– Что-то говоришь больно складно! – усомнился Налимыч. – С чего это вдруг ты при помощи моей так разбогатеть сподобишься?!

– Не я, а мы, мы вдвоем, – поправил воришка, – поскольку без тебя и твоего люда у меня ничего не получится. У тебя вон целый день сундук открытым простоял, столько времени чары могущественные были у тебя в услужении, а что с того, где твои сокровища?! Поди, одни ложки да плошки у соседей наворовал да мешков зерна несколько?!

– Чего это плошки?! – обиделся Налимыч.

– Ну, ты на добычу твою дай лишь глазком глянуть, убедиться, насколько она мала да неказиста! Ну, дай поглазеть! Чего ты жадничаешь, я ж связан, я ж ничего не украду… впрочем, там и красть-то нечего!

Обидно стало Налимычу слова такие терпеть, надулся, раскраснелся весь, и уж хотел кулакам волю дать, но только слова воришки про камушки драгоценные уж больно глубоко ему в мысли запали. Видывал он такие камешки несколько раз, но уж больно далеко, на барском платье, и сколь ни пытался усердно сундуку подобные драгоценности заказать, ничего не выходило.

– Ладно, уж, погляди, коль так хотца! – нехотя согласился мужик и дверку в сокровищницу широко распахнул.

Как и думал Чик, сундук волшебный на прежнем месте стоял. Боялся его мужик деревенский с места подвинуть, чтобы ненароком ветхие стенки да крышку не повредить. Вокруг же него россыпи монет были, будто сборщик податей к Налимычу в гости зашел и в подвале деньжата казенные, с округи собранные, на сохранение вывалил. Море медяков жалких, средь них возвышались убого горки серебра да злата. Много богач за день наворовал; из дома не выходя, обобрал, видать всю деревню. Большинство людей за жизнь свою столько монет не видят, да только все равно добычу крестьянскую сокровищем назвать было нельзя.

– Чо лыбишься, замухрышка?! – осерчал Налимыч, ухмылку на губах воровских заметив. – Это я ж сундучком того… еще не освоился, вот и нет тут твоих каменьев!

– И не будет! – заверил Чик, с уверенностью и без страха в глаза тюремщику своему глядя. – Поведал мне лесной житель секрет, что чары колдовские лишь то тебе принести способны, что ты хотя бы раз сам рассматривал пристально да в руках держал. Вот мне, к примеру, самоцветы иногда попадались. Помнится, однажды залез я в дом городского…

Когда речь о деньгах да прибытке заходит, становятся люди алчные не только сообразительными, но и крайне нетерпеливыми. Понял мужик намек и, не тратя времени на выслушивание воровских баек, за ворот пленника крепко ухватился и волоком его к сундуку потащил.

– Эй, потише-потише, дядя! – стенал парнишка, поскольку прогулка такая, хоть и короткой была, но боли причинила много.

Не обращая внимания на жалобы, подтащил Налимыч парня к самому сундуку, бережно открыл крышку и головою пленника внутрь сунул.

– Давай, загадывай камень! Докажи, собака, что не брешешь!

Настало время проверить, верна ли была догадка вора. Колдун ему подобного не говорил, но ведь, с другой стороны, это ж так естественно: нельзя заказать то, чего ты никогда не видывал. Слова, названия, лишь в общих чертах предметы описывают, а для волшебства образы надобны.

От близости голубоватого сияния глаза Чика слезиться начали, но мужик за ворот его крепко держал и хватку ослаблять не собирался. Зажмурился вор и мысленно камушки представил, те самые, что он у писаря городской управы стащил. Купцы приезжие с ним, шельмой, ими за грамоты поддельные расплачивались, а Чик прознал случаем и краденое украл. Долго напрягал голову вор, припоминая точные очертания, но наконец раздалось удивленное «ах», и хватка пальцев на шее ослабла. Открыл парень глаза, а на дне сундука, уже не светящегося, горсточка блестящих песчинок лежала. Грубо оттолкнул пленника Налимыч, а сам в пятерню свою камни сгреб и внимательно рассматривать начал.

– Что-то они какие-то маленькие, неказистые, солидности в них маловато, – налюбовавшись добычей и отправив ее за пояс, изрек богатей.

– Маленькие, – кивнул Чик, – но каждый по серебряку стоит!

– Ах ты, рожа, обманывать меня вздумал! – рассвирепел вдруг мужик. – Ты ж только щас говорил, что на мешок золота потянет!

– Эх, дядя, дядя! – закачал головою вор и позволил себе рассмеяться. – Камушки разные бывают, у господ дорогие водятся: и побольше, и поценнее, но я в дома к благородным никогда не заглядывал. Там, где в городе баре живут, лишь люди Хромого промышляют. Коли чужак вроде меня в угодьях его пошустрит, и дня не пройдет, как в колодках окажется. Так что извиняй, настоящих камней драгоценных я и не видывал, и в руках не держивал, только лишь мелочовку подобную.

– А ежели я в город отправлюсь, деньжат с собой побольше возьму, да охрану надежную… – жаждущий наживы рассудок Налимыча быстро справился с огорчением и принялся усердно возможности просчитывать. – Прикуплю там, в лавке, камушков, в руках их надержусь, да посмотрю на них повнимательней, а потом снова продам…

– Можно, конечно, – кивнул головою вор, хоть Налимыч размышлял лишь вслух и мнения его, вообще-то, не спрашивал, – но только выгода в том малая, риска много, да и хлопотно!

– Ну-ка, разъясни!

– А че тут разъяснять, все ясно как день! – ухмыльнулся воришка, обрадованный, что алчный мужичок попался ему на крючок. – Давай посчитаем, во сколько тебе дорога да охрана встанет! Добавь к тому расходы от купли и продажи, а это двойные убытки! Окромя того, камушки – это те не колосья в поле, не капли водицы, что друг на дружку похожи! Нет на свете двух камней одинаковых, каждый чем-то, да отличается, так что сможет тебе сундук лишь один камень, тот, что ты видел, принести… Так что смотри, просчитывай, но как бы тебе в убытке от сделок таких не остаться! К тому ж в городе не только воры водятся. Вот прознают разбойнички, люди лихие, что ты каменья покупаешь-продаешь и туда-сюда одной дорогой ездишь. Не страшно тебе? Ведь от случайной стрелы ни одна охрана не спасет!

– Правду говоришь, не дело то… – кивнул Налимыч, расстроенный, но не отчаявшийся способ к быстрому и легкому обогащению найти. – Слухи как пить дать пойдут, а пострашней любых разбойничков наш барин да соседушки будут! Как прознают, беды со всех сторон посыпятся: один подати увеличит, в дойную корову меня превратит, дармоед; а другие… другие от зависти хозяйство мое подпалят. Вот как весело живу, вокруг одни мерзавцы! – с печальным вздохом пожаловался на нелегкую судьбинушку богатей.

– М-да, несладко приходится, – поддакнул Чик, хоть и было ему противно. – Тем паче тебе резон план мой выслушать да в долю войти! Могем мы при желании твоем и настоящими сокровищами разжиться, и голов своих под топор палача не подставить!

– Ну, что ж замолк, говори! – посмотрев на воришку с недоверием, изрек мужик.

– Не-а, мил человек, сначала долю мою оговорим! – хитро прищурился Чик. – Я треть желаю от того, что мы с тобой раздобудем. У тебя надо мной власть, да и расходы, труды слуг оплачивать… Я все понимаю, поэтому более и не прошу, но на меньшее не соглашусь, хоть ты меня прям щас режь!