— Агата? Это Игорь, секретарь Тюльпана Тимуровича. Ты профессиональная журналистка и честный, если в нашей профессии такие имеются, человек. Я хочу сообщить тебе компрометирующие сведения о нашем редакторе. Что? Нет, мы больше не вместе, и я совершенно серьезен. Ты должна это узнать, ты сможешь написать потрясающую статью, и я буду хотя бы отомщен. Я не дам ему нежиться в нашей постели с новым любовником! Пусть лучше посидит на нарах! Да, Агата, дельце, в котором он замешан, очень плохо пахнет! Что? Да, я знал, не одобрял, но молчал, а теперь мне все равно. Главное, чтобы они не были вместе. Я даже думал, что сначала обращусь в милицию, но тогда он наймет адвокатов, и дело пройдет тихо, без прессы. А я хочу, чтобы все узнали о его подлости, алчности и извращениях! Нет, Агата, я по телефону ничего говорить не буду. Бери диктофон, и встречаемся в кафе напротив «Клюквы в сиропе». Знаешь, где наши сотрудники пьют кофе? Вот там и встретимся через два часа! Буду ждать, Агата! Втопчем эту свинью в грязь, в которой он всю жизнь сам копается, а потом уже можно будет звать и милицию, и пожарных, и «Скорую помощь», и еще кого захочешь! — Игорь в сердцах выключил телефон и швырнул его на заднее сиденье, правда, предварительно крикнув Агате на прощание, что он везет одно неоспоримое доказательство преступной деятельности Тюльпана Тимуровича.

Агата уже второй час сидела за столиком того самого кафе, в котором ей назначили встречу. Ждала она так долго, потому что была голодна и заодно прекрасно перекусила, заказав свои любимые блинчики с красной икрой, салат с тунцом и кофе с пирожком с вишней. Агата была очень удивлена звонком Игоря, так как он ей звонил крайне редко и всегда по заказу Тюльпана Тимуровича. К тому же ей было известно об идиллии Игоря и Тюльпана Тимуровича на протяжении всего времени, пока она печаталась в «Клюкве в сиропе», а тут такой резкий тон, почти истерика, и гневные обвинения в адрес человека, с которым провел так много лет вместе. Конечно, она догадалась, что что-то произошло, что сам Игорь находился в состоянии аффекта, но его намек в телефонном разговоре о возможной причастности Тюльпана Тимуровича к какому-то преступлению — это уже явно был перебор.

Конечно, богатое воображение Агаты сразу начало рисовать ей одну картину страшнее другой. Вот она приходит в кабинет к Тюльпану Тимуровичу и начинает его жестко шантажировать имеющейся у нее информацией… Он ей дает много денег, а потом «Клюква в сиропе» превращается в ее собственное издание «Агата в шоколаде», например…

«Эх… — вздохнула Агата, — мысли, мысли, ведь никогда так не поступлю. Да и что делить шкуру неубитого медведя, еще неизвестно, что именно хочет сообщить Игорь», — думала Агата, допивая кофе.

Интуиция ей подсказывала, что Игорь, столько лет проработавший в издании сплетен, уж должен был быть привыкшим ко всему. И если он настолько уверен в сенсационности своей информации, то она действительно того стоила. Поэтому Агата спокойно ждала, предвкушая что-то необычное, в ней проснулся профессиональный интерес.

Когда думы уже все были передуманы, еда вся съедена, Агата начала нервничать. Опоздание на два часа — это было чересчур даже для гея. Агата посмотрела на часы и с тоской перевела взгляд на курящих мужчин за соседним столиком. Себе она дала зарок больше не курить.

Агата не знала номера телефона Игоря, а его входящий зачем-то стерла. Наконец на ее телефоне раздался долгожданный звонок.

«Если сейчас скажет, что не приедет, убью», — решила Агата и ответила:

— Алло, Игорек! Меня уже скоро выгонят из кафе, а тебя все нет!

Трубка ответила растерянным молчанием, а затем знакомый голос врача Юрия Васильевича произнес:

— Ну, ты даешь, Крайнова! Я же тебе говорил, что у тебя все будет хорошо? Кафе! Игорек! Я звоню спросить, как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, — смутилась Агата, — здравствуйте, Юрий Васильевич. Со мной все хорошо.

— Ладно, ладно! Жду через три месяца на прием! Развлекайся, но не переусердствуй! — ответил ей доктор и отключил связь.

— Вам принести что-нибудь еще? — склонился над ней официант, давая понять, что пора освободить место. Его можно было понять: центр города, столики все заняты, больше людей обслужишь — больше чаевых получишь.

— Извините, я оставлю вам хорошие чаевые, — пообещала Агата, — только можно я еще посижу минут двадцать.

— Можете, конечно, сидеть, но менеджер ресторана следит за всеми и за нами в том числе, — прошептал ей официант, — закажите хотя бы пиццу, это как раз пятнадцать минут. Мне-то не жалко, а вот менеджер…

— Я все поняла, давайте «Маргариту», — заказала Агата.

Официант испарился, а Агата заметила пристальное внимание к ней одного из мужчин с соседнего столика.

«Что ему надо?» — раздраженно подумала Агата, смотря на свои часы. Краем глаза Агата увидела, как из-за столика поднялась одна фигура и направилась к ней.

«Начинается», — вздохнула Агата, уже принявшая строгий вид, готовая отразить любую попытку мужчины познакомиться с ней.

— Следователь Хромов Вадим Петрович, — сел к ней за столик мужчина, не спрашивая ее согласия и раскрывая удостоверение с фотографией.

— Журналистка Агата Крайнова, — ответила она, думая, что это розыгрыш.

— Мы уже знаем, кто вы, — кивнул он. — По какому поводу у вас здесь встреча с Игорем Багировым? — спросил Вадим Петрович.

Агата молча хлопала глазами.

— Так вы что, серьезно?! А что случилось?

— Я надеюсь, что вы сейчас нам все и объясните, — сказал следователь.

— Я? — снова удивилась Агата и рассказала о звонке Игоря.

— И это все? — Лицо Вадима Петровича недовольно скривилось.

— Все, может, вы мне объясните, что здесь происходит? Сидели тут рядом, наблюдали за мной… Где Игорь?!

— Тише, не кричите.

— Я нервная, советую сказать вам правду, — взяла в оборот следователя Агата.

— Дело в том, что Игоря Николаевича Багирова несколько часов назад зверски убили в собственной машине при въезде в Москву. Патрулем дорожной службы он был обнаружен, что называется, еще тепленьким. Мы решили действовать по горячим следам. Последний звонок с его сотового был сделан на ваш номер, а также в электронной книжке забита встреча здесь в такое-то время. Вот мы и ведем за вами наблюдение. Может, к вам должен был присоединиться кто-то еще?

Агата слушала Вадима Петровича словно в прострации. Постепенно до ее сознания стали доходить сказанные следователем слова.

— Что? Игоря убили?! Господи! Я тут жду его, места себе не нахожу, ругаюсь на него за опоздание, а его убили?! Какой ужас! Да! Да! Он звонил очень взволнованный, ему нельзя было в таком состоянии садиться за руль! Ужас! — И она рассказала все, что ей было известно.

— Агата, он не разбился. Ему размозжили голову тупым тяжелым предметом и обокрали… кошелек, права, но мы думаем, что это прикрытие, воры так не действуют. Конечно, мы проверим любые версии. Вот теперь и вы добавили нам головной боли информацией о Тюльпане Тимуровиче. Его адрес?