–  Это они, – сказал Рагим. – Свернули в сторону.

–  Они, – уверенно подтвердил Юнус. – Больше некому. Хотят со стороны зайти, через войлочный цех. Там забор развален.

–  Хорошо, если так, – согласился я. – А если отряд разделился на две части? Одна часть пошла туда, а вторая – прямо? Что нам делать?

На этот вопрос мои спутники ответа не дали. А это значило, что они ждали ответа от меня. И я обязан был ответить, потому что имел больше боевого опыта, чем все четверо местных, вместе взятые. Более того, они ждали ответа профессионального военного. Пришлось мне снова проявлять инициативу.

–  Ждите здесь. С места не сходить, не то могу вас потерять.

Я передал Шамилю тубу огнемета, предупредив, что оставляю его только для того, чтобы мне было легче бежать, и что было сил припустил по занесенной снегом тропе, оставленной бойцами отряда Лагуна. Даже бинокль к глазам не поднимал, потому что впереди никого застать уже не мог. Сказать, что раньше мы, всей группой, передвигались быстро, в сравнении с моим бегом было бы смешно. Конечно, тропу, оставленную отрядом или частью отряда, уже сильно занесло, тем не менее она существовала. И я спешил, чтобы не успело занесли вторую тропу, которая должна быть где-то впереди, если отряд разделился там, на снежном перекрестке, на две группы.

Честно говоря, дыхания для такого бега мне не хватало – сказывалось отсутствие тренировок в последние недели. И через несколько минут я бежал уже на одной силе воли, убеждая себя, что вот-вот откроется «второе дыхание». И оно открылось, но уже тогда, когда я нашел то, что и ожидал увидеть, – развилку. Посреди главной тропы снег был утоптан на большой площадке. Здесь, видимо, Лагун давал инструктаж. А потом тропа раздвоилась, и в две стороны пошли примерно равные по утоптанности тропы. Значит, следовало ожидать, что отряд разделился на две одинаковые по численности части – по десять человек в каждой. Но Александр Игоревич еще не знает о гибели первой своей группы, вспомнил я вдруг. Следовательно, он планирует свои действия, надеясь на поддержку еще пяти бойцов. Может быть, сам намеревается оказать им поддержку, предполагая, что группу после поджога дома, где лежит Пехлеван, может преследовать охрана. Но я-то знал, что поддержки этой он не получит. Более того, он и прорваться в село, скорее всего, не сможет.

Я вытащил компас и проверил направление, в котором двинулась первая группа, пошедшая прямо. Получалось, они направляются в село почти параллельно дороге, только чуть правее. И выходят на нежилой дом. Но их и по другую сторону дороги должны встречать. Запах и звуки ветер разносит далеко. А кавказские овчарки, всегда считавшиеся надежными сторожами, наступающих учуют издалека.

Но я все же вытащил телефон и позвонил, стараясь тем временем перевести дыхание.

–  Слушаю тебя, Самовар, – отозвался Илдар.

–  Будь готов. Лагун разделил свой отряд пополам. Одна часть идет в твою сторону чуть в стороне от дороги, по другую сторону от пустующего дома. Твоя задача – встретить их. Вторая часть пошла в обход и хочет, видимо, проникнуть в село через территорию войлочного цеха. Эту группу мы берем на себя.

–  Там трансформаторная подстанция, – подсказал Илдар. – Наверное, они хотят лишить село электричества. Если, конечно, сумеют отключить… Я, например, не рискну туда сунуться. Не знаю и соваться не буду.

–  Это просто, – сказал я. – Открыл дверь и бросил внутрь гранату. У всех трансформаторов масляные радиаторы. Осколки разобьют трубы, масло вытечет, и трансформатор загнется через две минуты. А можно просто все автоматы «вырубить». Они сумеют. Будь готов к такому обороту. Но тебя, наверное, темнота не пугает…

–  Отец нервничает. Говорит, завтра по телевизору Кубок мира по борьбе должны показывать. Он несколько месяцев этого ждал.

