— Д-д-добрый день, — пролепетала, неосознанно отступая за Норта.

— Трупов, — хрипло ответил преподаватель.

— Н-не надо, и так хватает, — ляпнула я.

Жуткий глаз на жутком обезображенном лице удивленно моргнул.

— Моя невеста! — гордо объявил Норт.

Глаз моргнул еще удивленнее.

— Она с сегодняшнего дня переведена на факультет прикладной некромантии, так что будет у вас учиться.

На лице профессора Керона промелькнуло откровенное неверие в услышанное. Затем некромант хрипло спросил:

— Надавил на ректора?

— На него не надавишь, — поморщился Норт, — пришлось просить и убеждать.

Преподаватель кивнул, затем вдруг спросил:

— Так это та леди, на браке с которой предки на…

— Нет! — не дал ему завершить Норт. — Это моя избранница, профессор Керон.

Профессор еще раз смерил меня внимательным змеиным глазом и… не поверил он Норту. Вообще.

— Очень способная девочка, — заверил его Дастел.

— Да это все поняли на играх, — протянул профессор. — Так, а от меня чего хочешь?

Норт просиял широкой и не в меру наглой улыбкой, и честно сообщил:

— Свободная посещаемость, умеренная нагрузка, послабления на полигоне.

— Ты охамел, Норт! — прорычал жуткого вида некромант.

Адепт продолжал широко улыбаться.

— Нет! — заявил Керон.

— А если подумать и учесть, что после игр я ее сам натаскаю по вашей теме? — протянул Норт.

— Не надо мне никаких послаблений, — прошипела злая я, чувствуя себя вообще отвратительно в данной ситуации.

Но профессор уже перестал рычать и спросил в лоб:

— То есть это на время усиленных тренировок перед Мертвыми играми?

— Иначе бы не просил, — заверил Норт.

Усмехнувшись, профессор Керон кивнул и сказал:

— Хорошо, и остальным сообщу, что малышка в команде. Каро, в аудиторию.

Молча прошла в аудиторию, глядя четко вперед и думая о лицензии, свободе и будущем. Будущее с лицензией обещало быть весьма приятным — поселимся с Гобби и Паулем в столице, в доме моих родителей, я пойду доучиваться, Пауль будет жить со мной, может, и саламандрочку заберем, Гобби… если все получится, Гобби вернется к своей семье, и я буду за него радоваться.

Размышляя о счастливом будущем, я заулыбалась и перед новыми сокурсниками предстала улыбающейся и мечтательной. Улыбка сползла, стоило мне узреть адептов. Ни одной девушки! Я глазам своим не поверила. У нас на факультете судебной некромантии соотношение было примерно 50/50, и мне почему-то казалось, что везде так, а тут…

— И перед нами легендарная победительницы Мертвых игр Некроса, — заявил некромант с косичками, сидящий у окна.

— Неподражаемая Риа Каро, — поддержал начавшееся измывательство второй адепт, коротко стриженный и с волной на висках.

«Лицензия, свобода» — напомнила себе я.

Дверь открылась, вошел профессор Керон. Странное дело, он вдруг показался мне не таким уж и страшным в сравнении с группой отъявленных некромантов.

— Так, полагаю новую адептку вы знаете, — произнес Керон.

— А то, — поддержали его адепты.

— С этого дня она в вашей группе, — продолжил преподаватель. — О наказании за причинение физического вреда напоминать нужно?

Адепты отрицательно покачали головами, при этом широко и пакостно улыбаясь.

— Невеста Дастела, — добавил Керон.

Улыбки исчезли.

Профессор между тем оглядывал аудиторию, явно размышляя, с кем бы меня посадить. Я тоже решила прикинуть, что ждет меня на пути к заветной свободе — а ничего хорошего. Все некроманты сидели парами, и все парты были заняты, кроме последней, где находился совсем бледный некромант. Настолько бледный, что мне вдруг представилось, что он умертвие, в смысле умер прямо за партой, просто никто не заметил.

— Будете сидеть отдельно, — после некоторого размышления произнес Керон. — Сейчас парни принесут парту.

— А… — еще раз взглянула на бледного, казалось, совершенно безучастного к происходящему, — можно я за последнюю парту сяду?

Все разом повернулись и посмотрели на бледного, однако адепт оставался равнодушен ко всеобщему вниманию.

— Как пожелает леди, — усмехнулся Керон.

Под всеобщими заинтересованными взглядами я прошла в конец аудитории, достала тетради, учебник, заботливо приготовленный Гобби, села.

Профессор Керон продолжил вести лекцию на тему «Сожжение по методу Крайса». Вообще тема была интересная, и подача материала оказалась на уровне — профессор давал не только теорию, но и подкреплял историями из собственной практики. Одна проблема, я вообще не в курсе, кто такой Крайс.

— Рик, — внезапно произнес мой сосед по парте и протянул руку.

— Риа, — ответила я и пожала протянутую ладонь.

А затем Рик пододвинул ко мне свой конспект и указал на запись «Элиас Крайс, 208–254 г. от исхода, архимаг Боевой магии, известен рядом научных открытий в области некромантии».

— Спасибо, — шепнула адепту, торопливо переписывая.

Рик ничего не ответил, да и не требовалось, потому что Керон начал рассказ:

— Сожжение по методу Крайса позволяет воспламенить влагу в тканях нежити, именно влагу. Таким образом, заклинание совершенно бесполезно против тех из восставших, которые полностью обезвожены. Известен случай, когда атакованный иссушенными берсами в пустыне попросту истратил весь резерв на сожжение по Крайсу и был съеден заживо. Помните, адепты, в любой ситуации вы должны сохранять трезвый ум и холодный расчет, это единственный способ запомниться родным и близким не как обглоданный окорок.

И, главное, все сосредоточенно слушают, и передернуло от ужаса только меня.

— Это он еще сегодня в подробности не вдается, — меланхолично сообщил Рик.

Сглазил.

— Однако и в условиях избыточной влаги — реки, болота, леса — применять сожжение по методу Крайса я бы крайне не рекомендовал. Был в моей практике занятный случай…

Я сразу и не поняла, с чем была связана заминка в речи профессора Керона, пока его взгляд не уперся в меня, однако секундное размышление завершилось продолжением рассказа. И это был такой рассказ!

— Жмериг — примитивная нежить низшего порядка. — Профессор моргнул горизонтально, продемонстрировав вторую пару век своего змеиного глаза. — Как вы знаете, у данного вида нежити существует лишь одна потребность… Каро?

Я вовсе не ожидала вопроса, но ответила мгновенно:

— Утоление голода.