– И что ты предлагаешь?

– Начнем с Рэйли, – предложил он, – вполне может быть, что он имеет отношение к взрыву в лагере и гибели археологов. Мне необходимо понять, почему он ищет Скрижали, какая в его руках информация, кроме материалов Пинскера и Вестфорда, и еще – на кого работала Татьяна Спешнева?

– Татьяна Спешнева – это случайно не настоящее имя поварихи Лузгиной?

– Да, – коротко ответил Аркадий.

– Кто она?

– Профессиональный киллер, так скажем, международного экстра-класса с заоблачными, кстати сказать, гонорарами.

– То есть даже среднестатистическому богачу она не по карману?

– Нет, ее заказчик может быть только очень и очень богат. И Рэйли вполне подходит на эту роль.

Кася прокрутила в голове всю имеющуюся информацию, начиная с того момента, когда Рэйли пригласил ее участвовать в экспедиции. Явно им нужен был просто информатор. Поэтому и ее регалии никого не интересовали. Как ни обидно ей было в этом признаться, но и Кирилл, и Екатерина Великая, нашедшие это предложение подозрительным, были правы. И наверняка ее кандидатуру подсказал Рэйли Нодэн, не зря же она видела своего бывшего милейшего начальника на торжественном приеме. Никаких выкрутасов от нее не ожидали. Только зачем им понадобилось нанимать Лузгину-Спешневу уничтожать курган? И гибель Черновицкого была случайностью или запрограммированным уничтожением свидетеля?

– Из всего этого я делаю вывод: ты уверен, что Рэйли – тот человек?

– Конечно, а что, у тебя остались сомнения? Ты же слышала, что рассказывал Грэг.

– Да, слышала, только сейчас вспомнила разговор в палатке.

– О чем?

– Черновицкий говорил о своем парижском знакомом, а Артамонов стал намекать, что, мол, Антон работает по указке этого парижского знакомого.

– И этим знакомым вполне может оказаться Рэйли, – подвел итог сказанному Тригланд.

– Нам понадобится помощь, – задумчиво произнесла она, – я поговорю с Кириллом, он должен быть в Париже.

– Ему можно доверять?

– В таких делах очень даже можно, – вздохнув, произнесла она. А Тригланд деликатно не стал интересоваться, в каких же нельзя.

Египет, 1639 г. до н. э.,

время правления последнего фараона

XIII династии Тутимайоса

Нектанеб смотрел внимательно на приближавшегося Мусоса. Тот двигался легко и упруго. Жизненная сила и энергия переполняла молодого принца. «Догадывается ли он о том, что его ждет?» – задал себе вопрос Нектанеб. Потом вспомнил принца, раздающего хлеб рабам. Вспомнил его глаза, непроницаемые и глубокие, словно море.

Тайна должна была покинуть пределы Египта. Если фараон задумал нарушить извечный договор, то никто и ничто его не остановит. Это было безумием, но что он мог сделать? Бросить в лицо Сыну Бога, что он нарушил свою клятву, что обрек на страшную смерть преданного слугу? Что Ипур никак не мог прочитать зашифрованные на папирусах планы? Что только немногие умели расшифровывать тайное письмо, которое называли «знаки прошлого»? И одним из них был фараон. Кто ему поверит? Это другим Верховный жрец храма Ра казался всесильным. Нектанеб знал, что у него нет ни армии, ни полиции, только горстка преданных служителей. Фараон был всесилен, и если он решил найти Скрижали Бессмертных, то никто не сможет ему помешать. Нектанеб задумался. Он должен был принять решение. Эти таблички из неизвестного черного камня-металла когда-то принесли те, которых в древних папирусах называли «пришедшими из-за горизонта», поэтому для него они были Тенями Ушедших. Он был уверен, что они не имеют никакого отношения к бессмертию. Кем были пришельцы – полубогами, Посланниками Небес или людьми? Ответа на этот вопрос в свитках не было. Одно было точно: эти люди, если они были людьми, обладали священным знанием, недоступным обычным смертным. Они были последними свидетелями истории целой цивилизации, истории народа, равного которому никогда никого не было и не будет. Но высота взлета этой цивилизации оказалась равна глубине падения.

Фараоны были посвящены в тайну существования Скрижалей Бессмертных с глубокой древности. Первым это сделал великий Имхотеп. Но фараон Джосер был достоин этой тайны, и он стал ее главным хранителем. Имхотеп раскрыл глаза фараону на главенствующую роль души, его «ка». Раньше Джосер представлял себе жизнь иначе, он запутался, как и все земные нормальные люди в огромном количестве мелочей и разнообразных идей о его власти, его долге, его месте среди других. И от всего этого он смог освободиться, встав на дорогу спасения и познав истину. Верховный правитель Египта тогда понял, что спасение – это отказ от суеты, освобождение от прежнего состояния помраченности, когда неважное и ненужное казалось жизненно необходимым. Только постигнув, что все земное не имеет значения, что душа важнее всего и он обязан слушать ее голос, фараон стал великим правителем и присоединился к вечности.

Так продолжалось в течение веков. Фараоны могли быть жестокими, подлыми, но они никогда не были малодушными и не переступали черты. Все изменилось несколько веков назад, во времена фараона Унаса, слабого, ничтожного, занятого только собственными удовольствиями. Предшественник Нектанеба – Верховный жрец храма Ра Аменхотеп – принял решение, что фараон больше не имеет права доступа к Скрижалям, объяснив это решением богов. Его отравили по решению Унаса, но тайну свою жрец не выдал. Унас не посмел помешать похоронным обрядам, и похоронили Аменхотепа с почестями. После этого наступила эпоха смуты, после которой мир между жрецами и фараоном был восстановлен. Но к Скрижалям фараоны больше доступа не имели. Они сохранили все титулы, народ называл их Сыновьями Неба, но только посвященные в тайну знали, что Скрижали Бессмертных покинули дворец.

Но Тутимайос осмелился повернуть колесо вспять. Фараон решил, что ему позволено все, в том числе и преодолеть человеческую судьбу. Он был посвящен в тайну, но до него все правители Египта подчинялись решению богов, Тутимайос был первым, кто решился нарушить этот негласный договор. И фараон не оставил Нектанебу никакого выбора. Скрижали Бессмертных должны были покинуть Египет. Но сначала – впервые в истории – он решил разделить их. Этот странный совет дал ему Саурэ, жрец красноглазого Сета. Часть табличек он доверил Саурэ. Последователи Сета, бога-воина, поклялись защитить их. Судьба других частей тоже была решена. Тени Ушедших не должны были попасть в нечистые руки. Он обязан был сохранить тысячелетнюю тайну. Этим вечером Нектанеб заперся со своим самым близким учеником Хеби. Они разговаривали долго, почти до рассвета. Ночью к ним присоединился неожиданный гость – принц Мусос. А на рассвете совершенно изменившиеся и словно постаревшие на десять лет Мусос и Хеби исчезли бесследно, словно растворившись в лучах восходящего солнца.

* * *

Кирилл выслушал рассказ о Касиных приключениях, не сказав ни слова. Даже никаких комментариев не сделал, просто молчал и все.