–  Обстоятельства бывают выше нас, – выдал я банальную сентенцию. – Но мы постараемся догнать их раньше и не пустить к подстанции. Предполагаю, что сам Лагун выбрал прямой путь. На обходные маневры командир всегда кого-то посылает. Это почти закон. Хорошо было бы его захватить. Предупреди своих, и будьте внимательны. Если возможность представится, вяжите Лагуна. Отцу скажи: через Лагуна можно добыть антидот для зараженных.

–  Не переживай. Мы встретим их достойно. Старики просят предоставить им возможность дать первый залп из дробовиков. Сразу из пяти. Картечью. У остальных автоматы.

–  На твое усмотрение. Командуй. Я побежал. Надо догонять, чтобы ваши люди посмотрели Кубок мира по борьбе. Дело важное…

–  Сколько человек пошло на войлочных цех? – спросил Илдар. – Справитесь?

–  Предполагаю, что не меньше половины. Справимся.

Я убрал трубку, развел на вдохе руки, наклонился и медленно свел их на выдохе. Дыхание, кажется, уже пришло в норму. И только после этой простой проверки своего состояния побежал на соединение со своей группой. Назад, как всегда бывает, бежалось легче, да и снег опять же не бил в лицо и даже подгонял. Но, кажется, ветер вообще начал слабеть и не был таким свирепым, как час назад.

Моя группа ждала меня стоя. Хорошо, что парни сами сориентировались. Разгоряченным людям сидеть в снегу не рекомендуется – не только из-за опасности простыть, но и ради сохранения сил. Если, устав после бега, сядешь, бежать в прежнем темпе уже не сможешь. Своим солдатам я это внушал на первых же занятиях. С этими парнями я занятий не проводил и потому забыл предупредить их. Но они сами догадались. Хотя дышали все еще тяжело. Нагрузка на их легкие и ноги в этот день выдалась повышенная, а они к ней наверняка не привыкли. Если на борцовском ковре, сцепившись с противником, испытывать силу своих мышц, их хватило бы, наверное, надолго. А неожиданные нагрузки отнимают больше сил, чем привычные. Но никто не жаловался. Да, характера этим парням хватало. И я был рад, что воспользовался советами Пехлевана и Абумуслима Маналовича, когда набирал себе группу.

Не останавливаясь, чтобы не сбивать дыхание, я сделал знак рукой, показывая направление. И сам пробежал мимо. Парни сразу включились в бег, преследуя меня, хотя, по большому счету, это был и не бег вовсе, а какое-то неуклюжее преодоление препятствий. Понимая, что сил на пробежку до снежного перекрестка я затратил больше, чем они, вскоре я уступил место Юнусу, а сам пристроился сзади. Но успел сказать:

–  Догоняем! Держи темп…

Позиция замыкающего давала мне возможность время от времени поднимать на ходу бинокль и наблюдать за тем, что происходит впереди. Надеясь догнать идущих впереди бойцов отряда подполковника Лагуна, я исходил из того, что физическая подготовка у них крайне слабая. Этот вывод я сделал потому, что убедился: в отряде страдает боевая подготовка. В армии одно с другим, как правило, взаимосвязано. Следовательно, люди Лагуна не умеют бегать по сугробам, даже быстро ходить не умеют. К тому же они торили тропу по снежной целине, а мы пользовались тем, что еще оставалось от их тропы. Значит, им было труднее. Кроме того, плохо физически подготовленные люди позволяют себе часто отдыхать, причем как можно дольше. Даже если они прошли минут на двадцать раньше нас, дистанция позволяла нам, идущим втрое быстрее, догнать их. Я помнил по карте, где находится войлочный цех, примерно представлял себе, где находимся мы, и потому с большой долей вероятности просчитывал путь, который и им, и нам предстояло преодолеть. По моим расчетам получалось, что мы успеваем настигнуть их до вхождения на территорию села…