бессмысленный, но тут хоть что-то было о разных видах демонов, так что я тут же заглянула в конец книги и вскоре располагала целой стопкой справочников о таких тварях, каких я и в глаза не видала.

Сдавать новый материал я пошла ещё через три дня, как раз после урока Найяны, неохотно отложив описание демонов на потом. Когда я подошла к древодому Абхисита, там ещё шёл урок, так что я присела снаружи и стала ждать, проглядывая свои заметки.

– Какие символы обязательны для воспроизведения на талисманах от крыс и насекомых? – продиктовал вопрос Абхисит так же монотонно, как Найяна на медитациях с мечами. – Танва, отвечай.

– Лиса, зеркало и лук, – чинно ответил ученик, судя по голосу – подросток. Похоже, я попала на урок группы постарше.

– Что ты мелешь? – с тяжёлым вздохом спросил Абхисит. – Ну где ты такое вычитал? Конечно, нет!

– Но почему? – спросил Танва. Я тоже недоумевала: по-моему, ответ был совершенно верным!

– Не знаю, почему ты не можешь, как все, прочитать учебник и ответить правильно, – посетовал учитель. – Какое отношение к крысам имеет лук?

– Тень от рогов лука похожа на змею, – пояснил ученик. – Змеи отпугивают крыс.

– Откуда только в твоей голове заводятся подобные мысли? – вздохнул Абхисит, и я окончательно перестала понимать, что происходит. – Почему бы тогда не нарисовать на талисмане просто символ змеи?

– Потому что он привлечёт змей! – совершенно резонно ответил парень.

– Вы это слышали? – обратился учитель к прочим ученикам. – Вот что бывает, если читать всякую чушь вместо рекомендованной литературы. Танва, останешься после уроков, я задам тебе дополнительное чтение.

Остаток урока я ломала голову, что же так не понравилось Абхиситу и какой ответ с его точки зрения правильный. На мой взгляд, парень сказал всё верно. Более того, я не раз рисовала талисманы для отпугивания крыс и насекомых, и символ лука туда помещала, и это работало! Или мне только казалось? Может, работали только символы лис и зеркала? Но про них Абхисит ничего не сказал. Если на талисмане два из трёх символов работают, то работает весь талисман, не так ли? Если только третий не портит всё на свете каким-нибудь неожиданным противодействием.

Но что может испортить символ лука?.. На всех талисманах, защищающих дом, всегда ставят символы разного оружия, а то и само оружие вешают. Если лук повесить так, чтобы его тень падала поперёк входа в дом, это совершенно точно защитит от любых вредителей, я так делала. Символ лука будет действовать слабее, хотя это смотря сколько махары влить в талисман, но всё равно принцип тот же!

Ученики вскоре потянулись на улицу. Двое остались ждать у входа, и вскоре к ним присоединился понурый мальчик с тремя листами списков для библиотечного глаза – вероятно, это и был несчастный Танва. Он оказался довольно темнокожим и уже по-взрослому плечистым. Я бы ожидала, что из него вырастет хороший охотник, особенно если он пройдёт обучение в известном клане. Но, похоже, Абхисит моих ожиданий не разделял.

– Что ты вечно на рожон лезешь, – пожурил его друг, гораздо более светленький. – Знаешь же, что надо отвечать, нет вот надо выпендриться!

– Но я не понимаю, в чём я неправ! – воскликнул Танва. – Я же не с потолка это придумал, я прочитал целую книгу о защитных талисманах Укрита Саинкаеу! Почему учитель Абхисит говорит, что это чушь?!

Другие зашипели на него и заозирались, так что я поскорее спряталась за стволом древодома.

– Ты не вздумай такое учителю сказать, – предупредил один. – Ты потом из долгов не вылезешь!

– Да я и так не вылезу, – вздохнул Танва. – Это уже четвёртый дополнительный список только на этой неделе, а у меня за два месяца хвосты.

– Ну скажись больным и подучи, – посоветовал второй товарищ. – Мы тебя прикроем.

– Да что толку учить?! – огрызнулся Танва. – Если я смысла не понимаю?

– Я тоже не понимаю, ну так что же теперь? – развёл руками его приятель. – Пойдём потренируемся, пар спустишь, полегчает.

Они ушли, а я поплелась к учителю. Конечно, мне хотелось спросить его, чем ему не угодил ответ Танвы, но разделить его судьбу как-то не улыбалось. Мне бы побыстрее до толковых книг дойти, а не получать по три листа обязательного чтения об очередных героях древности.

И мне воздалось за благоразумие: на этот раз в списке оказались книги о токах махары и строительстве храмов. А у меня, между прочим, храм-то так и не освоен! Вот и посмотрю, как мудрость из книг соотносится с жизнью.

Домой я вернулась уже в потёмках, исписав целую книжку заметками.

– Пранья, – Буппа встретила меня, как обычно, ужином, но ещё и растерянным видом.

– Что случилось?

– Да вот, сундуки обрабатывала средством этим от праата Чалерма. Которые первые намазала, побелели все, так что я стала только сзади мазать. И вот…

Она указала мне на пару сундуков, отодвинутых от стены. Я заглянула сбоку: задняя стенка у обоих побелела, точно как половые доски и мебель в древодомах. Вот с боков и сверху, где пропиткой не мазали, уже зеленели маленькие проростки, а древесина под ними частично выкрошилась трухой. Я поёжилась, оглядывая стену из лиановых стволов. Больше всего в этот момент мне хотелось самой измазаться пропиткой.

– Мажь всё подряд, – велела я и кинула подозрительный взгляд на накрытый стол. Теперь мне в каждом бобовом ростке мерещились лианы, а ещё я заметила, что Саинкаеу очень любят оформлять все блюда чем-нибудь свёрнутым в спираль, будь то креветки, рулетики из овощей или сладкие завитки. Есть перехотелось. – Я попозже, – отговорилась я и пошла перечитывать свои заметки.

Однако лианы меня не трогали, а жизнь шла своим чередом: библиотека, уроки с духовным оружием, снова библиотека… В книгах про токи махары списки ссылок в конце иногда занимали даже не одну, а две-три страницы, и я старалась хотя бы проглядеть каждый упомянутый труд – вдруг бы там было что-то полезное. Названия казались такими завлекательными, каждое обещало, что вот тут-то я наконец узнаю, что за дела творятся в клане, как выкачивают махару из амардавики и каким образом с этим связан храм, но… Труды повторялись, противоречили друг другу и самим себе, относили одни и те же сведения к разным разделам, и чем больше я читала, тем больше путалась. Я словно попала в замкнутый лабиринт, где за каждым поворотом ждало обещание выхода,