как работают переходы на другие Лабиринты. Или что ещё более вероятно, чтобы об этом знал не только я. Всё же общая тайна сближает людей, и мне не помешает, чтобы мои друзья были и дальше готовы пойти за мной участвовать в любой авантюре, как они делают это сейчас.

— В своих изысканиях мне однажды удалось наткнуться на скрытую в горах библиотеку одного из великих практиков прошлого, — прежде чем приступить к таинству, начал говорить дед. — В ней хранилось всё его наследие, всё, что он собирал долгие годы и хотел сохранить даже после своей смерти. Так что проникнуть туда было не так просто — необходимо было доказать, что тот, кто желает получить эти знания, достоин их, — на этих словах старик смущённо почесал затылок. — Я, правда, в тот момент про это не знал и просто двигался вперёд, чувствуя, что с таким количеством препятствий впереди может быть что-то очень интересное. Там я обнаружил хранителя библиотеки, который оказался такой же тенью оригинального создателя, как и я, — вздохнул мой старший родственник. — К моему большому сожалению, после этого были ещё испытания, часть из которых я провалил. Будь я опытнее, получилось бы лучше, но прошлого не воротишь. Мне дали доступ к части свитков библиотеки, но большая часть так и осталась для меня недоступной. Пытаться же добраться до них силой я даже не думал, так как это место было укрыто такими мощными техниками, что там и отряд, состоящий сплошь из Чёрного ранга, наверное, ничего толком сделать бы не смог. Порушить-то они, конечно, всё бы порушили, но вот вытащить ценные знания точно не смогли бы.

— И что было дальше? — заинтересовался я.

— Дальше я изучил предоставленные мне техники и после этого был выдворен вон, — грустно улыбнулся дед. — Чуть ли не пинком страж меня выгнал. Эх… Я столько раз пытался найти эту библиотеку, но её будто и не было никогда на том месте, так что, возможно, вам когда-нибудь удастся её найти, и вы сможете выдержать больше испытаний, чем я… — мечтательно улыбнулся старик, пребывая в своих воспоминаниях. — Ну, это дело возможного будущего. А сейчас поговорим о настоящем. О всех своих догадках, которые скопились за многие годы, я говорить не буду, но мне удалось найти и разобрать то, что я называю Древним языком. Ещё несколько людей, которые помогали мне с его расшифровкой, предлагали и другие названия, но всё же лучше будет, если вы будете называть его именно так, — настоял он на этом условии.

— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял я руки, поняв, что если мы вслух не согласимся с этим, то дед так и продолжит молчать. — Думаю, никто из нас не будет против называть это Древним языком. Тем более других трактовок мы не знаем.

— Вот это правильно, — сразу же довольно улыбнулся старик. — Объяснять вам весь алфавит и его структуру заняло бы слишком много времени, да и не нужно вам забивать головы чем-то подобным. Главное, что вы должны запомнить, так вот эти четыре символа, — он тут же стал чертить кинжалом на земле довольно сложные знаки, которые нам надо было запомнить.

Причём важно было запомнить их положение, и то, как идут все завитушки на этих символах. Требовалось это потому, что в это языке было много схожих знаков и любое отклонение от образца могло означать совершенно другое. Именно поэтому мы потратили не меньше получаса на запоминание, а потом около часа демонстрируя, что можем их воспроизвести без ошибок. Быстрее всех справиться с этой задачей получилось у меня, на что дед, явно довольный результатом, подмигнул мне и с ещё большим усердием принялся за остальных членов моей команды.

— Теперь, зная эти символы, вы знаете, что искать на этих холмах, — дед махнул рукой в сторону более десятка холмов различной высоты. — Где-то здесь есть что-то, на чём будут находиться подобные символы. Как правило, они находятся рядом друг с другом, но далеко не всегда.

— А не проще нам просто подойти к проходу и оказаться в нужном нам Лабиринте? — спросила Эллен.

— Так я мог бы вам ничего и не объяснять, а просто закинуть, куда надо, — пожал плечами старик. — Радовались бы свалившимся на голову знаниям, а вы вон нос воротите… Эх… Ваш Мастер за эти знания меня придушить бы мог.

После этого никаких разговоров больше не было, и мы рассредоточились по территории, чтобы охватить её как можно быстрее. Пусть тут и было не так много зверей Лабиринта, но это не означало, что их тут не было совсем. Приходилось не только внимательно исследовать холмы, но ещё и следить за окружением, чтобы нападение не оказалось внезапным.

На моём счету было уже больше десяти убитых тварей, когда я наконец-то нашёл то, что привлекло моё внимание. Пришлось повозиться и расчистить большой участок склона от травы, чтобы наконец-то на свет показалась каменная арка, будто вплавленная в холм.

— Вот вы и нашли проход, — улыбнулся дед, радуясь, в том числе, что именно я нашёл его.

Он действительно никому из нас в поисках не помогал и вообще находился в сторонке, покуривая свою трубку, пока мы возились с этой необычной задачей.

— Что дальше? — спросил я у него после того, как мы вчетвером расчистили большой участок вокруг необычной арки и обнаружили символы, которые нам показали до этого.

— Видите, что по краю арки, словно орнаментом, изображены символы Древнего языка? — вместо ответа спросил дед. — К ним, в той последовательности, которую я вам показывал, необходимо направить духовную энергию. После лучше на всякий случай отойти от арки подальше.

— Но ты же сам говорил запомнить эту последовательность и не путать её ни с чем другим! — удивлённо посмотрел я на него.

— Так я и не говорил, что её активация — дело безопасное, — хмыкнул дед. — Всякое случается, и порой вот такое… В общем, лучше делать всё это с максимальной осторожностью, а не надеяться, что сразу же вам откроется проход в другие Божественные Лабиринты. Оттуда и что-то полезть в ответ может, знаете ли.

Пришлось действовать осмотрительно и со всеми предосторожностями.

Дима покрылся своей бронёй и на всякий случай нарастил шипастые кастеты на руках. Эллен повела плечами и обзавелась кошачьими ушками и хвостом. Индира в это время