Как-то вечером, вернувшись с прогулки, уставшие и голодные, мы поужинали и отправились спать. Зайдя в комнату, мне сразу бросился в глаза белый конверт на зеркале. Я плотно затворила дверь и, взяв конверт, удобно устроилась на кровати. Я знала, что это письмо от Нормана. Нет, я еще не прочитала отправителя, да и вряд ли Норман открыто написал бы свое имя, но письмо точно было от него. Я это сразу почувствовала, как только увидела белый листок.

Я аккуратно разорвала конверт и достала лист бумаги, сложенный вчетверо. Развернув его, я опустила глаза на подпись. Там было написано: «Твой любящий Норман». Сердце бешено застучало, перед глазами пронеслись все вечера в библиотеке. Норман сдержал слово, написал письмо. Какой же он все-таки честный и благородный. А что же он написал? Может, он все хорошенько обдумал и письмом решил разорвать наши отношения. Хотя, какие отношения? Да мы любим друг друга, но… Сильно много «но» в нашей ситуации. Такие противоречивые мысли крутились у меня в голове. И чтобы не мучить себя больше, я принялась читать.

«Любимая Анна.

Прошел целый месяц с тех пор как мы расстались. Извини, что так долго не писал, но на службе были маленькие неприятности. Но все это время я думал о тебе. Каждую ночь, ложась в холодную солдатскую кровать, я вспоминал наши вечера, треск поленьев в камине и твое счастливое лицо. В такие минуты я хотел оказаться рядом с тобой, обнять тебя, поцеловать. Сейчас, когда мы не вместе, я понимаю, как сильно я тебя люблю. Мне хочется быстрее вернуться домой. До встречи с тобой, я сбегал на службу из дома, точнее сбегал от одной настойчивой и назойливой дамы. Я много думал, и пришел к выводу, что всю жизнь жить с нелюбимым человеком я не смогу. Поэтому, как только вернусь, я разорву помолвку. Обещаю тебе, слово благородного дворянина. Я поговорю с мамой, она поймет. Леди Генриэтта конечно не обрадуется перспективе попасть в скандал, но меня она искренне любит, и для моего счастья сделает все возможное. Тем более что мама очень влиятельная дама и против нее не посмеют выступать никакие выскочки. Так что все образуется, любимая. Любимая! Так приятно произносить это слово, полное тепла и нежности. Нет такой минуты, чтобы я не думал и тебе. Ты как-то говорила, что мечтаешь о большой и дружной семье, с детишками. Я тоже хочу, чтобы моя любимая стала мне женой и родила мальчика и девочку.

Напиши мне, милая Анна. Чем вы занимаетесь? Как продвигается обучение верховой езде? А сейчас буду ложиться спать, уже слишком поздно, а вставать нужно рано. Но я тебе обязательно напишу.

Целую в щечку и ушко любимую девушку.

С любовью Норман!»

Я прижала письмо к груди, потом снова пробежала глазами. Норман меня любит, он не забыл меня. Просто был занят, поэтому и не писал. Какая же я счастливая. Как мне повезло с таким человеком. Он написал такие замечательные строки о желании иметь дружную семью. Как было бы замечательно, если бы мы поженились. «Только не нужно сейчас думать, что свадьба маловероятна», – сказала я вслух. Так не хотелось омрачать такой приятный момент. Я легла в постель и с надеждой на лучшее, крепко уснула.

Утром мое настроение было чудесным. Солнышко светит, в саду звонко поют синички и я любима. Всю грусть и усталость, как рукой сняло. Я отзанималась с Кэтти, прогулялась по парку в компании леди Генриэтты, проведала лошадку на конюшне, вечером играла на фортепиано и перед сном взяла в библиотеке одну из моих любимых книг. Действительно говорят, что любовь творит чудеса.

Через неделю я получила еще одно письмо от Нормана, полное любви. Он так неустанно повторяет, что любит меня, и я непременно стану его женой, что я сама уже перестала сомневаться в этом.

