Прошло где-то около двух дней, прежде чем я разобрался с простейшей навигацией полетов внутри системы. На гиперпереход я пока не замахивался, просто медленно кружил внутри системы, осваиваясь со своим новым телом. Конечно, с кораблем мне повезло. Ошибки, которые я совершал в управлении, для обычного корабля были бы фатальны, а этому ничего не было – защитная структура корабля включала в себя поле, состоящее из множества мелких гексагонов, и они защищали меня от всех повреждений.

Принцип работы поля я пока не понял. Единственное, что выяснилось в полевых испытаниях, что поле не статично и не равномерно. Например, когда я по ошибке разогнал корабль до световой скорости и едва не влетел в звезду, то поле переформировалось в многослойную структуру, составив гигантскую подушку из слоев шестиугольников. По счастью, я успел разобраться с управлением и включить реверсивные двигатели. Поле осталось неиспытанным, но я был рад этому – влететь на световой скорости в звезду на единственном корабле Предтеч, наверное, стало бы самым дорогим самоубийством в истории.

Курьезные случаи продолжились, когда я стал разбираться с вооружением. Стрелял я в основном по крупным астероидам, и все было нормально, пока в ход не пошло тяжелое вооружение. Оно было рассортировано у меня в алфавитном порядке, поэтому я тупо сбавлял мощность выстрела на пятьдесят процентов и стрелял в выбранный астероид. Астероиды, а чаще всего и все их окружающее пространство, исчезали от выстрела пушек. Очередь дошла до вооружения с малозвучным названием «Выстрел второй ступени». Привычно сбавив мощность, я нацелился на астероид и выстрелил. Меня сразу напрягло то, что при выстреле слегка вздрогнул весь корпус корабля. Представив, сколько нужно энергии, чтобы подобная масса вздрогнула, я посмотрел в сторону, куда был сделан выстрел.

«Капец». Моему взору предстало расчищенное астероидное поле. Помня недавние происшествия, я специально отдалился как можно дальше от звезды, и только это спасло меня от возможной смерти. Выстрел орудия прошил астероидное поле и ударил в нее, вызвав возмущение, а также плазменный выброс в оболочке. Если бы я был ближе и выстрел попал в звезду, не погашенный проходом через астероидное поле… лучше было об этом не думать.

«Я прям как обезьяна с гранатой, – сделал я виртуальный вдох, вызвав при этом настоящую судорогу по корпусу корабля, – кстати, а из чего он сделан, если трясется вслед за мной?»

Ответ нашелся тут же в рассортированном мной журнале. Псевдоорганическое соединение с непроизносимым названием сказало мне только то, что корабль живой, точнее, состоит из органического вещества, которое может менять как структуру, так и плотность.

«Если корабль живой, тогда, возможно, есть и разум? – подумал я. – Ведь со мной кто-то же разговаривал и управлял моими воспоминаниями».

«Ау, корабль?! Отзовись?!» – позвал я громко.

«Запрос непонятен», – обломил меня голос.

«Ты разумен?» – поинтересовался я с надеждой.

«Запрос непонятен», – вторично обломил меня голос.

«Похоже, на второго Келлера мне рассчитывать не стоит, – понял я. – Ладно, будем обходиться своими силами».

Я снизил до десяти процентов мощность, выдаваемую генераторами на орудия, и продолжил испытания. Закончив, я быстренько отсортировал орудия не по алфавиту, а по мощности, во избежание дальнейших казусов, и прикрепил к ним ТТХ записанных выстрелов.

«Что же, – задумался я над тем, что делать дальше, – нужно осваивать гиперпереход и оставшиеся неизвестные функции».

На то, чтобы научиться летать в гиперпространстве и, что самое главное, достигать нужных координат, ушло значительно большее количество времени, чем на все предыдущие эксперименты. Две недели я бился над тем, чтобы правильно рассчитывать координаты выходных Врат. Несколько раз я даже вылетал в тех системах, которых не было на моих картах, и приходилось долго возвращаться назад. Но, как говорится, упорство и труд все перетрут. И я, имея перед собой цель и неограниченное количество времени и ресурсов, шаг за шагом разбирался с возможностями корабля.

Впрочем, звезду я все-таки расколотил, применив последнее из неизвестных устройств. Если во время применения «Выстрела второй ступени» корабль лишь слегка задрожал, то тут даже включились двигатели, чтобы отработать инерцию. На всякий случай я сразу ушел в гипер, не дожидаясь результатов, что оказалось очень верным решением. Потом я длительное время не мог попасть назад, так как Врата той звездной системы были заблокированы, и мне пришлось лететь через соседнюю. Открывшийся вид впечатлил меня. Отныне это место нельзя было назвать системой, так как от звезды мало что осталось, то же можно было сказать и обо всем вокруг: одни куски астероидов и газовых облаков. Врата же на моих глазах трансформировались и, превратившись в транспортную форму, свалили в гипер. Видимо, это тоже было предусмотрено Предтечами – зачем разбазаривать ценные устройства на пустое пространство.

«Ну что, – я оглядел пространство, трансформированное мной за последние две недели до неузнаваемости, – пора бы опробовать силушку на чем-то покрупней».

«Соединение с кластером „супер“», – запросил я у невероятно «скромного» ИИ корабля соединения с Келлером.

«Привет, Володь, как дела?» – практически в ту же секунду раздался голос Келлера.

«Я готов размяться, – усмехнулся я, – дай какие-нибудь ближайшие координаты с боевыми действиями берсеркеров».

«Это мы легко, – Келлер воодушевился моим хорошим настроением, – лови! Пока тебя не было, боевые действия развернулись с особой силой».

«М-да», – задумчиво сказал я после проверки боем.

«М-да», – повторил за мной Келлер.

«Я, конечно, понимал, что мы нашли нечто особенное, но чтобы настолько». – Мне очень захотелось почесать в затылке, но только вот ни рук, ни затылка у меня сейчас не было.

«Надо пересмотреть наши планы в связи со вновь открывшимися обстоятельствами, – Келлер на пару секунд отключился для расчетов, затем снова объявился, – получается, у нас появился неплохой шанс на победу».

«Меня сейчас больше волнует не это», – ответил я, сканируя мусор в системе, некогда бывшей прибежищем одного из Флотов и пары баз снабжения берсеркеров.

«М-м-м?» – совсем по-человечески протянул ИИ.

«Надо бы назад в свое тело вернуться, а то не получилось бы как с клаксоном».

«Отгони корабль ближе к базе и попробуй», – отмахнулся от меня Келлер, так как открывшиеся возможности корабля могли неплохо двинуть нашу науку вперед.

«Хорошо, я возвращаюсь».

Переживал я зря. Переброс сознания в свое тело оказался неимоверно прост: одна команда ИИ – и вот я лежу в знакомой медицинской капсуле с физиологическим раствором и кучей трубок внутри себя. Звуки практически не проникали внутрь, но я видел, как над крышкой капсулы склонилась Наташа. Процедура очищения и обмывания тела от раствора заняла некоторое время, но буквально через час я, замотанный в полотенца, лег в кровать, так как от вынужденного бездействия тело сильно ослабло и конечности едва меня слушались. Похоже, предстояла еще и реабилитация.