Мало того, что ехать им пришлось без сёдел, так ещё и лошадьми этих великодушно предоставленных орками животин назвать можно было с очень большой натяжкой. Низенькие — такие, что у Муайто ноги чуть не по земле волочились. Мохноногие, со смешными вытянутыми мордами и носами, напоминающими какой-то раздвоенный недохобот. Да ко всему ещё и махонькие рожки на лбу.

Но бежали псевдолошадки резво, и удерживаться на них было непросто. Особенно страшно Ярику было за девчонок — а ну как навернутся. А тут даже хилая травка редко встречается и каменюки разные на каждом шагу. По таким мордой лица проехаться — удовольствие маленькое.

Но нет, пока, слава богу, обходилось без падений.

А у Славки на плечах ещё и неплохо так подросшая Жулька восседала, напрочь отказавшаяся и дальше в тесном мешке путешествовать.

Иногда, видимо, когда ей сильно надоедало трястись за спиной у девушки, дракошка взлетала и порхала в вышине, правда, стараясь не пропадать из вида.

— Что надо было, — проворчал в ответ зелёный, — то и рассказал.

— Ну так и мне расскажи. Мне тоже интересно.

— Не время пока, — обломал его гоблин. — Успеешь ещё узнать.

— В смысле? Хитришь ты, Гена, опять, — насупился Ярик. — Опять нас в тёмную используешь.

— Просто, не все предсказания ещё сбылись, — решил всё же немного объясниться зелёный. — Если расскажу, может всё наперекосяк пойти. А нам это зачем?

— Ну-ну, — мотнул головой парень. И крепче сжал коленями бока своего скакуна, перепрыгнувшего на всём скаку какой-то камень. — Ёжики колючие! Вот зараза прыгучая! Ты ж не конь, а заяц натуральный! Где вас только набрали таких?

— Их нигде не набрали, — обернулся к Ярику не в меру серьёзный Муайто. — Они всегда были. Это вы, человеки, в наш мир других коней привели. Они, конечно, красивые и сильные, но наши быстрее и выносливее.

Действительно, на этих рогатых недомерках отряд двигался заметно быстрее. Оркские лошадки как пошли сразу рысью, так и не сбавляли темп вот уже сколько времени. Обычных лошадей давно б на шаг пора было для отдыха переводить.

Вот и не мудрено, что уже к обеду они увидели вдалеке арьергард королевской конницы.

Ярлинги, точнее, небольшая их часть, заметив приближающийся маленький отряд, остановили своих коней и развернулись.

— Будет лучше, если вперёд мы поедем, — Мураш наподдал пятками своей рогатой кобылке. — А вы приотстаньте пока.

Он и его парни быстро обогнали остальных, спеша навстречу отряду прикрытия. Ещё издали рыжий что-то прокричал замершим в ожидании всадникам и замахал руками. Видимо, что свои, просигналил.

К тому моменту, когда Ярик с оставшейся компанией нагнал разведчиков, тех уже вовсю приветствовали, обнимая и хлопая по плечам, радостно гогочущие воины короля. Не иначе, давно знакомы были с подтаном и его людьми.

Ну и над низенькими оркскими лошадками народ потешался. Ещё бы — на фоне всадников арьергарда Мураш с товарищами смотрелись весьма комично.

— А где остальное войско? — Ярик вытянул шею, пытаясь углядеть впереди других конников короля.

— Это Яр Амир и Яра Слава, — представил близнецов Мураш подъехавшему вместе с ним всаднику. — А это Яр Берк. Тан отряда прикрытия.

— А нет с королём войска, — кивнул юноше и его сестре Берк. — Не договорился Ар Трой с Нурлингами. Не смог увести воинов с этой стороны гор, оголив западные границы. Так и пришлось лишь со своей сотней ближников на встречу с остальными двигать.

— Тогда понятно, — проскрипел кобл, — почему мы так быстро его нагнали.

— Почему? — для Ярика тут ничего понятного не было.

— А ты бы сунулся всего с сотней всадников к границе сразу двух враждебных государств? Да ещё по территории орков.

— А орки тоже напасть могут? — повернулась к Муайто Славка.

— Отдельным племенем на свежую сотню всадников, — покачал тот головой, — нет. Идут себе маршем мимо, и пусть идут. А вот если битва между кем случится, на остатки войска могут и напасть.

— Вот и не спешит король, — продолжил свою мысль Гена. — Чем с одной сотней под боком у врага своё войско ждать, он, видать, решил, пусть лучше войско его дожидается. Но только не сбудутся надежды его, сами знаете, почему.

— И что теперь? — Агая подъехала поближе к Ярику. — Мы что, напрасно через горы сюда спешили?

— В мире не бывает ничего напрасного, — гоблин, казалось, был совершенно не расстроен таким поворотом. — У всего происходящего свой резон имеется. Просто, открыт он не всем. Мы на встречу с королём ехали? Так вот он король, почти перед нами. Осталось встретиться с ним и поговорить.

— Но нам нужно было к Ярлингам в ущелье на помощь прийти! — Славке такой поворот тоже пришёлся совсем не по душе. — Там же Михо остался и мэтр Бошар!

— Ничего там с вашими магом и магёнышем не случиться, — зелёный поморщился. — Шуми, не шуми, мы им ничем не поможем сейчас. Да и помогать им особо нет нужды. В проходе скоро всё войско короля соберётся, которое он с восточных отрогов созвал. Оно, конечно, сквозь горцев, все едино, не пробьются. Но и в обиду ваших друзей не дадут. А может, и сами помогут Ярлингам от этих тварей уберечься.

— Вряд ли, — покачал Ярик головой. — Сильная защита на драконах. Нам повезло, что Карук у меня есть. И Жулька, — он указал пальцем на летающую у них над головами дракошку, — вовремя нас предупреждала.

— Ничего, — гоблин был настроен более оптимистично, — старик ваш тоже маг не из слабых. Отобьются и без Жульки вашей. В любом случае, повторяю, нам сейчас нужно встретиться с королём.

Встретиться и поговорить удалось где-то ещё через полчасика, когда, догнав и почти обогнав сотню короля, они обнаружили Ара Троя, скачущего в окружении десятка обряженных в блестящие кирасы всадников. На самом короле тоже присутствовал подобный девайс, только, похоже, ещё и золочёный. И такой же, сверкающий золотом, шлем на голове. Длинных пик ни у короля, ни у его эскорта, в отличии от остальных конников, не было. Одни мечи. А, нет. Ещё и новомодные дротовики к сёдлам приторочены. Почти как у Ярика, только покрупнее и явно помощнее будут.

Охранники короля подозрительно уставились на поравнявшуюся с ними разношёрстную компанию на коротконогих лошадках и лишь плотнее сомкнули ряды, угрожающе похватавшись за оружие. Пришлось гоблину напрягать глотку и орать, привлекая внимание Ара Троя. Хотя тот и сам, видимо, уже заметил-узнал зелёного. А может и Мураша разглядел. Тот тоже приветственно махал рукой королю, словно тот и не король был вовсе, а просто какой приятель или хороший знакомый.

Ар Трой что-то скомандовал своим кирасирам. Те мгновенно рассосались, позволяя Ярику вслед за гоблином приблизиться к вождю Ярлингов и разглядеть его получше. Из-за разницы в росте скакунов, пялиться на короля снизу-вверх было не очень-то и удобно, но тут уж ничего не поделаешь, приходилось терпеть.