и опустил на землю только для того, чтобы перевоплотиться и затем со мной на спине взмыть в воздух.

***

После этого все происходило будто в тумане. Были допросы, проверки, сплетни, а еще много объятий и поцелуев любимого мужа.

После драки в храме Геральда отправили в королевский лазарет, а оттуда — в подземелье до оглашения приговора. Сильно увиливать и сопротивляться он не стал. Рассказал, что ещё в детстве поклялся уничтожить драконов. Наш семейный кулон он украл давно, при этом умудрился внушить моему отцу, что тот сам спрятал его в коробку, которую не стоит лишний раз проверять.

С помощью артефакта бывший канцлер продвигал нужные ему решения в совете, таким образом влияя на решения короля. А вот напрямую с монархом не получалось — слишком сильная ментальная защита у него была. Тогда у Геральда созрел хитрый план, как подставить драконов и заодно заполучить брошь, которая снимала устойчивость к магии кулона.

На чёрном рынке нашелся продавец, который продавал драконий артефакт, открывающий порталы. Это и делал Геральд, призывая через открытые порталы гарпий и вульпаор. Наверное, его план бы рано или поздно сработал, если бы не наше с Максимусом случайное столкновение, после которого всё закрутилось и…

— Ани! Ты опять о чем-то задумалась, — недовольно воскликнула Дара. — Сейчас опоздаешь на собственную свадьбу.

Я благодарно улыбнулась подруге, пока она поправляла мне платье и заколку в виде цветка Угвены в моих волосах.

— Что бы я без тебя делала? — улыбнулась я и взяла ее за руку.

Племянницу королевы направили сначала в специальный лазарет, а потом в отдаленный пансион для девушек. Влияние Геральда через артефакт оказалось для неё очень травмирующим. Он внушил ей, что она была той ночью не с ним, а с Максимусом. Берта долго не могла поверить, что её воспоминания не настоящие, устраивала истерики и, в конце концов, слегла с нервным срывом. Максимус справлялся у короля о состоянии Берты. Монарх сказал, что целители делают всё, чтобы восстановить её память.

— Ну вы как тут? — в комнату просунулась голова Вирго. — Там ректор с ума от нетерпения сходит. Того и гляди обернется и утащит невесту через окно без всяких свадебных церемоний.

— Да выходим мы уже, — проворчала Дара. — Посмотрим мы на тебя, когда я опаздывать буду.

— А ты будешь? — удивленно спросил Вирго.

— Может, вообще не приду!

Вирго схватил свою невесту за талию и прошептал:

— Интересно, а нашему маленькому чуду ты что скажешь? Что мама решила топнуть ножкой и не приходить на свадьбу? — его ладонь легла на уже округлившийся животик Дары.

Я долго не могла понять, что же такое между ними произошло на дне рождения Дары, который я пропустила. Оказалось, что Вирго несколько увлекся в проявлении своей симпатии. Подруга почти сразу почувствовала неладное, но вбила себе в голову, что она чистокровному Вирго не пара, и его семья её не примет.

Но парень оказался действительно настойчивым и докопался до причин того, почему Дара его избегает. Тянуть он не стал и уже на балу сделал ей предложение. А его семья окончательно уничтожила все сомнения подруги, поэтому она сказала “да”.

Никогда бы не подумала, что Вирго может быть настолько чутким и внимательным, но Дару он разве что на руках не носил. Хотя и такое тоже случалось.

У выхода на крыльцо меня ждал папа. Он был, как всегда, идеально одет и собран. Но теперь в его глазах светилась гордость и мягкость. Он до сих пор корил себя за то, через что мне пришлось пройти, за почти-помолвку с Геральдом, за свою холодность и отстраненность. А я просто радовалась, что он рядом.

С мамой наладить отношения я пока так и не смогла. Она не хотела принять то, что я связала свою судьбу с драконом, и мои дети не будут продолжателями “чистой крови”. Поэтому она сказала, что больна, и так и не приехала на мою свадьбу.

Я отогнала печальные мысли и оставила себе крохотную долю надежды на то, что мы с мамой ещё сможем помириться. Отец подал руку, и торжественно вывел меня из парадных дверей академии.

Мы ступали по заснеженной дорожке к специально построенному алтарю. С левой стороны стояла Дара в розовом платье и теплой меховой накидке и, улыбаясь, смотрела на меня. Мне бы очень хотелось, чтобы Эрика тоже была рядом. Но её приключения, похоже, ещё не закончились. С Аргуса были сняты все обвинения, Эрику он нашёл, но между ними оказалось не всё так просто.

Кстати, Перси выполнил своё обещание помочь оправдать друга и сыграл важную роль в поимке Геральда. Как раз в тот момент, когда канцлер похитил меня, Перси сообщил Максимусу, что лично видел, кто вызвал гарпий, и оказался ключевым свидетелем.

Но сейчас все эти события были лишь частью прошлого, потому что справа от алтаря, вытянувшись в струнку и сцепив за спиной руки, стоял мой… да уже, в принципе, муж. Для драконов и богов, как он мне сам сказал. Сегодняшняя церемония была больше символом того, что мы преодолели все преграды. Что даже вопреки легендам и сказаниям, мы смогли быть вместе.

Отец подвел меня к Максимусу, переложил мою руку в его и похлопал его по плечу:

— Я точно знаю, что ты можешь её защитить, — и папа отвернулся, но я могла поклясться, что впервые в жизни видела у него на глазах слезы.

Мы с Максимусом встретились взглядами. Последнее время наша связь настолько усилилась, что порой нам даже не нужно было ничего говорить, мы и так знали, что у кого в голове.

“Ты потрясающе красива, а я бесконечно счастлив, что ты моя”, — говорил мне муж.

“Я рада быть с тобой и быть твоей”, — отвечала я.

Когда настоятель храма (тот самый, который не хотел женить нас с Геральдом) закончил все молитвы и совершил все необходимые обряды, нам, наконец, дали разрешение поцеловаться.

Вместо легкого касания губ, обычно принятого на свадьбе, Максимус просто впечатал меня в себя и поцеловал так страстно и чувственно, будто не делал этого не с ночи, а уже бесконечно долгое время. Я не осталась в долгу и ответила ему со всем жаром, который разжигала сила, бурлящая в моей груди.

После долгих поздравлений Максимус подхватил меня на руки и прошёл сквозь стену.

— Преподавательские коридоры? Снова? — удивилась я, прижимаясь к его плечу.

— Да.