Блэквуд смотрит на меня так долго, что у меня начинают слезиться глаза от того, что я боюсь лишний раз моргнуть. Затем она вдруг переводит взгляд на кого-то другого.

– Шарль, ты обвиняешься в убийстве Стефано.

По рядам учеников проносятся изумленные возгласы. Я смотрю на Шарля, а он смотрит на меня – так, как будто убил бы меня сию же минуту, если бы мог.

Никта вдруг встает, и все поворачиваются к ней – кроме Шарля, который продолжает смотреть на меня так, словно пытается решить задачку по математике.

– Стефано и Шарль вместе учились в этой школе два с половиной года и ни разу даже не поругались, – говорит Никта, высоко подняв голову. – Он такой же, каким был всегда, и Стефано не изменился. Единственное, что в этой школе изменилось, единственное новшество – это появление Новембер.

Ученики смотрят то на Никту, то на меня. Никогда еще мне так сильно не хотелось исчезнуть. Эш слегка наклоняется вперед.

Блэквуд вздыхает, как будто все это ее изрядно утомляет.

– Всем известно, что с ней что-то не так! – кричит Никта, тыча пальцем в мою сторону. В ее голосе появляются истерические нотки.

Шарль тоже встает и касается ее руки, но Никта не успокаивается.

– На нее нападают даже члены ее собственной Семьи, – вопит Никта, и я слышу отчаяние в ее голосе. – Помяните мое слово, если на сей раз вину за ее действия возьмет на себя Шарль, в следующий раз на его месте может оказаться любой из вас.

– Охрана, – зовет Блэквуд.

Ее, кажется, вообще не трогает вся эта сцена. Она жестом велит охранникам взять Шарля.

Двое охранников, стоявших у двери, выступают вперед. Шарль смотрит в их сторону и делает шаг в противоположном направлении. Он бросает взгляд на Блэквуд, потом на Коннера. Его тело напряжено, словно он зверь в клетке. Возможно, он думает сбежать, и у меня бешено колотится сердце, ведь еще несколько секунд назад у меня в голове вертелись те же мысли.

Внезапно Шарль останавливается и смотрит на меня. Стоит нам встретиться взглядами, как я чувствую весь его ужас и ярость. Он поднимает голову и с силой стискивает зубы. Потом отводит руку за спину и вынимает из-под мантии нож. Стальное лезвие поблескивает в пламени свечей. По комнате разносятся вздохи, и сидящие поблизости от него ученики в страхе отшатываются. У него за спиной Аарья широко раскрывает глаза, и я думаю, что это, вероятно, тот самый нож, который она потеряла.

Все, что происходит в следующие несколько секунд, сливается в одно размытое пятно: Шарль отводит руку назад, а Блэквуд кричит:

– Стой!

Но ее приказ не имеет никакого воздействия, потому что нож уже летит, со свистом рассекая воздух, и я замираю в ожидании, что он вот-вот проткнет меня. Один оглушительный удар сердца, и я закрываю глаза, слыша, как лезвие вонзается в кожу. Только не в мою кожу. Резко открываю глаза и вижу перед собой руку Эша. Нож торчит у него из предплечья, кончик лезвия выходит на дюйм с другой стороны руки.

Я смотрю на кровь, которая капает мне на колени, – кровь Эша, – а когда поднимаю голову, вижу на лице Шарля застывшую гримасу какой-то первобытной ненависти. На мгновение я вообще перестаю что-либо соображать. Хаос среди учеников. Рука Эша с торчащим из нее ножом. Шарль. Я касаюсь ноги, и пальцы окрашиваются в ярко-красный цвет. Затем внезапно все снова приходит в движение. Охранники бегут к Шарлю, Брендан преграждает им путь, а Никта швыряет опрокинутые стулья в проход.

Эш встает и вытаскивает из руки нож, орошая пол алыми каплями. Шарль по-прежнему не сводит с меня глаз, и его целеустремленный взгляд пронизывает меня до костей. Он хочет убить меня. Эш держит перед собой нож, но Шарль не медлит. Уже кажется, что он вот-вот набросится на нас, но тут я слышу тихий свист и какой-то стук. Грудь Шарля неестественно выгибается вперед, и, широко раскрыв глаза, он медленно оседает на пол.

Охранники уже поставили Брендана и Никту на колени. Под Шарлем собирается лужа крови. Он открывает рот, но не в состоянии произнести ни слова. В последний раз сдавленно вздохнув, он закрывает глаза, и его грудь опускается. Сама я судорожно напрягаю легкие, как будто пытаюсь дышать за него, глаза наполняются слезами.

– Нет, – шепчу я. – Нет. Нет. Нет. Нет.

Потому что теперь я все поняла. Этот свист… этот стук? Это был звук стрелы, которая, должно быть, проткнула артерию, и теперь он…

Смотрю на возвышение, на Блэквуд, которая опускает арбалет и возвращает его охраннику справа.

– Я же говорила, суда не будет.

Никта беспомощно воет и пытается вырваться из рук охранника, который тащит ее прочь из зала. Брендан идет следом, тоже в сопровождении охранника. Воздух наполняет металлический запах крови, и я никак не могу сориентироваться.

– Теперь, когда виновник наказан, вы возвращаетесь к обычному расписанию, – говорит Блэквуд. – Идите на занятия.

Все еще как в тумане, я поворачиваюсь к Эшу. Он придерживает раненую руку, по локтю у него течет кровь. К нам спешно подходят Коннер и вооруженные охранники и забирают нож.

– Давай-ка быстро к врачу, – говорит Коннер Эшу, даже не взглянув на меня.

Я хочу поблагодарить Эша за то, что он спас мне жизнь. Я хочу разрыдаться и кричать. Чувствую, что меня вот-вот вырвет. Но я стою, словно окаменев, и не могу выдавить ни слова.

Я сижу на кровати, где просидела с самого ужина, и пытаюсь читать при свечах, но слова расплываются перед глазами, и я мало что понимаю. Но спать нельзя. Стоит закрыть глаза, и я тут же вижу, как на колени мне капает кровь Эша, а Шарль делает последний вздох.

– Вижу, Лейла засадила тебя изучать обманные уловки и вольный бой, – говорит Эш, и я вздрагиваю.

Он заходит ко мне в спальню и закрывает за собой дверь. Быстро откладываю книгу на прикроватный столик и убираю ноги, освобождая ему место. Рука у него перебинтована, но настроение, кажется, хорошее.

Эш усаживается на кровать и ухмыляется.

– У тебя рот открыт.

Не в силах больше сдерживаться, я подаюсь вперед и обнимаю его за шею. На долю секунды он напрягается. Затем, расслабившись, обхватывает меня руками, и делает это так осторожно, как будто его впервые за много лет кто-то обнял. Может быть, так и есть.

– Спасибо, – шепчу я, уткнувшись лицом ему в шею. – Огромное тебе спасибо. Я хотела сразу тебе это сказать. Просто не знала, как понять то, что ты сделал. – Покрепче сжимаю его и отпускаю. – Я весь день думала, как могу тебя отблагодарить.

– Да ладно, забудь, – быстро говорит он деловым тоном, как будто не знает, что делать с всплеском моих эмоций.

– Эш, тебя ранили ножом из-за меня, – не унимаюсь я. – Это важно. Я не могу даже выразить… Если бы тебя там не было, я бы сейчас была покойницей.