не как я, вторым сыном, который, по идее, должен был пусть и с помощью рода, но всё же выплывать сам. Но это лишь подчёркивало то, что мастерами не рождаются, ими становятся путём преодоления бесчисленного множества трудностей.

— Этот зверь, несмотря на свою общую бронированную шкуру, имеет несколько уязвимых мест, — начал спокойно и размеренно говорить Тень, когда на нас напала группа бронированных пантер. Такого вида зверей Лабиринта ещё никто из нас не видел, и мы не знали их особенностей. — Самая крупная уязвимость на груди, там, где, условно говоря, заканчиваются рёбра. Ещё несколько точек находятся на хвосте и если присмотритесь, то их уши тоже не имеют никакой защиты, но при этом они позволяют им лучше ориентироваться в пространстве, полагаясь больше на слух.

После таких комментариев победить зверей Лабиринта уже была не такая и сложная задача. Сам Тень в наших сражениях участия не принимал, но каждый раз обстоятельно рассказывал про каждый новый вид, подсказывая все их слабости. Действительно, создавалось такое впечатление, что ранее дед встретился с каждым из них и досконально изучил их особенности. Просто такого понимания их уязвимостей не добиться, сразившись с ними пару раз. Тут было именно доскональное изучение животных.

Правда, пока было непонятно, для каких целей он их изучал.

Таким образом мы всё дальше углублялись в не изведанные практиками территории и даже ни с кем из поисковых групп не пересеклись. Последнее было не столь удивительным, так как, скорее, всего все отряды стараются действовать осмотрительно и не слишком сильно заходят за неизученную территорию.

Мы же всё дальше двигались под руководством моего старшего родственника, и чем больше проходило времени, тем сильнее проникались пусть и к ненастоящему практику мои друзья. Дед обладал выдающейся харизмой и прекрасно умел расположить к себе людей, а что ещё может так привлечь внимание молодых практиков боевых искусств, как не собственные рассказы о том, что ему удалось пережить за свою жизнь и с чем ему довелось сталкиваться.

Было интересно слушать как о весёлых приключениях, которые случались с молодыми практиками, которые ещё толком не понимали Божественные Лабиринты, так и страшные поучительные истории. В последних дед нисколько не стеснялся красочно описывать все кровавые подробности, так что мы бледнели, но хотя бы не блевали. Всё это явно было направлено на то, чтобы заинтересовать нас и научить на основе своего горького опыта, что может грозить практику, если он будет недостаточно готов к тому, что его может ждать.

Даже мне он всё это не рассказывал, но, скорее всего, дело было в том, что к тому моменту, когда я мог бы в полной мере воспринимать его истории не только как сказки, мой дед уже пропал, а его Тень был слишком занят попытками вытащить создателя и просто по уже заложенной программе поддерживал отношения с родственниками, чтобы не вызывать ни у кого подозрений.

Вот так и задумаешься, а сколько раз таким образом мой настоящий дедушка подменял себя и заставлял Тени выступать в своей роли перед всеми остальными? И мог ли я тоже научиться такой технике? Отправить свою копию заниматься массажем или бухгалтерией в семье, а самому тем временем тренироваться в Лабиринте.

Глава 29

— Вот мы наконец-то и прибыли, — улыбнувшись, произнёс дед, когда мы завершили почти недельное путешествие до места, откуда можно будет переместиться в другой Божественный Лабиринт.

Оказывается, весь наш путь вёл нас к зоне, где начинались холмы. Причём они появились как-то резко. Вот мы в густом лесу и вот уже деревьев стало гораздо меньше, да и в высоту они значительно потеряли в размерах. Не успели мы и глазом моргнуть, как им на смену пришли холмы, будто великан насыпал несколько десятков кучек земли, которые за долгие годы поросли травой и уже стали частью общего ландшафта.

Вот только ничего необычного мы не видели, если, конечно, не считать, что в этом месте почему-то было довольно мало зверей Лабиринта. Впрочем, это не было чем-то особо удивительным, так как причин могло быть великое множество.

— Раз уж вы решили помочь мне в этой авантюре, — улыбнулся дед, выпустив новое облако дыма из своей трубки, — то я вам покажу, как обнаружить местные «кротовые норы», что буквально пронизывают Божественные Лабиринты. При этом никогда заранее не узнаешь, куда приведёт тебя очередной переход, но возвращаешься ты всегда обратно туда, откуда пришёл. За многие годы исследований таких проходов ещё ни разу не было случая, чтобы они хотя бы на сантиметр сдвигались в сторону, в отличие от стандартных переходов между этажами.

— А как же то, что этажи порой перестраиваются? — спросил я у него.

— Так проходы располагаются только в стабильных точках пространства, которые никогда не подвергаются влиянию изменений, — хмыкнул Тень. — Неправда ли, удобное свойство, когда пытаешься найти очередной проход?

— Да, — кивнул я.

Действительно, если этажи подвергаются периодически даже незначительным изменениям, то если суметь обнаружить точку, с которой ничего подобного не происходит, можно попробовать здесь в первую очередь и искать проход. Единственное, что такой метод не очень быстрый и требует годы наблюдений, но хотя бы так можно было сократить количество мест, которые необходимо проверить, что тоже неплохо.

— Теперь запоминайте внимательно, — сразу стал серьёзнее дед. — Этот секрет мне удалось разгадать, приложив к этому очень много усилий, так как зверолюди по уже известным вам причинам отказываются говорить о своих методах путешествий, — бросил он взгляд на Индиру, которая скромно опустила взгляд вниз. — Да и если уж говорить начистоту, то их способы для людей не слишком и подходят. Точнее, пройти-то можно, только после этого вам будет настолько плохо, что вы и сами рады не будете.

— Поэтому эти тропы и предназначены только для нас, — тихо вставила ламия.

— Именно! — довольно улыбнулся дед. — А теперь, раз уж вы собрались вместе, следите за тем, что я делаю. Мне, чтобы во всём этом разобраться, пришлось потратить несколько лет на осмысление, так что цените, что я делаю.

Всё это Тень произносил с такой торжественной интонацией, что все невольно прониклись важностью момента. Один я, похоже, понимал, что он делает всё это не просто так. Понятно, что он мог бы нас всех отправить в нужное ему место и скрыть то, как это было сделано, но видимо, в первую очередь дед хотел показать мне,