— Не смей, — я зарычала на него, — меня так называть! Я для тебя — Ваше Высочество, и не иначе! Проучили его, говоришь? Так проучили, что у него на пол груди шрам?! У-хо-ди… Не будет никакой семьи! Я не стану твоей женой.

— Знаешь, Лили, Ваше Высочество, — нарочито подчеркнул Рэй. — Ты станешь моей, — сверкнул сталью глаз. — Мы созданы друг для друга, и твоя метка об этом говорит. Поверь, это лучший исход всех событий, что с нами приключились, — приблизился и, обхватил за талию, прошептал: — Я сделаю тебя счастливой, обещаю. Мы оставим все в прошлом, — потянулся к моим губам.

А я его ударила с размаху. Так, что голова принца ушла в сторону.

Успела отпрыгнуть и приказать Айсу:

— Не подпускай ко мне!

Ирбис тут же послушался, встал напротив и зашипел на Рэйдена.

— Интересно, — я повела плечом и потерла губы, — ты хоть кого-то, кроме себя, любишь?

Он потёр пылающую от удара щеку и посмотрел мне в глаза.

— Да. Я тебя люблю, — проговорил и отвел взгляд. — Поэтому оберегал и не трогал.

— А брата, значит, согласен на казнь отправить? Он ведь по крови тебе родной!

— Мне жаль, но он заслужил такую участь, — посмотрел на меня уверенно и хлестко, как отец, когда принимал отчаянные решения. — Но если ты хочешь ему помочь, я сделаю все, что от меня зависит.

— Я его выбрала, — выплюнула ему в лицо жестокую правду. — И никогда не стану твоей. Ни телом, ни душой.

— Это ранит, — Рэйден сжал кулаки и натянул улыбку снова. — Но и с ним тебе не быть. А если… — обошёл меня вокруг и остановился напротив. — Если согласишься на брак, устрою братцу побег. Будет жить дальше и трахать своих шлюх, — проскрипел с прищуром.

— Не соглашусь! Ты не меньше виноват в нападении, и я достучусь до короля, напомню, как ты укусил его и пытался убить. Он мой отец, он выслушает меня, а не принца возомнившего невесть что. Во мне из чувств к тебе только ненависть. Смирись.

— Что ж, я умею ждать… и, — вздохнув, принц потянулся ко мне рукой, но тут же её опустил, — дождусь. Чувства улягутся, его яд выйдет из твоего тела, и все станет на свои места. И тогда я смирюсь, когда ты будешь лежать в моей постели.

— То есть, никогда! — я сама открыла ему дверь и указала на выход. Айс странно дернулся следом за уходящим принцем, но все же остался со мной, жалобно заглянул в глаза. — Иди, недопитомец, если он тебе так нужен… — показала коту на выход, и он, не раздумывая, побежал за эртинцем.

Я просидела в одиночестве еще несколько часов, пока миасс не закатился за горы и не осветил кровавыми лучами горизонт. Думала, что делать дальше, и вязала из черной нити, купленной на рынке, жилет. Я знала кому его подарю, оттого работа шла быстро, но слезы все время стояли под горлом и размывали мир перед глазами. Я их душила, смахивала пальцами и, не отступая, продолжала вязать. Пока пальцы не стерлись до крови, а мягкая темная нить не окрасилась бурыми, едва заметными, пятнами.

Закончив с жилетом, вычистила испачканные волокна водной магией, а после смазала израненные пальцы мазью, что оставил лекарь для заживления колена.

Села у окна и потянулась мысленно к Арману.

Я должна его увидеть. Утонуть в буйной зелени глаз, прикоснуться к горячей коже, сказать что-то подбадривающее, пообещать, что сделаю невозможное для его защиты. Сказать, как… не могу без него.

А я не могу. И это не чары — он не мог меня так долго обманывать.

В замке было подозрительно тихо. Я выглянула из комнаты и насчитала с десяток дремлющих в коридоре стражей. Папа побеспокоился о том, чтобы я не сбежала.

Вернувшись в комнату, нащупала на стене тайный ход, но он не открылся. Его явно запечатали магией после нападения.

Входная дверь вдруг приоткрылась, по ногам скользнул коридорный холод.

— Ли, — от знакомого голоса стало тепло на душе.

Я обернулась и бросилась на шею вошедшему.

— Ви… мой милый Ви.

Дядя приподнял меня за талию и, обнимая крепко, прошептал:

— Думал, что больше не увижу свою занозу-племянницу.

Отклонившись, парень заулыбалась.

— Я и не такое переживу. Не раскисай, — ласково ударила его по плечу. — Ви, мне нужно выбраться отсюда. Сделай хоть что-то.

— Нельзя. Король так взбешен, что на грани казнить всех, кто не уследил за тобой.

— Знаю, но я должна… — отступила с опаской, вдруг дядя поддерживает отца, — увидеть пленника.

— Ли, — парень потер лицо ладонью, — он правда сделал это? — его потемневший взгляд опустился ниже моей талии и соскользнул на пол.

— Не важно, не думай об этом. Помоги. Умоляю. Я должна с ним встретиться. Он моя пара, и мне не жить, если с Арманом что-то случится.

— Но при одном условии, — Ви выставил указательный палец, а потом нервно запустил пятерню в густые темные волосы. — Я буду присутствовать при вашем разговоре, — и двинулся к выходу.

— Ладно, — я прикусила губу и, подхватив сверток с жилетом, поспешила за дядей.

— С разрешения Его Величества я сопровожу его дочь на прогулку, — пояснил напряженным стражникам Вивьян.

Стоило нам выйти из покоев, они выстроились в плотную дугу и не собирались нас пропускать.

Но вдруг расступились, будто по приказу.

Двое отделились от остальных и заняли позиции по обе стороны от нас, а навстречу вышел мамин не кровный брат — Ленниман.

— Мы с удовольствием присоединимся, Ваше Высочество, — глухо озвучил главный страж и, коротко поклонившись мне, крепко сжал рукоять меча.

Когда мы вышли в основной коридор, из кабинета отца послышались крики. Я застыла, будто лед. Вивьян и стражники стояли позади.

Расслышать обрывки фраз знакомых голосов смогли все.

— Я оторву ему голову своими руками, Тесс! — кричал папа.

— Ты понимаешь, что говоришь? Дочь…

— Она поймет! Мы отвяжем метку, сделаем все для этого! Я не допущу этот брак! Ни с кем из братьев!

— Откажешь законному принцу, который привязан к Лилиан?

— Именно, Тесс. Ты не ошиблась. Эти… дикие звери не достойны и волоса моей дочери. Я не допущу. Я им отказал! Твари безродные! А они пошли против моей воли. Или думаешь, закрою глаза на нападение Рэйдена, поверю, что фанатик Арман провернул все это в одиночку? Да никогда! — папа кричал так, что закладывало уши, и громил мебель. — И бастард не выйдет живым из этого замка, клянусь пустынными демонами! Я лично прослежу, чтобы его смерть была такой же жестокой, как и его намерения и поступки.

Я больше не могла это слушать, потому сорвалась с места и побежала к главной лестнице.

Делегация из стражи ринулась следом, а Ви обогнал и остановил меня прикосновением к плечу.