Олеся молча и ловко соорудила ему чашку, выдала вазочку с конфетами и печеньками, он от души поблагодарил и втиснулся в массивное кожаное кресло в углу, стараясь привлекать поменьше внимания, но при этом видя всё основное помещение офиса. А оно было немалым – метров 350 квадратных, может и более, разделённое на 5 разных зон, но без перегородок, стиль «open space», как узнал он впоследствии. Обстановка была именно такой, как ожидаешь увидеть на самой дорогой улице самого дорогого города, в офисе у явно небедных людей. Высоченные потолки, метра 4, лепнина и барельефы на потолке, пол из наборного паркета, слегка хрустящий под ногами.

Одна из группок ребят была чуть побольше других, около десятка человек на трёх диванах сидела полукругом. В центре внимания был коренастый невысокий блондин, с пронзительно голубыми глазами и курчавой светлой шевелюрой. Юра, по чуть-чуть прихлёбывая божественно вкусный напиток, прислушался к разговору.

– … Ну и представляете, эта чёртова травма два года мне не даёт покоя и мешает не то что побеждать, играть! Это несчастное правое колено, сначала пострадало в битве с «Чикаго Блэкхокс» – жуткий хруст, адская боль, разрыв всех связок. Только залечили, выехали на Кубок сборных мира-96, первая же выставочная игра – и этот цепкий амеровский капитан, Брайан Лич пошёл в меня коньком вперёд, да так, гадёныш, «удачно» попал, что я чуть сознание не потерял. А ведь я капитан нашей сборной, на меня много надежд, ну хоть плачь от бессилия. Кое-как на лёд выходил, без особых результатов. Дальше сами знаете – 4 место, Россия впервые за 7 лет даже не вышла в плей-офф… Ну, а до кучи – травма спины, худшая результативность последних пяти сезонов, эх…

Потом – долгое восстановление, два плохих сезона, как раз в тот момент, когда на меня делали основную ставку, Сашку Могильного подтянули мне в пару, купили за сногсшибательные деньги Марка Мессье, ещё бы – звезда Кубка Стэнли-94 и лидер канадской сборной! А я из травм не вылезал… Начались проблемы с руководством клуба, добрый Пэт Куинн внезапно оказался не очень добрым, зато ужасно требовательным. А что я могу сделать, если в полную силу выложиться не могу, хоть протез вместо колена ставь – с грустными глазами улыбался крепыш.

– А дальше то что, Паш? – разорвал молчание вопрос чернявого паренька лет восемнадцати с виду.

–Что-что… Капшто! Пэт Куинн, наш «папка», меня отстаивал, сколько мог, но уже под ним самим кресло зашаталось. Не такой уж он великий и могучий клуб, этот, блин, родной «Ванкувер Кэнакс», чтобы тратить на нас по 20-30 миллионов за пятилетние контракты, без мощной отдачи и громких побед. В ноябре уже его купил новый владелец, мультимиллионер Джон Макко, и Пэта вышибли на улицу почти мгновенно, что, в общем-то, понятно – мы занимали последнее место в конференции, хозяева такое не очень любят.

– А ты как? У тебя же с клубом пятилетний контракт вроде..

– Как-как… Каком кверху! – невесело пошутил рассказчик – вот, с вами сижу, минералку с кедровыми орешками потребляю. Меня, скорее всего, выменяют куда-нибудь, не сложились отношения с новым руководством. Пригрозили, что если не вернусь, накажут на годовой оклад. Пошли они все, грамотного мужика выгнали, не поверили в его потенциал, а ведь он этот вонюченький клуб сумел до Финала Кубка Стэнли дотянуть, в восьмом только матче нас титулованный «Нью-Йорк Рейнджерс», еле-еле, осилил. Такое достижение – это вам, ребятки, не кот чихнул!

Парни загалдели, обсуждая услышанное, а Юра глядел на крепыша, во все глаза. Да это же… Нет, не может быть! Хотя – почему не может….

– Юрчик, не заскучал? – хлопнул его по плечу вернувшийся Денис – готов дальше двигаться по столице?

– Деня… – потянул товарища за рукав парень – глянь, пожалуйста, меня глаза не подводят? А то ущипнуть хочется себя самого…

– Не подводят, Юр – хохотнул довольно Денис – это именно он. «Русская ракета», легенда хоккея, Павел Буре собственной персоной. Самый высокооплачиваемый россиянин, на сегодняшний день – 5 миллионов долларов годовой оклад. А заодно и потомок древнего купеческого рода, поставщиков Императорского двора, между прочим. Офис его друзьям принадлежит, он здесь частенько бывает, да и играет с ними иногда, в ЦСКА. Ладно, брат, поехали.

Ребята вышли на улице, вдыхая вечерний московский воздух. И почему крымчане считали, что в Москве воздух мерзкий и грязный? Ничего подобного – тёплый ветерок обдувает лицо, чистая мостовая и бордюры – ни одного фантика не валяется, воздух приятный, с лёгким привкусом хорошего ресторанного мяса, нежный розовый багрянец медленно подступающего заката на горизонте – просто прелестнейший вечер.

– День, что то я не пойму, подскажи пожалуйста. Времени то уже почти девять вечера, а всё никак не смеркнется…. Странно… В Крыму то в это время уже цикады в полной темноте поют, звёзды спокойненько считать можно… А тут люди в офисе ещё толпой сидят, на улицах полно народу и машин, даже солнце не планирует садиться.

– Юрка, привыкай, здесь просто совершенно другой ритм жизни, москвичи важные дела часто вечером решают, днём им как бы жарко, да и работа днём у всех. Да и находимся мы настолько севернее, что здесь темнеет в июне – июле не раньше 22 часов, и такие долгие-долгие закаты, да ещё и красивые. Помнишь – «Подмосковные вечера»? Не зря же им такую романтичную песню посвятили. Поехали к нам, у нас переночуешь, утром опять по делам поедем.

– Поехали, конечно, только папе надо отзвониться обязательно, а то волноваться будет. Хоть я и прожил пять лет абсолютно самостоятельно, он всё равно относится ещё как к ребёнку, понятное дело.

В простенькой съёмной квартире, троица сидела за кухонным столом времён раннего застоя. Вчерашние студенты в еде были неприхотливы: отварная картошечка, серый хлеб, банка консервов да две высоких пластиковых бутылки, с невиданным ранее пивом «Очаковское». Сытно, быстро, полезно – что ещё нужно для отличного завершения столь длинного и необычного дня? Пожалуй, только обстоятельная, взаимоуважительная беседа с умными собеседниками обо всём на свете.

Денис рассказывал о своих планах, его привлекал туристический бизнес – какие-то из его многочисленных товарищей открывали многообещающую фирму, и собирались заниматься приёмов гостей из Китая, обеспечивая им поездки по городам «Золотого Кольца». Учитывая возрастающий интерес этой трудолюбивой нации к большому соседу, открытые теперь границы бывших советских республик, постоянный рост их численности и благосостояния – бизнес обещал быть весьма успешным, и Денис стремился в нём занять свою