Одно движение руки, и Темка со всхлипом втянул в себя воздух. Сел, потирая горло. Выдохнул хрипло:

– Ну и сволочь. Митька, не смей, понял?

– Пусть они не мешают нам, - попросил княжич Дин, и дух кивнул понимающе. Посоветовал Марку:

– Придерживай своего дружка. А ты, парень, не дергайся, я ведь могу и по-быстрому. - Сжал кулак, и Темка судорожно сглотнул, закашлялся.

Дух вытащил меч.

– Ты мне поддашься, - повторил он. - И не надейся убить меня, я все равно успею раньше, - мотнул головой в Темкину сторону.

– Митька, ты сдурел? - Княжич Торн вскочил, Но по единственному жесту духа снова рухнул на песок, скорчился, обхватив живот руками. Прохрипел: - Ты, выродок шакалий, дерись со мной!

– Ты мне не нужен, - отрезал дух. Наклонился к песку, пошарил и вытащил меч. Протянул Митьке: - Убери свою шпагу, бой будет честным.

– Хороша честность! - возмутился Темка, и Марк ухватил его за плечо, не давая встать.

Митька несколько раз взмахнул мечом, опробовал стойку. Не по руке, и шпага привычнее. Впрочем, какая разница?

– Хорошо. Я буду с тобой драться. Дам победить. Но ты пообещаешь, что отпустишь их, - Митька показал на друзей. - И не причинишь княжичу Торну вреда.

– Митька, - тихо позвал Темка. - Не надо. Не заставляй меня тебя хоронить.

– Я все равно жив только милостью чужого покровителя, - Митька не повернулся. - Думаешь, я тебя хоронить хочу? Все, давайте начинать бой. Вы согласны на мои условия?

– Согласен. Только это должен быть хороший бой. - Насмешка исказила лицо духа, когда он крикнул: - Мой покровитель - со мной и за меня!

Княжич Дин до боли стиснул зубы, потяжелел меч в его руке.

Воздух пошел рябью, сгустилось марево над золотым песком. Мягким, неслышным прыжком вырвался из сгустка жара огромный шакал. Переступил лапами, вздыбил на загривке седую шерсть.

– Создатель! - выдохнул Марк.

– А ты как хотел? - зло сказал Темка. - Чтобы у такого… другой покровитель?

– Зато у княжича Дина вообще нет, - улыбнулся дух.

Митька слабел, Темка видел это по движениям побратима. Слабел слишком быстро, чтобы можно было списать на жару и песок под ногами. Зато глаза Шакала горели все ярче, он скреб лапами песок, облизывался и урчал. Шакал походил на кота перед миской сметаны, и страшно было думать, что же на самом деле лакал покровитель, увиваясь вокруг Митьки. Княжич Дин только защищался, отступая с бронзы к золоту. Седой хвост Шакала уже мел золотистые пылинки, и задние лапы приплясывали на зыбучих песках. Дух торжествующе ухмыльнулся. Митька опустил меч и глянул на побратима.

Создатель, не надо! Темка рванулся - что угодно сделать, хоть самому под клинок, лишь бы…

– Прекратить бой!

Порыв ветра раскидал противников, Темку и Марка прижало к земле. Песок застучал по спине, посыпался за шиворот.

– Прекратить! - снова крикнул громовой голос и ветер стих.

Темка сел, отплевываясь и протирая глаза. Рядом зашевелился Марк, еле слышно присвистнул. Митька и дух лежали на песке, между ними стояли трое: девушка с длинными золотыми косами, парень с мечом на поясе и крылатый зверь, похожий на коня, но голова у него была - коршуна.

– Ну и погань ты, Дарек, - с отвращением сказал парень.

Девушка подошла к Митьке. Шакал зашипел на нее по-змеиному, попятился, та лишь отмахнулась. Погладила Митьку по голове и возмутилась:

– Да он почти всю силу выскреб. Говорила я - торопиться надо.

– Успели же, - возразил парень. Сказал Митьке: - Ты извини, но уж больно охота было глянуть, как эта падаль станет драться.

– Ну и как вам бой, Родмир? - спокойно поинтересовался княжич Дин, поднимаясь.

Глупый смешок щекотнул Темку под ребрами. Это уж слишком!

– Покровитель Роддара - Родмир, - представил друзьям Митька. Повернулся к девушке: - А вы, наверное, Мира?

– Она самая, - подтвердил Родмир.

– Дарек, Мира и Родмир. Легенда не окончена?

– Совершенно верно. Правда, эта падаль хотела завершить ее по-своему, но его обман дал нам право вмешаться.

– Ты сядь, - Мира надавила ладонью на Митькино плечо. - Из тебя Шакал силу скреб. Не мутит?

– Есть немного.

– Убирайся отсюда, - Родмир шагнул к Дареку. - Пшел вон!

– Все равно Дин обещал. Он должен будет вернуться и закончить бой, - процедил Дарек, махнул рукой в сторону Темки.

Свело судорогой горло, Темка закашлялся. А когда поднял голову, ни Дарека, ни Шакала не было.

– Поговорим, - сказал Родмир, тоже опускаясь на песок. - Легенду о нас вы знаете. Но тут есть еще и вторая - о покровительнице Дарра. Полной дуре!

– Родмир! - одернула брата Мира.

– Чего «Родмир»? Дура же она. Нет чтобы правду рассказать, сказочками про источник забавлялась. Слезы ее, видите ли! Она и при жизни дурой была. Ну, решила собой ради города пожертвовать, так что с того, умнеют, что ли?

Мира поджала губы, не соглашаясь с братом.

– Ладно, - вроде как уступил тот. Задрал голову, зажмурился и крикнул: - Даррена, шакал тебя за подол, ты явишься или нет?

– Как был хамом, так и остался! - возмутился серебряный голосок.

Хранительница Дарра оказалась красавицей. Совсем юная, будь она человеком, Темка счел бы ее ровесницей. Длинные черные волосы заплетены во множество тонких косичек, у каждой на конце - крохотная монетка, и когда возмущенная Даррена тряхнула головой, поплыл звон, такой же серебряный, как ее голос. На смуглых щеках горел румянец, черные глаза полыхали гневом. Темка не удивился бы, если б Даррена выхватила из складок белого многослойного платья кинжал и бросилась на обидчика.

Родмир сказал пренебрежительно:

– Хватит представление разыгрывать. Твоя же вина. И глупость твоя, что прошлая, что нынешняя.

Даррена фыркнула, резким движением отбросила косы (снова серебряно зазвенело).

– Так мне говорить? Или сама будешь?

– Да уж говори, если тебя змея в язык укусила, - ядовито разрешила Даррена.

– Ну, ты видишь? - повернулся дух Роддара к сестре. Даррена снова фыркнула, но, как показалось Темке, больше для порядка.

– Хорошо, Родмир, - черноволосая красавица смиренно опустила ресницы, и не верилось, что она только что была похожа на злющую кошку. - Говори все как есть, у тебя лучше получится.

Родмир хлопнул по песку, приглашая Даррену сесть. Та опустилась грациозно, подвернув ноги по даррскому обычаю. Платье обрисовало колени, и Темка отвел глаза.

– Начну сначала. Жила-была юная княжна. Красавица! Ну, сами видите, - Родмир кивнул на Даррену. - И вот умудрилась эта княжна спасти целый город. Жизни своей не пожалела, хоть только-только Весенний бал для нее отыграли. В других землях вспоминали бы спасительницу в молитвах, и хватит. Но горожане приняли ее как свою покровительницу. Потом город стал столицей, и Даррена получила все королевство. Ума, правда, ей это не прибавило.