Вопросы, вопросы, вопросы…

Но сейчас важнее было убедить Мару — врушку и весьма болтливую особу, что Алекс Дафой никакого отношения к убийству не имеет.

— А-а-а что случилось-то? — проследив, как Саша прячет нож в сумке, соседка осмелела.

— Это глупая история, — произнесла Александра, распахивая дверцы шкафа. Выбрав замену испорченным вещам, она не торопясь переоделась. — Сегодня нашу группу повели в зверинец, чтобы показать гиену. Я не знаю, в каком из миров ее поймали, но она была гигантских размеров. И когда я уходила, тварь прошептала мое имя.

— А откуда она узнала?

— Скорее всего слышала, как меня позвал Арс.

— И ты вернулась, чтобы… — Мара сделала паузу.

— Чтобы доказать преподавателю истории, что род Гиен существует, — Александра подошла к столу и разворошила стопку книг. — «Кланы Песчаного Хаюрбата», «Оборотни песков», «Волки — тысячелетия у власти» — эти книги мне предстояло прочесть, чтобы выискать в них упоминание о семействе Гиен. И я уверена, что ничего не нашла бы, а Садия-ала…

— Ты хотела утереть ей нос? — Мара выразилась как нельзя точно.

Саша кивнула.

— У меня куча никчемных книг, а в подвале сидит самый настоящий оборотень. И я это знала наверняка — ведь дикие гиены говорить не умеют. И улыбаться тоже.

— А она тебе еще и улыбалась? Вот уж действительно, тварь! — Мара делано ужаснулась. — И за это ты ее убила, да? Или просто потыкала ножичком. Алекс, клянусь, я больше никогда смеяться не буду. Не убивай меня, пожалуйста.

— Да ну тебя, — у Саши гора упала с плеч. Если подруга шутит, значит, ее удалось убедить. — Видела бы ты, как я испугалась, когда нашла мертвого мужика с торчащим из его глаза ножом.

— Что-то я как-то упустила, что мертвец действительно имеется, — Мара сконфуженно почесала макушку.

— И лужа крови, в которую я нечаянно наступила. Еще за решетку подержалась, когда поскользнулась.

— Дура ты, Алекс, — вздохнула двоечница Мара Качира, — поперлась в зверинец одна, никого не предупредив. А если бы убийца был еще там, и тебя тоже того? — она провела большим пальцем по горлу.

— Я вооружилась. И не усмехайся, я прекрасно владею ножом. Отбилась бы.

— Дафой, как ты думаешь, кто убийца?

Саша внимательно посмотрела на Мару.

— Кто-то из своих. В академии чужаков нет. Разве что моя соседка, которую выперли Валаах знает когда, а она до сих пор здесь околачивается.

— Это ты обо мне? Не переживай. Я в академии на вполне законных основаниях. Нет, конечно, без вранья не обошлось, я действительно больше на лекаря не учусь. Я тут работаю.

— Кем?

— Твоей подружкой.

— Кем?!

— Ректор попросил присмотреть за тобой.

— Опять врешь? Я тут без году неделя, а тебя отчислили задолго до моего появления.

— Ах, это! — Мара помялась. — Я не могла с таким позором вернуться домой, староста прибил бы на месте. Поэтому уговорила Ежеля взять меня в помощники, — она грустно улыбнулась. — Но и там надолго не задержалась — опрокинула полку с колбами. Грохоту было… Потом я работала на конюшне, потом… много где потом, пока не появилась ты. И тогда я поняла, что работа подругой мне по душе. Так что мы будем делать с оборотнем? — она сделала резкий переход к больной теме.

— А ты обо всем должна докладывать ректору?

Мара опять вздохнула.

— Понятно, — Алекс села на свою кровать. С лордом Вардбруком придуманная версия могла не пройти. Как бы один из сильнейших магов не докопался до сути. — Признавайся, книгу по истории Агрида ты взяла? — пришла пора говорить на чистоту.

— Я, — так часто Мара никогда не вздыхала. — Она, кстати, оказалась из запрещенных. Как ректор сказал, в истории Агрида много позорных моментов. Тебе ее библиотекарь дал, да?

Подводить ни в чем не повинного человека Саша не желала, поэтому отрицательно качнула головой. И Дюшу выдавать не хотелось. Политика — тонкая вещь, и влезать в отношения между Северными Землями и Агридом не стоило. Кому угодно, только не ей.

— Я ее нашла. Книгу кто-то оставил на подоконнике.

Мара не удивилась. В академии обычное дело — читать в коридоре, на лестнице, в время обеда, на лужайке.

— Ладно, — решилась на что-то она, — давай договоримся: если меня не будут пытать, я не расскажу о твоем походе в зверинец. Но и ты должна кое-что для меня сделать.

— Говори уже.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не лишай меня такой хорошей работы! Пусть я подольше побуду твоей подружкой!

— Мар, меня кое-что беспокоит, — Алекс Дафой кивнула на сверток с юбкой и сапожками. — Я в зверинце наследила. А вдруг по ним меня вычислят?

Александра всегда знала, что простой народ смекалистый. Она думала, сейчас ей предложат пойти и замыть следы, но Мара оказалась непредсказуемой.

— Раз уж мы с тобой накрепко связаны, айда смотреть твоего оборотня.

— Но его, наверное, уже обнаружили…

— А мы будем дуры-дурами.

Мара вытряхнула из юбки сапоги, наскоро вымыла их в тазу, где полоскалась Саша, слила воду и напялила те на себя.

— Пошли.

Через десять минут из зверинца раздался визг, на который сбежалась охрана, а потом уже и ректор с возбужденной донельзя тетушкой Зирой и запыхавшимся главой стражи капитаном Оуксом.

Две дуры стояли в луже крови и, визжа, показывали на лежащего в вольере мертвеца.

— Я пошла за лампой, чтобы лучше рассмотреть гиену, а тут, тут… — рыдала Мара. Следы от ее сапог вели до лестницы и обратно. На полу стояла большая лампа. На ее свет пялился уцелевший глаз Вари-дага.

* * *

— В академии убийца, — Гаррон стоял в кабинете ректора. Рядом топтался Оукс — короткошеий здоровяк с начисто бритой головой. Сам лорд Вардбрук и Тень тетушки Зиры заняли кресла слева от «куратора», а Гердих Цессир по привычке уселся за письменный стол, предварительно навесив на двери и окна полог тишины. — И это не Алекс Дафой и Мара Качира.

— Они успели наследить где только можно. Отпечатки пальцев леди Дафой остались даже на решетке, — недовольно произнес капитан. Он единственный в этой компании не был магом, но умело пользовался артефактами.

— Вы не применяли к ним Принуждение? — поинтересовался ректор.

— Нет, — одновременно ответили оба Цессира.

— К-хм, ни к чему, — Гердих посмотрел на сына. — Девочкам и так досталось. С ними сейчас работают лекари.

— Кто бы знал, что тварь окажется оборотнем, — Оукс протер смятым платком череп. Густой бас мягко разрезал тишину, заполняющую паузы между репликами — говорил капитан неспешно, тщательно подбирая слова. — Профессор Садия-ала тоже поправляет здоровье. В лекарском отделении. Как бы не сдвинулась, бедняжка, умом. Твердит одно и то же, точно механическая кукла: «Не может быть, не может быть!».