Дни стали пролетать незаметно. Больше времени мы с Кэтти проводили на конюшне. Я уже достаточно хорошо езжу на лошади. Конюх говорит, что я исправная ученица. Конечно, Кэтти намного меня обогнала, но я стараюсь изо всех сил, и скоро буду ездить как эта маленькая стрекоза. Девочка уже умело пускает лошадь в галоп и немного подтрунивает надо мной.

Леди Генриэтта часто зовет меня на прогулки или выпить чашечку чая в гостиной. Миссис Роза, как обычно, приготовить что-нибудь вкусненькое, прибережет аппетитный кусочек для меня, а потом вечером, без особого труда, уговорит меня все съесть.

На прошлой неделе я получила письмо от матушки Марии. Она зовет в гости. Посмотреть, как они разбили новую клумбу и высадили саженцы роз, подаренные герцогиней. Леди Генриэтта обещала, что через пару недель мы обязательно посетим монастырь. Письмо от матушки пришло вместе с письмом от Нормана. Я аккуратно складываю письма от любимого человека в маленький ларчик, запирающийся на ключ. Этот ларец еще в детстве мне подарила школьная подруга Джейн. Тогда мы от души посмеялись, так как я предположила, что, живя в монастыре, у меня не будет секретов, и мне нечего будет запирать на ключ. Джейн оказалась куда прозорливее меня, и заверила, что секреты бывают у каждого человека. И действительно, сейчас этот ларец как нельзя кстати.

Норман приезжает на следующей неделе. Радость кипела во мне. Как-то леди Генриэтта сказала мне: «Ты так хорошо выглядишь, вся сияешь! Может, я что-то пропустила, и моя девочка влюбилась?». Я ужасно смутилась, но ответила, что радуюсь наступлению весны. Ответ, кажется, удовлетворил леди Генриэтту. Но я стала сдержаннее, умерила пыл.

Ничто не могло омрачить моего радостного настроения. Но как-то, зайдя в комнату после занятий с Кэтти, я увидела на столе конверт. Я взяла его в руки и с ужасом увидела, что печать сломана. Письмо оказалось открытым. Я, оторопев села на кровать. Я знала, что в письмо от Нормана, и какие нежные слова там написаны. Но кто, кто мог открыть чужое письмо? Кэтти? Нет, она не могла, герцогиня воспитывает детей в строгости. Может, сама леди Генриэтта? Нет, даже думать не могу такого. Она очень порядочная женщина. И если бы что-нибудь почувствовала, то сразу же прямо спросила бы, без таких низких поступков. Скорее всего, это кто-то из прислуги. Но все знают, что мне приходят письма только от матушки Марии. Зачем вскрывать письмо? Наивная! Затем чтобы узнать его содержание.

И вдруг, словно молотком кто-то ударил меня по голове: в один день мне пришло сразу два письма. Естественно два письма от матушки Марии в один день быть не могло. Видимо, это кого-то заинтересовало. Но кто это? Как теперь мне выходить из комнаты и смотреть в глаза людям? Уже, наверное, все знают о нашей любви с Норманом. Может, даже дошло до леди Генриэтты. Я нашла в себе силы развернуть лист и прочитать письмо. Я не ошиблась, письмо было от Нормана. Как всегда чувственное, теплое и нежное. Он пишет, что соскучился, на службе все хорошо, и он приедет даже раньше, чем планировал, в будущую среду. Так что ждать осталось недолго. Сегодня уже суббота, так что действительно до нашей встречи осталось не так уж много времени. Но ожидание предстоящего свидания уже не так радует меня. Я боюсь. Боюсь больше не за себя, а за Нормана. Кто тот человек, что открыл письмо? С какой целью? Ведь, этот человек может все рассказать Эмилии или шантажировать Нормана письмом, выманивая деньги. Голова разболелась, а я пообещала Кэтти покататься вместе. Ребенку не могу отказать. Я сменила платье на костюм для верховой езды, подаренный на Рождество леди Генриэттой. Присела на край кровати и развернула письмо. В душе бушует буря. Я люблю этого человека, ну и что, что он герцог, а я простая гувернантка! Зачем людям вмешиваться в отношения других людей?