувствовать и жалеть, у них на уме только похоть. Неужели можно простить Криса за то, что он предложил? Его надо заключить под стражу. Всех мужчин надо навсегда сослать на какой-нибудь остров. Кроме папы, тот ничего плохого не сделал.

Элиза разжала ладонь и уронила рисунок, но тотчас подобрала и развернула бумагу. Стояла спиной к водопаду и рассматривала то, что было в памяти, и то, что не давало покоя. Тело Криса. Но теперь она поспорила бы, кто идеальнее – Давид или Кристиан. Последний побеждал.

Целый час Элиза бродила рядом с землянкой, размышляя и ругая Криса за такие ужасные слова. Он считает, что она продажная женщина? Гад и мерзавец! С сегодняшней ночи он точно будет спать возле дома. И теперь она не уверена, что не боится Кристиана Фернандеса. Боится! Наверное, даже больше, чем Рика Картера. Тот все сделал внезапно, а этот предупредил!

И она будет каждую минуту ждать нападения.

Элиза так углубилась в размышления, что застыла, сидя возле землянки на корточках, сминая листок бумаги, и не заметила, что Кристиан вернулся. Он бросил добычу к ее ногам, и девушка отпрянула – перед ней лежала дохлая утка.

– Что это?

– Курица.

– Утка!

– Неважно. Сегодня на обед будет жареная дичь.

– Как ты убил птицу? – Элиза отползла подальше от будущего «обеда», пораженная жестокостью Кристиана.

Что ему стоит расправиться с ней? Она уже не сомневалась, что он частенько убивал кроликов на плантации.

– Ловил рыбу, но наткнулся на пару уток. Решил испробовать меткость не только в воде, но и на воздухе. И вот результат. – Он улыбнулся, показывая жемчужно-белые зубы.