— Что ж, отлично! — неизвестный явно остался очень доволен. — Но когда же вы найдете саму девушку?

— Считайте, она уже у меня. Я ей наобещал такого, что эта наивная дурочка сама ко мне прибежит. Только учтите, я сначала сам с ней развлекусь вдоволь, а потом уже забирайте ее себе и высасывайте этот магический источник. Может, даже расщедритесь посадить в соседнюю клетку с ее папашей? Пусть напоследок порадуется. Или вы его уже окончательно сломали?

— Нет, Амлан пока достаточно силен, столько лет держится и еще протянет. Тем более два магический источника лучше, чем один. Что ж, Дарен, меня весьма радует, что вы выполняете нашу договоренность. Мы в свою очередь уже выполняем свою. Принцесса под действием приворотной магии, так что женитьба на ней вам обеспечена. И уж не беспокойтесь, после сезона король недолго протянет. Так что уже совсем скоро вся власть окажется в ваших руках.

И тут же добавил:

— Только одна просьба, Дарен. Когда вы будете…кхм…развлекаться с Миленой, все же не переусердствуйте. Мы знаем о ваших довольно своеобразных предпочтениях относительно развлечений с девушками, но конкретно эту нам желательно получить все же еще живой и не покалеченной настолько, что долго не протянет…

Ответ Дарена я уже не услышала. Меня резко вернуло назад — видимо, магия кристалла закончилась. Пошатнувшись, я едва устояла на ногах. Перенос сознания отнял столь сил, что от слабости даже мутило. Но физическое состояние казалось такой мелочью… Как же так… Дарен… А я ведь и вправду была готова довериться…

Раздался стук в дверь и следом голос Стейнара:

— Фелина, это я.

Но я даже ответить ничего не смогла, ухватилась за дверцу шкафа, чтобы не упасть, ноги просто подкашивались.

Не дожидавшись моего ответа, Стейнар добавил:

— Я просто хочу извиниться… Прости, я и вправду был слишком резок с тобой. Но пойми, пожалуйста, не каждый день на моих глазах вот так гибнут люди.

Я все-таки не удержалась на ногах, упала, задев рукой столик, и случайно опрокидывая с него на пол вазу.

— Фелина, у тебя там все в порядке? — забеспокоился Стейнар, явно услышал шум.

Больше не ждал моего ответа, открыл дверь. На миг замерев на пороге, тут же ринулся ко мне.

— Фелина, что случилось? — опустившись на ковер, придерживал меня за спину. Взгляд Стейнара на миг замер на лежащем неподалеку маленьком тусклом кристалле. — Ты…ты использовала тот кристалл, да? — почему-то даже в лице изменился. — И увидела что-то плохое, так?

Слабость по-прежнему не отпускала, а от эмоций едва не трясло. Слова дались с трудом:

— Дарен… Он… Он… Настоящее чудовище…

Дарен — убийца и в сговоре с теми, у кого в плену мой отец! И меня им же отдаст! Да не предупреди меня так вовремя кристалл, я бы уже оказалась в его власти!

Затопивший ужас и осознание, как глупо я чуть не попалась, сделали свое дело. Я не смогла сдержать слез.

Стейнар тут же обнял меня, утешающе гладил по волосам.

— Пусть он — чудовище, Милена, но не всесильное чудовище. Обещаю, я сделаю все, чтобы он так до тебя и не добрался, и…

На миг мне показалось, что я ослышалась… Милена? Он назвал меня настоящим именем?

На мой испуганный взгляд Стейнар ласково улыбнулся, бережно коснулся моих щек, вытирая слезы. И так понял неозвученный вопрос.

— Да, ты верно тогда сказала, я знаю, кто ты. И очень сожалею, что узнал об этом не от тебя. Но, клянусь, тебе нечего бояться, я не только никому тебя не выдам, но и сделаю все, чтобы сберечь. Не только потому, что безграничная магия не должна попасть в руки негодяя. Но и ради тебя самой.

От слабости голова шла кругом, я сбивчиво прошептала:

— Но тебе-то это зачем?

— А ты не понимаешь? — взяв меня за руку, он поцеловал тыльную сторону ладони. — Надеюсь, все же со временем поймешь… Просто знай, я с тобой и тебя не оставлю. Ничего не прошу взамен, только доверяй мне. Я понимаю, тебе очень сложно сейчас поверить хоть кому-то. Потому…

Глубоко вдохнув, Стейнар с расстановкой произнес:

— Я не сделал тебе ничего плохого и не замышляю ничего плохого в дальнейшем. Мои помыслы чисты, и я с тобой откровенен. Клянусь в этом самой своей магической сутью.

На миг вокруг разлилось мерцание магической клятвы и тут же погасло. Все-таки я достаточно успела изучить магию и магические клятвы в том числе, когда сомневалась, стоит ли поверить Дарену. И сейчас точно знала: Стейнар говорит правду. Иначе бы его этой клятвой просто убило.

Стейнар искренен со мной… Он на самом деле не желает мне ничего плохого. И, похоже, он вообще единственный, кому я могу хоть как-то доверять…

— Расскажешь мне, что именно показал тебе кристалл, хорошо? — мягко попросил он. — Я хоть и догадываюсь о замыслах этого негодяя, но нужно знать конкретно, чтобы тебя защитить. Может, я и не такой сильный маг, как он, но и Дарен не знает, кто ты. И мы просто не позволим ему узнать. Так что ты по-прежнему — леди Фелина, моя прелестная невеста, — Стейнар улыбнулся. — И Свадебный сезон мы с тобой пройдем рука об руку, — он вопросительно протянул мне ладонь.

Уже без колебаний я вложила в нее свою. Он тут же легонько пожал пальцами, будто закрепляя наш уговор.

Не сводя с меня пристального взгляда, Стейнар произнес:

— Милена, я не могу обещать, что все будет легко и просто. Но вместе мы непременно справимся. Раз уж волею судьбы или случая ко мне угодило столь бесценное сокровище, я сделаю все, чтобы его сберечь. Не бойся, ты не одна. Тебе есть, кому довериться. Я всегда буду рядом и ни за что не отдам тебя этому мерзавцу…

И словно в доказательство этих слов его губы коснулись моих.

КОНЕЦ