забыл. Не забудьте потом зайти к Шмидту. Он привез печь для пиццы и теперь плачет, что никто ее не ест.

— С чем же он ее делает?

— Кажется, со скумбрией, но могу ошибаться.

Со скумбрией! Котий оживился, Драк поднял бровь. Зачем такая пицца? Ладно, скоро узнаем.

Боргер устроил себе комнату в дальнем конце Управления и все это время с нетерпением ждал нас. Все ногти изгрыз.

— Наконец-то, — загудел он, когда мы вошли. — Чего так долго?

— Оформляли нового товарища, — пояснил Котий.

— Вы же говорили, что в команду будете брать только людей.

— Человек предполагает, а Домино располагает, — развел руками Котий.

— Ладно. Смотрим, — велел Боргер.

— Подожди, — тормознул его я. — Ты объясни, что это за кино.

— А! Ну тут все просто. Семейство Окто, когда у них случилась эта история с печеньем, почему, кстати, сразу мне не рассказали? Полиция здесь я! Так вот, Окто купил десяток следящих артефактов, но, оказалось, что трех достаточно, один в зал, второй на склад, третий брату. Осталась куча лишних. И, когда на вишневой вечеринке Октор услышал, что у Бата проблемы, он ему продал пару штук. Бат их в тот же день и поставил: один на заднем дворе, второй в пещере, чтоб мы знали, кто его убьет, если такое случится.

— Предусмотрительный. Фонд бы и так Азу помог, если что.

— Неважно. В любом случае мы получили запись, и самое там интересное, не как тот землянин его по голове бьет, и так понятно, что если человек лежит с разбитой головой, то кто-то над этим поработал. А то, что их рукотворные крокодилы там делают. Да, Роман Николаевич сказал, что я говно-детектив, потому что сразу не сообразил, что люди, въезжающие под именами Вессон и Смит, никакого доверия не заслуживают. Заявил, что туристов с таким креативом надо сразу разворачивать.

— Почему? — спросил я.

— Я не понял. Но это какая-то очень известная земная вещь.

— Это марка земного револьвера — Смит и Вессон. Легендарная, — пояснил Драк.

— Я не знал, — грустно сказал я.

— Ну хоть я не один дурак — обрадовался Боргер. — Ладно. Плевать. Смотрим запись, внимание на крокодила.

В пещере было достаточно светло, и я вспомнил, что у Бата там удачно расположены потолочные дырки, и это прямо здорово. К сожалению, артефакту крокодил не показался достаточно интересным объектом, поэтому большую часть времени он провисел над Батом и Смитом? Или Вессоном? Кем-то из них. Звук был отвратительный, доносились только обрывки фраз, впрочем, и так было понятно, что собеседники недовольны друг другом.

Крокодил шел в некотором отдалении за Батом и Смитом, а когда они остановились у стены с жилами, застыл. Потом Бат со Смитом еще поспорили, Бат повернулся к жилам, Смит его ударил и Бат упал. Смит вышел из пещеры, артефакт поплыл за ним, а когда землянин вернулся с ведром краски, вернулся. Крокодила мы на это время потеряли. Землянин взмахнул ведром и залил жилу серой краской сверху донизу — да он какой-то маляр-абстракционист, честное слово. Но, если честно, мы бы и не нашли эти жилы, если бы не знали, что они там есть. Так что не так это было и глупо. Потом он вернулся со вторым ведром и залил вторую. И вот пока он махал вторым ведром, он зацепил каменный выступ на стене, тот отломился и оттуда потекла вода, которой до этого в пещере не было. Землянин забрал ведра, бросил Бата и ушел. Артефакт довел его до выхода и застрял. И в этот момент он переключился на крокодила, потому что тот стал самым активным персонажем в пещере.

Вода текла по стенке, вокруг потока начал клубиться туман и сформировался небольшой туманный червь, который шлепнулся на пол и пополз. И вот тут крокодил активизировался и всосал червя в себя. Какая крутая штука! Запускаешь такую в пещеру и можно не гоняться за всеми тварями по одной. Только что происходит с крокодилом? Он бесконечно укрепляется?

Потом артефакт показал влетевшего в пещеру Аза, который бросился к отцу, а потом, когда Аз выбежал из пещеры, туда вернулся землянин, помахал чем-то зажатым в руке и дал крокодилу пинка под зад. А потом еще один и еще, пока не допинал того до выхода из пещеры. Потом они оба исчезли, и дальше уже артефакт не показывал ничего интересного, пока не появился Аз уже с медиками, а за ними мы.

Я попросил перемотать последнюю треть и замедлить момент контакта крокодила с червем. Он его как будто растворяет на моменте всасывания. Очень интересно.

— Клааас! — протянул я. — Если завести такого крокодила, то он может работать в автоматическом режиме. Запустил его в пещеру, он там всё на себя собрал…

— Да, — кивнул Боргер. — Неплохая идея.

— Мда. Но потом остается выяснить, что они потом делают с ним самим. Он же… плотный и опасный. Мы с ним тогда справились с трудом.

— Это если предположить, что они одноразовые. Но если нет, то может быть даже удобно. Посадил его в ящик до следующего раза, он там и сидит. Может, он со временем теряет свой боевой задор? А еще проблема в том, что мы думали, что от Бата разбегались разные твари — собственно пещерные и вот эти, рукодельные. А теперь я в этом совсем не уверен, — продолжал думать вслух я.

Драк с Котием попросили перемотать запись еще два раза, и Котий заметил, что в нашем каталоге теперь надо делить тварей на самозарождающихся и искусственных. И хорошо бы их как-то различать, ведь сейчас мы можем определить в искусственные одного крокодила и только потому, что мы видели форму. И еще ту простыню, которая вылетала из гранаты, никакая туманная тварь по своей воле в такую штуку не полезет.

Насмотревшись видео, мы просмотрели фотографии устройства, которое нашли у землян, и рассказали Боргеру, как оно примерно работало. Поскольку я был единственным, кому удалось ее вчера запустить. После того, как закончилось туманное сырье, агрегат только бессмысленно жужжал.

— Чья, интересно, эта разработка? Уж точно не земная, — высказался Драк.

— Может, и земная. Только модифицированная, — предположил я. — Это бы объяснило идиотскую форму. Ведь ему здесь не нужны шесть ног, достаточно четырех, а если форма изначально была под другое, то шесть так и осталось. А переделать они поленились.

— Ну да, переделать под другой материал не поленились, а форму поленились.

— А запросто, — поддержал Котий. — Это с кем угодно может произойти. Вот помню был у нас случай, когда нам от вас, Драк, привезли