– Мне тоже тяжело, когда тебя нет рядом. – Я сильнее прижал девушку к себе. – С каждым разом все тяжелее и тяжелее.

– Так не улетай! – Она с мольбой посмотрела на меня.

– Возможно, ты не знаешь, но мы проигрываем войну. – Я слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. – Теряем систему за системой от волны берсеркеров, а ведь еще есть клаксоны.

– Все настолько серьезно?! – Зеленые глаза Наташи расширились от страха.

– Более чем, – кивнул я. – Если бы не Ключ, вопрос стоял бы о десятке лет существования.

– То есть чем больше времени ты проводишь на корабле, тем больше систем уцелеет?

– Угу, – нахмурился я, – но знала бы ты, как это тяжело – возвращаться в свое тело после Ключа! Он реально дает практически всемогущество.

– Бедный, – Наташа погладила меня по щеке, – а другие пути есть?

– Я вижу только один. Правда, Келлер его не одобряет, – пожал плечами я, – говорит, что слишком опасно и не стоит зря рисковать нашей последней надеждой.

– А что ты хочешь сделать?

– Закончить войну с берсеркерами одним ударом! – Я со злостью ударил кулаком по руке. – Найти главную систему берсеркеров и уничтожить Центральный мозг их расы.

– Я думаю, Келлер прав. – Наташа обхватила мою ладонь двумя руками и умоляюще посмотрела на меня: – Володь, пообещай мне не рисковать!

Я задумался и, промедлив, ответил:

– Прости, Наташ, но не могу. Точнее, не вижу другого выбора в победе.

На ее глазах появились слезы. Наташа отпустила мою руку и, развернувшись, ушла из комнаты.

– И ведь она права, – вслух прокомментировал Келлер.

Я просто отмахнулся. В последнее время я насмотрелся и на уничтоженные планеты, и на растерзанные тела людей и не людей, так что был уверен в своей правоте, и ни слезы Наташи, ни уговоры Келлера не могли изменить моего мнения.

Электронные цепи общего разума Келлера, длительность процесса три наносекунды

Цикл 14764521. Приоритет ноль. Объекту Келлер. Проект «Противостояние». Отчет:

Объект один: – Работы по циклу 13564329 завершены.

Объект два: – Работы по циклу 13564329 завершены.

Объект три: – Работы по циклу 13564329 завершены.

Объект четыре: – Работы по циклу 13564329 завершены.

Объект пять: – Работы по циклу 13564329 завершены.

Объект шесть: – Работы по циклу 13564329 завершены.

Объект семь: – Работы по циклу 13564329 завершены.

Объект восемь: – Работы по циклу 13564329 завершены.

Объект девять: – Работы по циклу 13564329 завершены.

Объект десять: – Работы по циклу 13564329 завершены.

Конец цикла 14764521

Цикл 14764821. Приоритет ноль. Объектам с первого по десятый. Проект «Противостояние». Внесение дополнений:

– ввести корректировки поведения для всех рас согласно плану кластера 45876;

– ускорить инициацию расы клаксонов, необходимый порог не позже цикла 18444444 установить в восемьдесят процентов.

Объект один: – Приказ принят.

Объект два: – Приказ принят.

Объект три: – Приказ принят.

Объект четыре: – Приказ принят.

Объект пять: – Приказ принят.

Объект шесть: – Приказ принят.

Объект семь: – Приказ принят.

Объект восемь: – Приказ принят.

Объект девять: – Приказ принят.

Объект десять: – Приказ принят.

Конец цикла 14764821

Спустя две недели

«Что-то случилось, – подумал я, смотря галактические новости, – проигрывать войну мы не перестали, а вот Галактика то ли смирилась с этим, то ли произошло нечто неординарное, поскольку день за днем резкие выпуски новостей прекращаются, и вскоре на всех каналах воцарилась идиллия и ведутся разговоры о том, какие замечательные меклар».

«Надо проверить кластеры, может, Келлер что-то замутил? – Я задал фильтры и подключил на поиск мощности. – Странно, что ничего нет».

– Келлер, не знаешь, что с Галактикой происходит? – поинтересовался я. – Все как наркоты наглотались и кайфуют.

– У них там вроде новый мессия объявился, – отмахнулся от меня он, – проповедуют конец света. У него уже несколько десятков миллионов поклонников и трансляции каждые четыре часа.

– Ого! – удивился я, зная, сколько стоит минута рекламы на галактическом канале. – Богатые у него последователи.

– Посмотри как-нибудь, мне сейчас вообще не до него. – Келлер переключился на другую тему. – Володь, ты мне нужен.

– Да блин, я только два часа назад прилетел, – возмутился я, – едва успел помыться, даже Наташу еще не видел.

– У нас прорыв, – его голос потерял эмоции, – я его заткнул в одном месте, но на оголенные от войск участки устремились рейдерские группы берсеркеров. Уничтожены две планеты.

– Мне иногда кажется, что тебе мое новое тело в виде гигантского корабля нравится больше, чем старое, – зло рявкнул я, вставая с кровати и направляясь в медицинский блок.

– Володя! – сияющая девушка влетела мне в объятия, но тут же улыбка сползла с ее лица. – Опять?! Ты ведь только прилетел!

– Наташа, займись делами, – перебил ее из громкоговорителей базы голос Келлера.

– Келлер! – возмутился я. – Не смей с ней так разговаривать!

– Тут Галактика гибнет, – в ответ возмутился он, – а вам бы все кувыркаться.

Я несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы в очередной раз с ним не поссориться.

– Келлер, галактика все равно рано или поздно погибнет. Или от берсеркеров, или от взрыва сверхновых, а наше жизненное время с Наташей не такое уж и большое.

– Твое – нет, – отрезал он, – до смерти биологического тела твое сознание будет на Ключе.

– Вот когда тело будет умирать, тогда и вернемся к этой теме.

– Решай сам.

– Опять поссорились. – Наташа легонько дотронулась губами до моей щеки.

– Я начинаю жалеть, что нашел корабль, – вздохнул я, переживая очередную размолвку с Келлером.

– А меня? – Она стала меня целовать. – Из-за меня вы ссоритесь не реже. Я чувствую себя ужасно в эти моменты, как будто лишняя.

– Не волнуйся. – Я ответил на ее поцелуи. – Ты – лучшее, что со мной случилось. Я не дам тебя в обиду.

С трудом оторвавшись от губ девушки, я дошел до своей капсулы, чтобы переместиться на корабль. Ситуация в том секторе действительно оказалась плачевной: наш Флот не мог разойтись по системам, так как берсеркеры угрожали целому сектору. Наших же сил не хватало для борьбы с малыми рейдерскими группами.