— Понял, спасибо. — Денис не стал нервировать напарницу информацией о том, что пока он этого сделать не может.

Денис бесцельно побродил по квартире. Все, что его интересовало, он осмотрел сразу же. А впрочем…

Денис зашел на кухню. Кухня была что надо. Большая, превосходно оснащенная. В середине овальный стол, кажется, из бука. Вполне могла тут жить, в одной только этой комнате, целая семья. Готовить обед, делать уроки, обсуждать планы на отпуск, обедать, проверять уроки, обсуждать впечатления от отпуска… И чего Лариса отсюда сбежала? Ох уж эти женщины!..

От «Чайки» до дома Галина езды минут десять, максимум пятнадцать. Впрочем, Галин сперва отвезет Аллу в гостиницу. Но гостиница ведь тут, под боком. С другой стороны, не факт, что он поедет пить домой, может, останется в городе.

Денис посмотрел на часы.

Значит так, если они уже вышли из ресторана…

Высоченный, стального цвета холодильник работал совершенно бесшумно. Денис механически открыл его, и часть кухни осветилась голубоватым светом. Денис удивленно прищелкнул языком. Да уж… Внизу, в нише дверцы, стояли четыре бутылки водки, выше — две банки пива. И это все?!

Впрочем, может быть, человек просто редко дома бывает, горит на работе, так сказать. Зачем его заранее осуждать?

Боюсь, что он все-таки домой пить поедет, подумал Денис. Может, закуску какую купит, и все.

Денис достал бутылку, которая была наполовину уже пуста. На этикетке было написано: «Горькая настойка „Зверобой“. Московский завод „Кристалл“.

Так, пожалуй, Галин попался.

Денис осмотрелся в поисках подходящей тары. Требовался какой-нибудь пузырек. Он открыл несколько кухонных шкафов, но ничего подходящего не нашел. Часть были пустыми, в остальных стояли здоровенные банки для круп и прочая кухонная утварь. По-прежнему не включая свет и пользуясь лишь фонариком, Денис направился в ванную. Там, в стене, была вмонтирована аптечка. Денис нашел почти пустой пузырек от нашатырного спирта, тщательно вымыл его, вытер насухо кончиком полотенца, вернулся на кухню и наполовину заполнил пузырек «Зверобоем». Граммов тридцать не больше, так что Галин не обратит внимания. А уж про пузырек-то он точно не вспомнит. Его квартира не похожа на жилище педанта, который всегда помнит, где у него что лежит.

Денис вернулся в комнату и посмотрел на компьютер, по экрану которого плавали летательные аппараты Леонардо да Винчи. Может, уже стоит проверить? Нет, так быстро даже Макс ничего сделать не успеет.

Денис вздохнул. Ожидание — тяжелая штука. А время — вообще непостижимая вещь. Вот сейчас ему кажется, что он торчит тут целую вечность. Денис вспомнил, как весной готовился адаптировать свой организм к переходу с зимнего времени на летнее, чтобы не было потом, как это раньше с ним часто случалось, некоторой приторможенности. И вот он начал утром просыпаться на тридцать минут позже, чем обычно, и так мужественно терпел целую неделю, заставлял себя досыпать во что бы то ни стало. Потом — еще на полчаса позже. И снова целую неделю мучался. Ну и, наконец, настал этот знаменательный день. Перевели стрелки часов, вся страна перешла с зимнего времени на летнее, и выяснилось, что вставать теперь надо не позже, а раньше…

Мобильный телефон в кармане снова ожил. И снова это была Алла.

— Ты уже ушел? — требовательно спросила она.

— Только что вышел из квартиры, — соврал Денис. — Спускаюсь по лестнице.

— Слава богу! Смотри, не столкнись с ним, Галин высадил меня пять минут назад, так что… Слушай, у меня такая встреча была в «Чайке», вернее, не встреча, а…

— Ладно, потом поговорим, — Денис дал отбой.

Глянул на часы. Прошло уже девятнадцать минут. Пока он подключится к Сети и залезет в свой почтовый ящик — еще пара минут. Ну же, Макс! Давай, родной, давай!

И Макс не подкачал. Денис получил от него развернутый ответ. Нашелся таки САУР БР, это действительно была аббревиатура — система автоматического управления и регулирования технологическими процессом брагоректификации. Отлично!

Еще минута ушла на то, чтобы, внимательно вчитываясь, запомнить каждое слово из записки Макса. Денис уничтожил все следы своего прикосновения к компьютеру, как внутренние, так и внешние, вытер дверцу холодильника, бутылку водки, книги, правда, трогать не стал, авось обойдется. Еще стоит, пожалуй, стереть отпечатки пальцев на двери и замке. Денис вышел в прихожую и едва наклонился за своей обувью, как скрипнул замок.

Денис успел схватить ботинки и цветы глянуть в глазок и теперь стоял спиной к стене, так, чтобы открывшаяся дверь его прикрыла. Но дверь открылась не сразу. А ведь это не ключ, понял Денис, кто-то тоже воспользовался магнитной отмычкой. Ну вот, он ведь всегда знал, что в провинции много талантливых людей. Незваного гостя Галина Денис не узнал, хотя за те секунды, что он его видел, вроде бы все же нечто знакомое в лице у мордоворота лет тридцати мелькнуло.

Дверь наконец открылась, и кто-то покашлял, не таясь, а просто так — прочищая горло. Потом зашел в квартиру, не оборачиваясь, закрыл дверь ногой и пошел по коридору.

— Хозяин? — негромко позвал неизвестный во все комнаты по очереди.

Никто, разумеется, не ответил. Тогда он прошел на кухню. Денис слышал, как открылся холодильник, и спустя несколько секунд — звук свинчивающейся пробки, а потом бульканье. Кажется, гость приложился к хозяйской водке. Интересно, понравится ли это Галину?

— Ну и дерьмо… — пробормотал неизвестный и закрыл холодильник.

А вот голос его Денису точно знаком не был. Или?

Потом неизвестный зевнул. Кажется, подтащил себе табуретку и, судя по звуку, присел, опершись спиной о холодильник.

Не понравилась, значит, водочка, отметил про себя Денис. Сегодня днем он специально заходил в несколько разных магазинов, включая кравцовский универсам — посмотреть, каким алкоголем торгуют в Придонске. Нигде следов подпольной продукции, по крайней мере, оформленной под московский завод, не обнаружилось.

Справа от входной двери были деревянные дверцы. Денис осторожно потянул их на себя и убедился, что это шкаф для верхней одежды. По-прежнему ступая с пяток на носки, он вошел туда и закрыл дверцы изнутри. Тут было пальто и несколько курток. В голову полезли старые анекдоты про неверную жену и любовника в шкафу, прикидывающегося то сантехником, то еще кем-нибудь. К сожалению, в реальности все обстояло гораздо хуже.

Денис включил подсветку на часах. Прошло почти семь минут после того, как он залез в шкаф…

Вдруг он услышал шум лифта. Тип на кухне, наверно, был слишком далеко, чтобы отреагировать. А что если… что, если он — киллер?

Кто-то подошел к двери…

А что, если в квартиру пробирается еще один непрошеный гость?!

Денис облизал пересохшие губы.

Нет, теперь замок явно открывали ключом.