Тень тетушки Зиры, пришедшей в лазарет навестить подопечную, застыла у окна. Прослезившись, высморкалась в такой же призрачный платок и обратилась через плечо к подошедшему брату:

— Спорим, что они сегодня же проведут консуммацию?

— Так это под воздействием магии амулета. Не считается, — протянул старик, любуясь игрой света на камнях строна, съехавшего за спину девушки.

Давненько старый лорд Вардбрук не носил свой амулет, уже и забыл, каково это — подвергнуться Зову. В последний раз довелось ощутить власть строна рода Наделяющих знанием во время брачной церемонии с матерью Петэра. «Ох, и сквалыжная же была баба, хоть и из знатной семьи! Благо, всю свою магию еще при жизни растратила, теперь хоть в виде Тени рядом не зудит».

— А ты смотри дальше.

Гаррон что-то тихо сказал, и у Алекс от удивления расширились глаза.

— Что он там бормочет, не пойму?! — старик сгорал от любопытства, но метнуться к выходу ему не позволила карлица, в последний момент ухватив за штаны.

— Не смей им мешать! Рон, должно быть, в любви ей признается.

— Нет никакой любви. Он Алекс перед фактом ставит, мол, жена ты мне.

Старик оказался прав.

Упырь вновь лег на строн, перекрыв поток возбуждающей магии.

— Как, ваш строн? — Алекс Дафой, сгорая от стыда, быстро сползла с куратора, попыталась расправить задравшийся подол, но ее не выпустили из рук. — Я… я не буду женой совершенно незнакомого человека!

— Ты только что целовалась с ним.

— П-ф! Сравнили! Мало ли с кем я целуюсь…

— Ты сама надела родовой амулет Меняющих лики. Никто не заставлял хватать все подряд и примерять.

— А почему он был на умирающей собаке… — лихорадочно работающий мозг быстро составил логическую цепочку «Меняющие лики — способность преображаться — пес — Гаррон — Рон». — Рон?!

— Хаюрбат, пески, Вари-даг, Сесилия… Мне продолжать?

Александра кусала губы.

— И не такой уж «совершенно незнакомый», да, Шаша? — его глаза сузились. — Мы, помнится, даже спали в одной постели.

— Мне помнится, в одной с вами постели побывала не только я, — Саша предприняла еще одну попытку освободиться, но захват стал крепче.

Сердце колотилось словно бешеное. Ее тайна известна куратору! Выходит, он следил за ней еще в песках? Как он туда попал и какую цель преследовал? Что теперь будет с танцовщицей из Хаюрбата? Потребует стать наложницей, прикрывая тем, что Саша его жена по праву? Она видела в той проклятой башне, как развлекаются агридские маги: три женщины на одну ночь! Может, и к ней парочку подберут? Нет, не таким она представляла свое замужество.

— Развод! — нашла выход леди Алекс Дафой. — Я требую развод! Основание: супружеская неверность.

— Нет, не выйдет. На королевском суде я в два счета докажу, что соблюдал каноны верности и к той истории в башне отношения не имею. У меня и свидетели есть, — Гаррон мотнул головой в сторону лазарета, где к стеклу прилипли две Тени.

Старик Вардбрук не стал скрывать от Гаррона, что после доноса канцелярской крысы, работающей в приемной ректора, Зира посетила факультет фей и во всех подробностях расспросила о групповой оргии, пережитой Гердихом в западной башне. Небольшая путаница с именами была устранена, когда феи уверенно заявили: «Нет-нет, тот был постарше и пониже ростом». Посредником в беседе немагичек и Тени выступила наставница фей, густо багровеющая при упоминании пикантных подробностей ночных игрищ. И вовсе не смущение одолевало мужеподобную женщину, которая и не такое видела, когда работала смотрительницей фей в приграничном особняке Цессира, а факт, что теперь она знает о сексуальных предпочтениях главы агридской разведки. Как бы не «зачистили».

— Что вы от меня хотите? — Саша перестала дергаться, застыла.

— Мне нужно легализовать наш брак. И чем быстрей, тем лучше.

Александра от волнения облизала губы, Гаррон перевел взгляд на них.

— И что это значит?

— Постель.

— Но я не хочу в постель с чужим мужчиной.

— Другого нет.

— Это насилие…

— Это защита. У меня будут основания встать на твою сторону.

— Кто на противоположной? — Саша не была дурой.

— Король Агрида, глава разведки. Много кто, — о Самфире, а главное, о Хаюрбе, который в любой момент мог прознать, что танцовщица Шаша жива, Гаррон предпочел молчать. Активированный строн даст возможность контролировать жену, чувствовать ее даже на больших расстояниях. А для этого нужна консуммация брака и удаление с родового амулета Упыря.

— И чего они хотят? — как не понять, что Саше в одиночку не выстоять против сильных мира сего.

— Нашего развода.

Алекс рассмеялась.

— Какое совпадение! Я тоже его хочу!

— Ты совсем не боишься смерти? — Гаррон наклонился ниже. — Рабыня короля песков, хаюрбатская шпионка, пересекшая границу с Шаму, переодевшись мальчиком, студентка, присвоившая чужое имя… И какое совпадение, стоило ей поселиться в академии, как тут же в Агриде появляется оборотень, хорошо знающий Шашу. Ты уверена, что тебя оставят в живых?

— Порой смерть лучше навязанного супружества, — она задрала нос, но голос предательски дрогнул.

— Тебя будут пытать. Агрид не упустит возможности получить сведения о Песчаном Хаюрбате от человека, который прожил там шесть лет и был вхож во дворец короля.

Гаррон разжал объятия.

— Ты знаешь, где меня найти, — произнес он, поправляя заляпанный слезами сюртук. — Не тяни.

Уходя, бросил оценивающий взгляд на замершую истуканом Сашу.

— И застегнись, наконец.

Александра вздрогнула и стянула на груди распахнутое чуть ли не до пояса платье. Сейчас она ни за что не попала бы пуговицей в петлю, и пытаться не стоило.

Гаррон специально поцеловал Шашу до того, как выпустил на волю Зов строна. И теперь он точно знал, что не противен «жене». Иначе бы она не откликнулась. Цессир-младший шел по коридору академии и улыбался.

— Ты чего такая грустная? — Мара опять лузгала семечки. — Вроде все хорошо закончилось: и следы спрятали, и к оборотню внимание привлекли.

— О нем говорят на каждом углу. И о двух глупых девицах, что натоптали на месте преступления, — открывать истинную причину грусти Александра не собиралась. Хватило разговора с карлицей, которая вцепилась в руку, не давая ускользнуть из лазарета.

— Он тебе признался в любви, да? — ее глаза горели от восторга. — Я так и знала!

— Вы о ком, тетушка Зира?

— Как о ком? О лорде Гарроне Цессире.