— У Дарена и так уже невеста есть, — улыбнулся Иттан, хитро глянув на брата. — Только она от него сбежала, — и уточнил ведь с таким видом, будто прямо гордился поступком Милены. Ну да, ну да. Все, лишь бы Дарен осознал, какой он черствый сухарь, неправильно себя ведущий с будущей женой.

— Сбежала? — Айтор на миг даже изумился. — Дарен, да когда ты обучался в клане, от тебя даже самые опытные теневики скрыться не могли! А тут какая-то девушка просто взяла и сбежала? Серьезно? Или ты сам позволил?

— Что за вопрос, конечно, сам, как же иначе, — Дарен наградил его премрачным взглядом. — Мне ведь скучно живется, вот и отправил собственную невесту в бега, чтобы скрасить свой досуг ее поисками.

— Судя по степени сарказма в тоне, дело явно серьезное… — Айтор перевел любопытствующий взгляд с Дарена на Иттана и обратно. — И мне не терпится услышать все подробности. Уже один тот факт, что у тебя появилась невеста — просто невиданное событие века! А тут она еще и сбежала! Почему ты к нам-то сразу не обратился?

— Вы бы все равно не смогли ее найти, — возразил Дарен.

— Клан Черной змеи? — скептически смотрел на него наставник. — И не смог бы найти какую-то девушку? Ты сам веришь в то, что говоришь? Что же там за девушка такая особенная? Понятное дело, что особенная, раз ты даже жениться на ней собрался. Я-то думал конкретной кандидатуры у тебя нет. Но все же, что в ней столь уникального?

— Девушка эта и вправду уникальная. Просто с ее помощью Дарен может получить права на Вайенс-холл, — пояснил Иттан. — Ты же в курсе, как Грайхем нам с завещанием удружил.

Айтор изменился в лице. Вмиг стал непробиваемо невозмутимым. Что уже красноречиво свидетельствовало о его истинном неравнодушии. Теперь-то Дарен понимал, почему наставник так относится к единственному наследию их матери.

— Если есть хоть один шанс уберечь Вайенс-холл, то нельзя его упускать. Дарен, я готов поднять все силы клана, чтобы помочь тебе с поисками беглянки. Только дай ориентир.

— Спасибо, наставник, но не стоит. Я предложил ей весьма выгодное соглашение, она наверняка его примет. Так что я смогу отыскать ее уже в ближайшие дни.

Все-таки Милене должно хватить благоразумия принять его предложение. Это выгодно в первую очередь для нее самой. За пару дней магия связи с браслетом восстановится, и при телепортации Дарен уже получит ответ. Так что эта проблема решится совсем скоро.

Уже поздно вечером, когда все остальные гости разошлись, Иттан вышел проводить Дарена. Экипаж уже ждал на подъездной аллее.

— Иттан, у тебя на завтра никаких важных планов нет? А то ты бы мне очень пригодился.

— Да нет, ничего особо не планировал, — брат пожал плечами. — Хотел Свеяну по городу покатать, она ведь в Ситхейме впервые. Так а я тебе зачем конкретно завтра нужен?

— Создать толпу.

— То есть как? — Иттан смотрел на него с крайним сомнением.

— Я завтра приглашу Фелину на морскую прогулку, просто по заливу туда и обратно. Сначала планировал на послезавтра, но ждать не хочу. Но для видимости мне нужны еще приглашенные. Можешь хоть всю родню Свеяны пригласить, но одна просьба — никаких незамужних девиц. Мне нужно, чтобы никто не пытался меня отвлечь от Фелины.

— А жениха ее ты куда денешь? — Иттан явно замысел не одобрял.

— Что-нибудь придумаю, чтобы Стейнар в тот момент был занят, он мне там точно не нужен. И нечего смотреть на меня так, ничего преступного я не совершаю. Я уверен, что одного дня мне будет достаточно.

— Достаточно для чего? — брат резко нахмурился.

— Ты о чем вообще подумал? — Дарен мученически закатил глаза. — Я лишь имел в виду, что мне хватит одного дня для избавления от этого сумасшествия. Всего-то нужно пообщаться с Фелиной наедине, узнать ее получше, понаблюдать за ней поближе — и все, наваждение пройдет, я уверен.

— А если не пройдет? — Иттан снисходительно улыбнулся. — Вот что, если вместо разочарования в девушке, ты лишь еще больше уверишься в своей тяге к ней? Что тогда, Дарен?

— Ну что за бред? — Дарен поморщился. — Давай еще скажи в своей излюбленной пафосной манере, что я влюбился в Фелину.

— Не скажу, — тот был сама невозмутимость, — я просто дождусь, когда ты признаешь это сам.

Дарен наградил брата мрачным взглядом:

— Мне иногда кажется, что один из нас повзрослел, а второй что-то не очень.

— Это точно, — Иттан с усмешкой похлопал его по плечу. — Но я все же надеюсь, что мой младший брат не столь безнадежен, — и тут же уже серьезно добавил: — Дарен, ты все же не спеши с выводами. Если ты не сталкивался с чем-то раньше, еще не значит, что такого и вовсе быть не может. Даже если вопрос касается твоих собственных чувств…

— Со своими чувствами я уж постараюсь как-нибудь сам разобраться, — перебил Дарен, прекрасно догадываясь, что назревает очередная долгая нотация. — Так что насчет завтра?

— Я не против, — Иттан пожал плечами. — Думаю, Свеяна так вообще придет в восторг от прогулки на корабле. Так что можешь на нас рассчитывать.

Милена

От чтения уже глаза болели. Казалось, что я попросту пытаюсь объять необъятное. Да, я теперь знала о природе магии, о способах управления ею и даже некоторые заклятья заучила наизусть. Но толку? Без практики это все так и оставалось лишь бесполезными знаниями.

Конечно, можно было убрать блокировку моей магии и попробовать поуправлять своей силой. Но даже малейший ее проблеск выдаст меня. И не только Дарену. Раз уж моего отца, куда более опытного и прекрасно знающего этот мир, смог кто-то пленить. То и до меня без проблем доберутся. И мое спасение лишь в том, что никто обо мне не знает…

Почти никто. И если с Дареном все было понятно, то Лиам оставался тем серым кардиналом, от которого в любой момент можно было ждать подвох. Но с другой стороны, он же до сих пор меня никому не выдал. Только, скорее всего, это ему самому зачем-то нужно.

От всех этих мыслей совсем не спалось, несмотря на поздний час. Но и сидеть над книгами по магии я больше уже не могла. Настолько стало тошно в четырех стенах, что я решила выйти в сад. Все равно ведь еще была в дневном платье, хотя вряд ли кто мне встретится.

Прилагающий к особняку сад был совсем небольшим и не очень ухоженным. Видимо, с того момента, как дела семьи пошли не лучшим образом, садовник стал первым, на ком сэкономили.

Беседка здесь имелась, но всего одна. И, похоже, сюда давно никто не забредал. Но лично мне это было только на руку. Так хотелось просто посидеть в тишине ночи, успокоить взбудораженные мысли и принять, наконец, решение…

Впрочем, оно было и так очевидным.

Мне нужен Дарен.

Как бы ни бесили меня его диктаторские замашки и самоуверенная наглость, но, боюсь, он — мой единственный шанс спасти отца.