Потянув нить ирбиса, призвала к себе, но он не появился. Ни сразу, ни через долгое время ожидания.

Дверь вдруг распахнулась, и в покои вихрем влетела мама.

— Ли, моя девочка, — она бросилась ко мне, но совсем рядом остановилась, осмотрела меня с головы до ног, присела на край постели и ласково провела ладонью по моей щеке. — Что с тобой случилось? Ты так изменилась, будто старше стала на несколько лет.

Я накрыла ее руку своей, прикрыла глаза.

— Так и есть, мама… Я повзрослела и ни о чем не жалею.

События последних дней калейдоскопом промчались в голове, и в груди защемило.

— Позже! — рявкнул кому-то отец и тут же ворвался в комнату.

Разъяренный, всклокоченный, с выраженным серебристым пламенем ярости в глазах. Хлопнул дверью, шумно прошел по комнате и, придвинув стул к изголовью кровати, сел. Коснулся моего плеча, сжал его, заглянул в лицо и горько замотал головой.

— Папа? — осторожно произнесла я. Боюсь даже представить, что произошло. — Не молчи…

— Все хорошо, милая, мы справимся, — отец перехватил мою руку и, сжав ладонь, поднес ее к губам. Коротко поцеловал. — Ты в безопасности, а обидчик понесет заслуженное наказание.

— Папа… ты не все знаешь! — я вскрикнула и закрыла ладонями лицо. — Все совсем не так, как выглядит, — всхлипывая, причитала и боялась посмотреть родителям в глаза.

— Прошу, — король аккуратно оторвал мои ладони от лица. — Тебе нечего стыдиться. Позволишь взглянуть? — опустил ладонь на одеяло и обжег прикосновением место, где покоилась стигма.

— Нет, — я отстранилась. — Это слишком… личное. Она двойная, папа. Если один из оборотней умрет, потянет меня за собой.

— Не надо, родной, — тронула мама отца, заставляя его отстраниться.

— Рэйден рассказал о тройной метке… — замешкался король и бросил взгляд на закрытую дверь. — Айс к нему привязался. Хорошо, если фамильяр сейчас излечит твои раны магией.

— Я звала питомца, но он не пришел. Видимо, слишком буквально воспринял мой приказ охранять Рэя. Что еще принц рассказал? Как хотел меня украсть и женить на себе — тоже?

— Да, Лили, он во всем признался, — отец стиснул зубы, и желваки заходили на его тяжелых скулах. Он открыл рот, чтобы еще что-то сказать, но его перебила мама.

— Не сейчас, Асад. Ли, надо набраться сил.

— Нет, мама, — я остановила ее рукой, — пусть говорит, как есть. Я должна все знать, как бы страшно это не звучало. И что же Рэй еще рассказал? — тоже стиснув зубы, повернулась к папе.

— Что бастард хотел тебя убить, а перед этим… — опустил взгляд, сжал кулаки до побелевших костяшек. — Он обладает даром внушения. Тебе следует…

— Асад! Хватит! — мама повысила тон, и король замолчал. Подскочил с места и, чеканя шаг, заходил по комнате.

Я хватала губами воздух, не представляя, что сказать, любое слово затянет Армана в могилу.

— Я сама этого хотела… Сама! И потом не один раз. Я хотела его, слышишь?! Потому что…

Папа остановился, как вкопанный, посмотрел на меня ошарашенным взглядом и закрыл рот ладонью. Напрягся всем телом и слетел с места. Вырвавшись из покоев, хлопнул дверью так сильно, что посыпалась штукатурка.

— О, милая, — глаза матери наполнились слезами.

Она склонилась надо мной и погладила по волосам в утешительном жесте.

— Мама, он убьет его, да? — подняла на нее полные слез глаза, и мама поменялась в лице. Переместила руку на мою щеку и нежно вытерла влагу.

— Он так важен тебе?

— Безумно. Ведь для тебя папа был важен, когда ты его полюбила?

Мама кивнула, приобняла меня и долго сжимала в объятиях.

— Можно его увидеть? — получилось открыть губы. Я дрожала от волнения и страха. — Мама…

— Я поговорю с отцом, а пока не наделай глупостей. Дождись окончательного решения короля.

— Конечно, — меня колотило от усталости и слабости, но я все еще могла двигаться и даже подраться, если придется. Только Армана это вряд ли спасет. Чем я думала, когда вела его сюда?

Стоило маме уйти, я испытала облегчение, хотя понимала, что выйти из комнаты мне просто так не позволят, потому ждала вердикт. Валялась в постели несколько часов, с трудом поела принесенный обед и все-таки выпила микстуры, что выписал лекарь.

Еще через час дремы и волнения компаньонка помогла мне умыться и принарядиться в привычный для королевского двора наряд: тесный корсет и многослойную юбку.

И я села ждать решения отца. Хотя не могла усидеть на месте, вскакивала и бродила по комнате, как привидение.

Айс так и не пришел, да и нога уже почти не болела после лекарских микстур и чар. Больше всего болело в груди, сердце будто выковыряли оттуда острым копьем, и теперь вместо него зияющая дыра.

За окном было пасмурно, дождливо и холодно. Устав от бездействия и ожидания, я накинула теплый палантин и побежала к двери. Надеялась, что выйду из комнаты и доберусь до темниц, но створки распахнулись, и навстречу вышел Рэйден.

— Лили, рад видеть тебя в здравии, — улыбнулся он.

Айс, прошмыгнув между ноги принца, потерся мордашкой о полог моего платья и заискрился голубоватой магией, что нитью потянулась ко мне, окончательно излечивая больную ногу и ушибы.

— А я тебя нет, — процедила сквозь зубы. — Уходи, Рэй. Нам не о чем говорить.

Но оборотень плавно закрыл за собой дверь и, преграждая мне путь, прильнул спиной к деревянному полотну. Скрестил руки на груди и шумно вздохнул.

— Лили, что между вами случилось такого за это время? Я знаю брата очень хорошо. Он умеет манипулировать, пользуясь даром.

— Ты его не знаешь, — я выставила палец и качнула им из стороны в сторону. — И меня не знаешь. Лучше держись подальше, принц-неженка. Ты можешь отцу голову задурить, но не мне. Предатель.

— Ты несправедлива, — Рэй качнул головой, светлые волосы упали на глаза. — Я понимаю, что тебе тяжело осознавать правду, но вспомни, пожалуйста, кто надругался над тобой и издевался весь путь, — и небрежно пожал плечами. — Я никогда не обидел бы свою пару. Ты дорога мне, Лиа… — назвал он меня так, как Арман.

— Пошел на хрен, Рэй! — я отошла подальше. — Не тебе решать, во что мне верить. И я все помню. Все! И даже то, как ты обманом хотел меня на себе женить, и то, как избивали твоего брата, а ты стоял в стороне и ничего не сделал!

— Что? — эртинец смутился и ухмыльнулся. — Арман тогда сам нарывался. Его проучили и правильно сделали. А я всего лишь хотел защитить тебя. Да… забрать себе… но для того, чтобы создать семью. Счастливую семью. Вместе… и… мы её создадим, потому что нас связывает метка истинной пары. Прошу, Лиа, — снова повторил моё имя так, как называл только Арман. — Не отталкивай.