Искоса взглянула на некроманта, Дастел ободряюще улыбнулся и резко сменил тему:

— Кто испохабил наши биографии?

Некроманты и их чувство собственного достоинства… хуже только боевые маги.

— Я, — гордо ответила парню.

— Да брось, — Норт растянул губы в ядовитой улыбке, — ты написанное видела впервые.

— А я с закрытыми глазами писала, — бодро соврала Дастелу.

— Риа, — Дан протянул руку, покровительственно похлопал по коленке, — мы же все равно выясним и сломаем ему все пальцы!

Представила себе Гобби со сломанными руками. Испугалась. Осторожно спросила:

— А если девушка?

Рыжий очень пакостно улыбнулся.

— Это была я! — решительно заявила, пытаясь прекратить разговоры на данную тему. — И кстати — вы это заслужили.

— Риа, поверь, плоского карикатурного юмора не заслуживает никто! — прорычал злой Норт.

— Кроме вас, — упрямо настаивала я.

Эдвин пресек наш спор, задав неожиданно прямой вопрос:

— Ты хочешь участвовать сама, или нужно, чтобы в играх принимал участие твой гоблин?

Я не нашлась, что на это ответить. Точнее, даже отвечать не хотела. Парни, хмуро смотрели на меня. И Норт, с его косой, закрывающей левый глаз челкой, и Дан, с зализанными в хвост рыжими волосами, и коротко стриженный Эдвин, у которого из-за отсутствия длинных волос больше всего внимание притягивал хищный орлиный нос… зажмурившись, я честно призналась:

— Мне нужно, чтобы Гобби участвовал в Мертвых играх.

И глаза открыть было страшно. И вообще зря сказала. И не стоит мне доверять этой троице, совсем не стоит.

Но парни молчали. Осторожно открыла один глаз, потом второй — некроманты задумчиво смотрели кто куда, видимо осмысливая услышанное. Затем заговорил Эдвин:

— В отборочные мы пройдем по-любому.

Не знаю, о чем они, но Норт мгновенно вскинулся и зло произнес:

— Это финальные Мертвые игры, Эд, там идет связка некромант — нежить, Риа может пострадать.

— Ты прикроешь, — спокойно произнес носатый.

— Ну, допустим, на отборочных прикроем, — включился в разговор Дан, — но в финале ее порвут.

— В финале в связке с гоблином буду я, — просто сказал Эдвин.

Удивленно посмотрела на некроманта, парень выдержал мой взгляд и посмотрел на капитана команды. Норт задумчиво постукивал пальцами по моей руке. Затем кивнул и произнес:

— Я — за.

Оба некроманта посмотрели на рыжего. Дан размышлял дольше, но в итоге тоже произнес:

— Согласен.

И вот только после этого все обратили взгляды на меня, ожидая моего решения. То есть мое мнение интересовало присутствующих в последнюю очередь. Но, по сути, предложение мне было выгодно — Эдвин воин, сильный воин, он сумеет защитить Гобби куда лучше меня, гораздо лучше. И тогда я решила сделать еще одно признание, решив довериться команде полностью:

— На Гобби будет артефакт, поглощающий магическую энергию.

Реакция была бурная! Норт присвистнул, Дан выругался и прошипел «так и знал», Эдвин широко улыбнулся и выдал то, до чего еще никто из нас не додумался:

— Мы лишим принца его главного преимущества.

— Точно! — Дан подскочил. — Танаэш собирается выиграть за счет магических способностей своего лича, он ставит именно на его силу.

— О да, — просиял Норт, — нашего наследничка ждет великая, весьма великая пакость!

А я просто с облечением выдохнула — некромантам теперь было выгодно участие Гобби в играх, а значит, можно чуть-чуть расслабиться, по крайней мере теперь они о моем умертвии будут заботиться. И на фоне этой маленькой победы я продолжила:

— Теперь что касается моего участия в заговоре: Норт, — повернулась к заинтересованно слушающему меня некроманту, — я сделаю для тебя артефакт, спать по ночам не буду, но сделаю, и на замену Эдвином я согласна, но… — вырвала руку из его захвата, — прекращай фарс с жениховством.

— Прекратим, и у тебя не будет доступа в мою комнату, — напомнил Дастел.

— Ладно, — прошипела недовольная я, — до Мертвых игр пусть будет так, но только посмей еще хоть раз, хоть один-единственный раз…

Договорить Норт не дал, схватил мою ладонь снова, поднес к губам, осторожно поцеловал и, глядя мне в глаза, тихо произнес:

— Прости. Я действительно сразу не понял, что ты чувствуешь. А должен был, догадался ведь о белье. Прости, пожалуйста.

— Что с бельем? — как-то зло спросил Эдвин.

— Я чего-то не знаю? — тоже задал вопрос Дан.

А я смотрела на Норта, чувствуя себя крайне раздосадованной оттого, что некромант, кажется, действительно все понял. Понял гораздо больше, чем мне бы хотелось, и от этого… неприятно было.

— Обещаю больше к тебе не приставать, — произнес Норт.

— Вообще? — хмуро спросила я.

— Насильно, — пояснил Дастел.

Скривившись, честно призналась:

— Предпочитаю «вообще».

Мне не понравилась снисходительная улыбка некроманта. И то, как он вновь поцеловал мои пальцы, не понравилось тоже.

— Что-то мне подсказывает, что ты изменишь предпочтения, — произнес Норт.

И вот тогда я не сдержалась, подалась к парню и тихо, чтобы остальные не услышали, прошептала:

— Он тоже так говорит. Именно этими словами.

Норт мгновенно отпустил мою руку. Только смотрел на меня теперь странно.

— О чем речь? — потребовал ответа Эдвин.

— Риа набивает себе цену, Норт повелся, — усмехнулся Дан.

Оба некроманта наградили его суровыми взглядами.

— Именно так, — весело согласилась я и спрыгнула со стола.

— А-а, значит не угадал, — притворно расстроился рыжий.

Норт тоже отошел от стола, подошел ко мне, поправил мой ворот, прищурив глаза и внимательно его разглядывая. Потом достал булавку, заколол, после приказал:

— Дан, кинь рюкзак.

Рыжий кинул. Дастел галантно протянул мне и с легкой хрипотцой сказал:

— Встретимся после пар, дорогая.

— Норт, даже не смешно. — Я забрала рюкзак.

— А ты улыбнись и вспомни о нашей помолвке и необходимости демонстрировать отношения, — посоветовал Дастел. — Идем, провожу.

Под «провожу» имелось в виду следующее: Норт довел до аудитории, вежливо постучал в двери, затем заглянул в аудиторию и понес невероятное:

— Профессор Керон, можно вас на мгновение?

Ой, Тьма!

Профессор Керон — боевой некромант. Один из самых известных в королевстве и в то же время самых страшных. Я, когда проходила мимо стенда с портретами преподавателей, в ужасе вздрагивала. А все потому, что это действительно был страшный человек — одного глаза у него не было, второй был змеиным. В буквальном смысле. Рассказывали, что беда случилась во время битвы в Черных Болотах, когда отряд был атакован хашшрами — змееподобными умертвиями. Полегли почти все боевые маги и некроманты, а профессор Керон выжил, но ослеп — яд хашшр разъел его лицо, защититься некромант просто не успел. Но не отчаялся. По слухам, он два дня вслепую преследовал василиска, догнал, вырвал у него глаза и, используя последние крохи магии, применил восстанавливающее заклинание. Один глаз не выжил, сгнил и вытек, второй… Вот как раз вторым профессор Керон и уставился на меня, выйдя из аудитории.