Радуясь своей продуманности, парень улёгся к самой стенке шатра с твёрдым намерением дождаться девчонок и отстоять своё право ночевать рядом с Агаей.

Пришёл Муайто, зашебуршался где-то неподалёку, вроде как, пристраиваясь на ночлег. Но нет, судя по звукам, занялся чисткой и правкой оружия.

«Вот, Ёлкин дым, а я и про это не вспомнил, — было немного стыдно за свою такую забывчивость, но вставать и заниматься чисткой меча прямо сейчас категорически не хотелось. — Утром поднимусь пораньше и почищу, пока все спать будут. Обязательно».

Пялиться в темноту перед собой быстро надоело, и он прикрыл глаза, размышляя обо всём нынче произошедшем и стараясь не обращать внимания на монотонное швыркание оркского оселка по лезвию секиры.

— Яр, просыпайся, — Агая тормошила его за плечо.

— О, вы пришли, наконец-то, — потягиваясь, он приоткрыл глаза.

— Они уже почти ушли, — раздался сбоку голос гоблина. — И нам пора. А ты ещё не завтракал.

— В смысле? — Ярик уселся и, не сумев сдержать зевок, прикрыл рот кулаком. Огляделся. Ширма, сдвинутая в сторону, стояла, прислонённая к стене. В жилище шамана не было никого, кроме него, и Агаи с гоблином, уже одетым в свою обычную одежду. — Что значит, не завтракал?

— Какие тут могут быть смыслы? — удивился гоблин. — Ты, Ярам, голодным собрался дальше ехать?

— Уже?! Сейчас утро что ли?

— Уже, — погладила его Агая. — Все встали и почти собрались. Поднимайся.

Девушка поцеловала Ярика и выскользнула из машинально потянувшихся к ней рук. Вышла из шатра, приоткрыв полог и запустив внутрь немного неяркого утреннего света.

— Засада. Я всё проспал, — печально констатировал факт парень и вздохнул. Как он мог не услышать возвращения разведчиков и, тем более, девчонок? Ведь не в полной тишине они спать укладывались.

— Одежда твоя, вон, чистая лежит, — махнул рукой кобл, что-то укладывающий в свой вещевой мешок. — Вставай, одевайся. Тебя только ждём.

— А чего раньше-то не разбудили? — Ярик подтянул к себе свои шмотки, аккуратно сложенные стопкой, и сапоги.

— Девицы твои не дали, — проворчал зелёный. — Сказали, что ты умаялся сильно. Развели тут…

— А ты-то чего их слушаешь? — чувствовать себя эдаким привилегированным слабаком было как-то не очень приятно. Что он, маленький? — Мог бы и разбудить.

— Ага, — мотнул головой гоблин. — С твоей сестрицей спорить — то ещё удовольствие. Давай скорее, нас вожди племени ждут. Хотят на прощание пару слов сказать.

— Да всё, готов я уже, — уж что-что, а быстро одеваться Ярик научился. Нужда заставила. — Сейчас сапоги натяну, и вперёд. Что там у нас на завтрак?

— Королевские блюда из семи перемен. Иди уже, ешь, что дают.

Что-то зелёный был не в духе. Не выспался что-ли? Хотя Ярик и сам бы ещё пару часиков с удовольствием повалялся бы. И кто придумал эти ранние подъёмы.

Однако, Гена был прав. Нужно было торопиться. Войско короля Ярлингов, наверняка, тоже уже снимается с ночёвки и собирается дальше в поход. И так придётся скакать во весь опор, чтоб поскорее его нагнать. Всё же там, в ущелье, остались их друзья. И Михо, и мэтр Бошар. И без помощи они там могут застрять надолго.

Поэтому, сбегав оправиться на край посёлка и после наспех перекусив, Яромир с гоблином и Муайто отправился к уже поджидавшему их местному начальству.

Вождь племени, военный вождь, главный шаман и ещё несколько орков в преклонном возрасте приняли их всё в том же просторном шатре, что и в первый раз. Но только сегодня они выглядели так, что все земные индейцы им однозначно бы обзавидовались. Тут тебе и физиономии размалёванные, и головные уборы с перьями, рогами и ещё Создатель ведает с чем. И сидят все так, словно палки проглотили — с прямыми спинами да такие все из себя гордые, важные и торжественные.

— Мы наслышаны, — начал верховный вождь на общем языке после всех приветствий, — как храбро вы сражались с серыми выродками и их мерзкими троками. И как вы расправились с двумя из этих крылатых чудовищ. Это было достойно с вашей стороны. Без вас погибло бы куда больше наших воинов. И мы рады, что не ошиблись в вас, сделав своими гостями.

Старейшины согласно закивали, а главный Чингачгук продолжил:

— Ещё мы слышали, что ты, — он ткнул пальцем в Ярика, — при свидетелях назвал орка, — вождь кивнул в сторону Муайто, — братом. Так ли это?

— А что, — пожал плечами Ярик, — он уже сколько раз наши шкуры спасал, собой рискуя. И Агаю выручал, и меня, и мою сестру. И других тоже. Чего плохого в том, что я его братом считаю?

— Мы не говорим, что это плохо, — заявил вождь, а его окружение вновь закачало головами. — Но, если это так, то слова Кера Генордалтриса верны. Пророчества Древних сбываются. Вы другие, и с вашим приходом близятся иные времена.

Старые орки вокруг вождя уже походили на китайских болванчиков, головы которых не прекращали качаться ни на миг.

— И это значит, — поднял указательный палец кверху глава племени, — что мы правильно делаем, что чтим заветы Ушедших. И, если уж даже они готовы прийти на помощь нашим бывшим врагам, то и мы должны следовать их примеру. Я не могу отвечать сейчас за весь многочисленный народ орков. Мы уже нынче послали гонцов во все стороны и не позже, чем через руку дней, будет созван совет племён, живущих по эту сторону гор. Но, как бы он не решил, можешь передать Большому Вождю человеков, что, в случае нужды, на воинов моего племени он может рассчитывать точно. Мы даём вам коней. Спешите, догоняйте вашего Короля Ярлингов. И знайте, что теперь всегда можете найти кров в становище нашего племени.

— Что это было? — спросил Ярик у гоблина, когда они покинули шатёр вождей. — Что он там говорил про какие-то опять пророчества? Какому ещё «большому вождю» мы должны что-то передать? Это королю что ли?

— Нет, — мотнул головой зелёный.

Разведчики и Ярослава с Агаей были уже собраны и ожидали их по-прежнему возле шатра шамана.

— Большой Вождь человеков, — решил пояснить вместо гоблина Муайто, подбирая с земли свой баул с вещами и закидывая его за спину, — так орки зовут Императора.

— Он же умер! — удивился Ярик. — Гена, что за муть?

Но гоблин лишь покосился на него и раздражённо отмахнулся:

— Давай потом как-нибудь. Сейчас нужно короля догонять. Хватайте вещички и по коням.

— Если существует империя, — подал голос услыхавший вопрос Мураш, — то и император завсегда какой-нибудь найдётся.

— Ну так-то да, — согласился Ярик, проверяя, всё ли он собрал. Вещей не так уж и много, но тем обиднее будет хоть что-нибудь забыть. — Король помер, да здравствует король. Ну что, все собрались? Двинули?

* * *

— Обещали лошадей дать, а подсунули сайгаков каких-то. Гена, что за фигня?! И что ты там вождям наплёл? Что за пророчество очередное всплыло? — насел на гоблина Ярик, как только приноровился к езде на новом скакуне.